Les cerveaux surmenés libèrent de l'adénosine pour ralentir les cellules et déclenchent la dormir traiter. Pourquoi les gens deviennent somnolents et s'endorment, et comment la caféine bloque ce processus, sont les sujets d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UT Southwestern Medical Center.
La caféine interfère avec le processus naturel du sommeil
Lorsque les cellules d'une certaine partie du cerveau sont surchargées de travail, un composé dans le cerveau entre en action, leur disant de s'arrêter. Cela amène les gens à devenir somnolents et à s'endormir. Modifiez ce processus naturel en ajoutant du café ou du thé, et le composé cérébral – appelé adénosine – est bloqué et les gens restent éveillés.
Ces résultats, disponibles en ligne et dans le numéro du 21 avril 2005 de la revue Neurone, offrent de nouveaux indices concernant la fonction du cerveau dans le processus de sommeil naturel du corps, ainsi que des cibles potentielles pour les futurs traitements de l'insomnie et d'autres problèmes de sommeil.
Une activité neuronale accrue prolongée dans les centres d'éveil du cerveau déclenche la libération d'adénosine, qui à son tour ralentit l'activité neuronale dans les zones centrales d'éveil. Parce que les centres d'éveil contrôlent l'activité dans tout le cerveau, le processus s'étend vers l'extérieur et ralentit l'activité neuronale partout dans le cerveau.
« L'insomnie et la perte de sommeil chronique sont des problèmes très courants », a déclaré le Dr Robert W. Greene, professeur de psychiatrie et auteur principal de l'étude. « De plus, tous les troubles psychiatriques majeurs, y compris la dépression, la schizophrénie et le trouble de stress post-traumatique, ont comme symptôme prédominant la perturbation du sommeil.
"Si nous pouvons mieux comprendre certains des facteurs impliqués dans ce qui nous fait normalement nous endormir, nous pouvons commencer à comprendre ce qui pourrait mal se passer quand nous ne le faisons pas."
Montrer que l'augmentation de l'activité des cellules cérébrales déclenche la somnolence explique également comment la caféine agit pour aider les gens à lutter contre le sommeil. "Nous savions que le café nous tenait éveillés", a déclaré le Dr Greene. « Maintenant, nous savons pourquoi: le café et le thé bloquent le lien entre l'activité neuronale prolongée du réveil et l'augmentation des niveaux d'adénosine dans les cellules, c'est pourquoi ils nous empêchent de nous assoupir. »
Des études antérieures du Dr Greene et de ses collègues ont montré que l'adénosine peut agir comme un «facteur de fatigue». Lorsque les niveaux d'adénosine augmentent dans les centres d'éveil - comme cela se produit avec une veille prolongée - les mammifères ont tendance à tomber endormi. Mais ce que l'on ne savait pas auparavant, c'est ce qui déclenche la libération d'adénosine pour induire le sommeil.
"Les neurones du cerveau font des choses - comme se parler, traiter l'information et coordonner les activités du corps - qui sont appelées activité neuronale", a déclaré le Dr Greene. « Lorsqu'ils le font sur une longue période de temps, de plus en plus d'adénosine est libérée et retourne aux cellules pour les calmer. C'est comme leur dire: « Vous avez travaillé trop dur; détendez-vous et rafraîchissez-vous.
"Ce que nous avons montré dans notre étude, c'est que c'est cette activité neuronale prolongée d'être éveillé qui fait augmenter les niveaux d'adénosine, ce qui à son tour rend une personne somnolente. C'est la façon dont le cerveau parvient à un bon équilibre entre l'activité neuronale de la veille et le besoin de dormir. Si quelque chose ne va pas avec ce système d'adénosine, vous pouvez vous retrouver avec l'insomnie.
