La plupart du temps, vous pouvez me trouver dans mon bureau chez SHE Media à New York, essayant de suivre un nombre impie de Slacks et d'e-mails, assistant à des réunions et cherchant des collations. Mais un jeudi matin récent, je me suis retrouvé à me réveiller à 6 heures du matin dans une suite d'hôtel de première classe en Californie du Nord, la cheminée rugissant, sur le point de me lancer dans une aventure tout à fait unique.
La semaine précédente, j'avais accepté une invitation de Mercedes-Benz et Charme pour assister à un événement spécial pour les médias et les influenceurs à Carmel, en Californie. Pendant notre séjour, nous entendions des femmes inspirantes (y compris la directrice de la beauté Kate Somerville et la rédactrice en chef de Glamour Samantha Barry), et nous nous mêlions à d'autres participants comme Jessica Hart et Sara Sampaio. Mais le principal attrait était que nous serions conduite Voitures de course Mercedes-Benz AMG sur le célèbre circuit de Laguna Seca, sous la tutelle de pilotes professionnels du Académie de conduite AMG.
Le thème général de l'événement de deux jours était « les femmes autonomisées autonomisent les femmes » - un concept qui m'est familier en tant que rédactrice en chef de Elle connaît et Styliste, où nous vivons que tous les jours. Mais qu'est-ce que les voitures de course ont à voir avec l'autonomisation des femmes? Et qu'est-ce que ça fait de se glisser au volant d'une Mercedes-Benz AMG GT3 à 250 000 $ le réquisitionner autour d'une piste de course professionnelle, déraper à grande vitesse et concourir sur un parcours autocross? J'étais sur le point de le découvrir.
J'ai grandi dans les années 80, bien avant qu'on parle vraiment de normes de genre, sans parler d'essayer de les changer. Les voitures étaient pour les garçons, les poupées pour les filles, et c'était comme ça. Avance rapide jusqu'au présent et la plupart des voitures - les voitures de sport de luxe en particulier - sont toujours commercialisées auprès des hommes.
Maintenant, Mercedes-Benz essaie de changer ces associations. L'entreprise s'est associée à Matchbox pour produire une nouvelle voiture jouet spécialement conçue pour les jeunes filles, inspirée de la voiture conduite par Ewy Rosqvist, la première femme à remporter le Grand Prix en 1962. Mais une petite voiture peut-elle vraiment changer la façon de penser d'une jeune fille? J'étais sceptique aussi, jusqu'à ce que je voie cette vidéo, qui a été joué pour nous avant l'école de course :
« Tout le monde lui a dit qu'elle ne pouvait pas le faire, mais elle a prouvé qu'elle le pouvait », dit l'une des petites filles après avoir entendu parler d'Ewy. Le message est clair: il est essentiel d'enseigner très tôt à nos filles qu'elles peuvent choisir de suivre le chemin qu'elles veulent dans la vie.
J'ai grandi à New York, où la plupart des enfants ne prennent jamais la peine d'apprendre à conduire. Mais ma mère m'a fait comprendre qu'une femme devrait toujours avoir deux choses: un permis de conduire et son propre compte bancaire.
J'ai échoué à mon examen de conduite la première fois - apparemment, tourner à gauche sur un rouge est mal vu. Mais j'ai réussi mon deuxième essai, juste à temps pour acheter ma première voiture avant de partir pour l'université. C'était une Nissan Sentra de 91 rouge avec près de 100 000 milles, et elle n'a pas duré longtemps. Mais elle m'a appris à convoiter l'indépendance qui vient avec la capacité de conduire.
Ici à Laguna Seca, j'étais sur le point de ressentir ce sentiment de liberté d'une toute nouvelle manière. J'étais aussi légèrement terrifiée, et j'ai commencé à me demander ce qui était réellement dans le formulaire de décharge que j'avais déjà signé. Mais je n'avais pas fait tout ce chemin juste pour regarder de côté.
Après un cours accéléré (pouah, désolé) sur le code de la route, nous avons été divisés en quatre équipes et nous avons assigné un instructeur. J'étais dans l'équipe jaune, dirigée par Ashley Freiburg, qui, à seulement 27 ans, a l'expression « réalisations qui brisent les barrières entre les sexes » dans le première phrase de son entrée Wikipédia. Nous avons sauté dans une file d'attente de GT3, avec Fribourg en tête de peloton.
Lorsque vous êtes habitué à conduire des voitures pour les normaux, une Mercedes-AMG GT3 pourrait aussi bien être un vaisseau spatial. Mais une fois que j'ai compris comment régler le siège (pour que je puisse réellement voir par-dessus le tableau de bord) et le mettre en marche, j'étais prêt à basculer. Nous avons commencé lentement et régulièrement, en nous accélérant, en suivant les instructions de Fribourg à la radio. À chaque boucle autour de la piste, nous avons pris de la vitesse et trouvé notre rythme. Il est devenu plus facile d'anticiper ce qui allait arriver. J'étais trop concentré sur la route pour prêter une attention particulière au compteur de vitesse, mais j'avançais vite et j'adorais la course. J'étais prêt pour plus.
Je suppose que c'est ainsi que je me suis retrouvé assis dans une autre voiture (tout aussi spectaculaire) quelques minutes plus tard, étranglant le engrenages, survirage intentionnellement jusqu'à ce qu'il commence à dériver - comme dans le spin out, comme quelque chose tout droit sorti d'un Tom Cruise film. J'ai fait deux descentes en solo et j'ai fait de gros efforts pour m'engager, mais la dérive me semblait trop anormale. (Je soupçonne que je faisais surtout des beignets, et Fribourg était trop gentille pour me le dire.)
J'étais encore un peu bancal alors que nous procédions au parcours d'autocross. Pour les non-initiés, voici comment fonctionne l'autocross: vous conduisez aussi vite que possible dans un virage sinueux, rangée de cônes tournants, en essayant de n'en renverser aucun, puis vous écrasez les freins et broyez rapidement arrêt.
Chaque pilote a obtenu cinq manches d'entraînement et deux manches chronométrées, concourant pour le meilleur temps individuel et la meilleure moyenne d'équipe. Des secondes ont été ajoutées à votre temps pour chaque cône que vous avez renversé. J'ai commencé en tremblant, coupant à plusieurs reprises la roue trop tard pour tenir le dernier virage (et en retirant un tas de cônes dans le processus). Mais à chaque entraînement, j'ai gagné en vitesse, en confiance et en précision. J'ai fait confiance à mes yeux pour dire à mes mains et à mes pieds quoi faire, et j'ai fait confiance à la voiture pour emboîter le pas. Mon cœur battait dans ma poitrine, mais c'était de l'adrénaline pure, pas de la peur.
En fin de compte, j'ai réussi un record personnel de 28,3 secondes – environ trois secondes plus lent que le temps gagnant, ai-je appris plus tard. Mais notre équipe a accéléré avec la meilleure moyenne générale, et nous avons pu rentrer à la maison avec de jolis trophées. Plus précisément, J'avais essayé quelque chose de nouveau; quelque chose manière l'enfer en dehors de ma zone de confort.
La journée touchait à sa fin, mais nous avons d'abord eu la chance de faire un tour de piste avec les pros, en roulant à des vitesses de voiture de course légitimes. J'ai sauté sur le siège passager avec Fribourg au volant, et au cours des 10 secondes suivantes, nous sommes passés de 0 à ~ 160 MPH. Mon estomac est tombé. J'ai lutté pour ne pas fermer les yeux, comme un gamin sur des montagnes russes. Quand ce fut fini (environ 90 secondes plus tard), j'ai failli tomber de la voiture sur la piste. En d'autres termes, c'était génial.
Que vous soyez dans le siège du conducteur ou que vous soyez là pour le trajet, il faut du courage pour dépasser le point de confort. Quelle que soit la peur ou le défi auquel vous êtes confronté, il y a un pouvoir remarquable à puiser dans une force intérieure que vous ne saviez pas avoir. Je suppose que c'était mon principal point à retenir de l'école de course - eh bien, ça, et conduire très, très vite dans une voiture de course Mercedes-Benz est tout aussi cool que cela puisse paraître.
Cette histoire a été publiée à l'origine le Styliste.
