L'une des plus grandes questions entourant autisme - sinon le plus grand - est de connaître la cause. Il existe de nombreuses raisons infondées et non scientifiques qui circulent, créées par des parents désespérés qui ont besoin d'une réponse. Mais, les scientifiques qui ont les connaissances et l'expérience nécessaires ne peuvent donner qu'un faible espoir aux nécessiteux.
Presque tous conviennent que l'autisme est causé par une combinaison de la génétique et de l'environnement. Ils peuvent également se mettre d'accord sur les dizaines de gènes pourrait être lié à l'autisme. Tout cela est une bonne nouvelle.
La mauvaise nouvelle est que l'accord se désagrège au moment de décider quels éléments de l'environnement pourraient être le «déclencheur» qui active cette prédisposition génétique.
La recherche en génétique se déroule depuis les années 70, lorsque des études de jumeaux ont suggéré que l'autisme est
héritable. Cependant, malgré toutes les recherches, aucune cause unique n'a été trouvée, ce qui a conduit beaucoup à commencer à explorer les causes non génétiques. La recherche des facteurs de risque environnementaux a encore un long chemin à parcourir. En essayant d'identifier ces facteurs, les progrès ont été remarquablement lents et difficiles. Les identifier a un grand potentiel car nous avons la capacité de changer des éléments dans l'environnement - cependant, la modification des gènes est encore plus un territoire de science-fiction que la réalité quotidienne.La raison pour laquelle cela a été si difficile est qu'il est souvent intrinsèquement difficile de prouver définitivement la cause et l'effet. Regardez le débat sur les vaccins: il y a des gens qui pensent que les vaccinations ont causé l'autisme, mais si c'était tout à fait vrai, n'y aurait-il pas des taux d'autisme plus élevés? Cela ne se serait-il pas produit depuis des décennies avant cette prétendue épidémie? Qu'est-ce qui fait que ceux qui ont été vaccinés et ont reçu un diagnostic d'autisme différent de ceux qui ont été vaccinés mais présentent non traits autistiques? Qu'en est-il de ceux qui jamais reçu des vaccins mais développé encore des traits autistiques ?
Le débat sur la vaccination est également l'une des principales raisons pour lesquelles les progrès ont été lents dans d'autres domaines. La recherche discréditée – et ses retombées – a rendu les scientifiques hésitants à signaler tout autre facteur, uniquement pour créer une fausse pensée de groupe qui cause plus de mal que de bien.
Un autre problème consiste à déterminer qui a été exposé à des facteurs environnementaux particuliers et combien d'exposition a été impliquée - pas seulement pour l'enfant autiste, mais aussi pour la mère et père. Les facteurs de risque non génétiques sont difficiles à mesurer par rapport aux gènes qui peuvent être examinés via un échantillon de sang. Les gens peuvent être interrogés sur les risques environnementaux, mais peuvent ne pas se souvenir ou même ne pas réaliser quelles données pourraient être importantes. Au lieu de cela, les données proviennent le plus souvent de mesures indirectes, telles que l'examen des dossiers médicaux des femmes et ce qui leur a été prescrit pendant la grossesse. Ensuite, les chercheurs peuvent comparer ces réponses au nombre d'enfants qui ont reçu un diagnostic d'autisme. Même ces méthodes ne sont pas infaillibles car les dossiers peuvent indiquer quel médicament a été prescrit à une personne… mais il n'y a aucun moyen de savoir avec certitude si les mères ont effectivement pris les ordonnances ou à la fréquence informé.
Un autre problème est le délai entre l'exposition possible et le diagnostic. L'autisme n'est pas quelque chose qui est généralement diagnostiqué à la naissance. Il n'y a pas de test qui puisse être fait in utero ou immédiatement après la naissance, identifiant un enfant comme autiste - comme c'est le cas pour de nombreux autres diagnostics comme le syndrome de Down, les malformations cardiaques, etc. Étant donné que la plupart ne sont diagnostiqués que des années plus tard - et qu'il existe un grand écart entre les enfants qui semblaient en retard de développement par rapport à ceux qui allaient « parfaitement bien » jusqu'à ce qu'ils atteignent un certain âge - cela augmente le variables. Au cours de ces nombreuses années, il aurait pu y avoir un certain nombre d'expositions à la mère et au père pré-grossesse, la mère et le bébé pendant la grossesse et l'enfant après la naissance, faisant de la situation un absolu ouragan de données.
Il y a deux choses qui doivent être comprises à ce stade du débat sur l'autisme. Premièrement, la recherche est en cours et il y a des gens qui ne s'arrêteront pas tant qu'ils n'auront pas examiné tous les aspects possibles pour comprendre pourquoi il semble que l'autisme soit tellement plus répandu dans notre société aujourd'hui, et comment devrions-nous définir ce. Deuxièmement, il y a une multitude de questions sans réponse de la part des personnes qui se donnent pour mission de leur vie d'y répondre. Ainsi, jusqu'à ce que la preuve définitive ait été donnée d'une manière ou d'une autre, il est improductif, voire dangereux, de faire des suppositions – et encore moins de terroriser les autres parents pour qu'ils en viennent à une supposition différente de la vôtre.
