Quel enfant n'a pas au moins l'envie passagère de devenir astronaute et d'explorer espacer? Mais pour la plupart d'entre nous, lorsque nous devenons adultes, les responsabilités et la réalité s'installent, et nos rêves remplis d'étoiles sont mis de côté. Pourtant, une mère de la région de Chicago a pu vivre son fantasme hors de ce monde en «pilotant» une mission, à la manière du Space Camp.
Le mois dernier, Veronica Arreola, 39 ans, a pu vivre un rêve que beaucoup d'entre nous ont laissé dans leur enfance. Laissant sa fille et son mari de 11 ans à la maison, Veronica s'est rendue à Huntsville, en Alabama, pour passer quelques jours à se rapprocher le plus possible de l'expérience spatiale, à moins de devenir un NASA astronaute. Entendre Veronica parler de son expérience incroyable me donne envie de dépoussiérer quelques-uns de mes propres rêves d'enfance.
SheKnows: Comment est née l'idée d'aller au Space Camp en tant qu'adulte ?
Véronique Arreola : Je voulais aller au Space Camp depuis que je l'ai découvert quand j'avais peut-être 12 ou 13 ans. Après l'explosion de Challenger, je suis devenu obsédé par la NASA et le programme spatial. Je voulais être astronaute. Au lycée, je me suis tourné vers la biologie marine et l'exploration des océans. Ma maîtrise est en administration publique et, ironiquement, la catastrophe de Challenger est l'une de mes études de cas préférées dans ce domaine. Il combine le genre avec la ligne de commandement. Le programme spatial n'a donc jamais vraiment quitté ma vie. Je vais avoir 40 ans en décembre et y aller était mon cadeau d'anniversaire pour moi-même, avec beaucoup d'aide d'amis et de la famille qui ont contribué pour payer le voyage.
SK: Alors, racontez-nous tout !
VIRGINIE: C'était génial! J'y suis allé seul et j'ai découvert que la plupart des gens partaient en solo. Une femme était là pour son anniversaire et a dit qu'elle voulait y assister seule afin de pouvoir se concentrer sur l'expérience. Je pense que c'était super intelligent. Il y en avait d'autres qui étaient là pour fêter un anniversaire, des départs à la retraite et un pour cause de divorce. Je sais tout cela parce que l'équipe à laquelle j'ai été affecté était pleine de gens extraordinaires. Ce qui était bien car nous étions ensemble 12 heures par jour! La majeure partie de l'expérience a été consacrée à des missions de navette. Nous avons traversé quatre missions. Il s'agissait de simulations de l'entraînement des astronautes. C'était assez intense, mais aussi très amusant. Le deuxième jour, j'étais pilote sur la navette et j'ai dû actionner des millions d'interrupteurs en quelques secondes. Si tu regarde le panneau, vous pouvez voir à quel point il peut être difficile d'actionner un interrupteur en cinq secondes, et encore moins trois toutes les quelques secondes.
SK: Qu'est-ce que ça fait de piloter une mission ?
VIRGINIE: Quand j'ai entendu mon devoir, j'ai crié. Et même si l'ancien astronaute Robert Gibson nous a dit la première nuit que le commandant est le vrai pilote et le pilote est le copilote, je m'en fous. J'étais assis sur le fusil de chasse sur la navette! C'était stressant, cependant, de devoir travailler avec autant de panneaux de contrôle.
SK: Y a-t-il des leçons ou des expériences du Space Camp que vous apporterez dans votre vie de tous les jours ?
VIRGINIE: Je suis revenu au bureau avec un esprit renouvelé. Rien de tel que de passer quatre jours dans un musée (Space Camp est situé dans l'U.S. Space and Rocket Center) rempli de des hommes qui font des choses géniales pour vous rappeler que votre mission professionnelle est d'amener autant de femmes à faire ces mêmes choses géniales des choses. Cela a également renforcé le fait que nous échouerons plusieurs fois avant d'accomplir quoi que ce soit. C'est ce que les scientifiques, les explorateurs et les humains doivent faire. Après le récent crash de Virgin Galactic où un pilote est décédé, certains dans les médias se sont demandé si c'était la fin de l'exploration spatiale. Nous ne pouvons pas penser ainsi. Nous devons comprendre ce qui n'a pas fonctionné, le réparer et continuer à avancer vers le jour où les voyages dans l'espace sont aussi sûrs que les avions.
SK: Le voyage en valait-il finalement la peine ?
VIRGINIE: C'était! Si j'y retourne, je le ferais avec ma fille. C'était juste trop amusant !
Vous pouvez en savoir plus sur l'expérience de Veronica au Space Camp sur son blog,Vive la féministe.
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