Imaginez le parfait matin froid où vos pantoufles les plus floues sont nichées autour de vos pieds, à votre droite se trouve une tasse de café chaud fumant et autour de vos épaules se trouve votre pull douillet préféré. Votre radiateur bourdonne probablement doucement en arrière-plan et peut-être, juste peut-être - il empoisonne également votre famille.
Comme la plupart des gens normaux, j'avais entendu parler d'empoisonnement au monoxyde de carbone (CO), mais - si je suis honnête au point de m'embarrasser moi-même - je ne l'ai jamais vraiment pris trop au sérieux. En plus de savoir que vous ne devriez pas faire rouler votre voiture dans votre garage fermé, il ne m'est jamais venu à l'esprit que ma famille pourrait être à risque d'empoisonnement au CO, jusqu'à ce que nous nous trouvions devant notre maison, dans le froid, à attendre qu'une équipe de techniciens comprenne pourquoi notre alarme de monoxyde de carbone était au maximum alerte.
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Après une heure de recherche effrénée, ils ont découvert le problème. Le système de ventilation du toit de notre appareil de chauffage avait été accidentellement bloqué, probablement à cause du pied négligent d'un réparateur qui avait refait notre toit en été. Je n'avais aucune idée que ma maison chauffait à 72 degrés au chaud; il se remplissait également de monoxyde de carbone mortel.
C'est le propre du monoxyde de carbone: il est inodore, insipide, incolore et totalement silencieux. Annuellement, il tue environ 430 personnes, et le plus important - c'est complètement évitable.
Chaque année, lorsque les températures extérieures sont au plus bas, les gens sont plus à risque d'empoisonnement au CO, voire de décès, parce qu'ils utilisent leurs appareils de chauffage, cheminées, générateurs, même leurs cuisinières à gaz et lampes à gaz sans ventilation adéquate, et malheureusement, sans l'aide d'un monoxyde de carbone détecteur.
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Les symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone sont semblables à ceux de la grippe. Vous pouvez vous sentir nauséeux ou étourdi; vous avez des maux de tête et des douleurs thoraciques ou un essoufflement. Une forte exposition au monoxyde de carbone peut provoquer une confusion mentale et une perte de contrôle musculaire - et peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée.
A Boston en juillet dernier, un homme a découvert que sa fille adulte et ses trois amis étaient morts d'empoisonnement au monoxyde de carbone parce qu'ils avaient utilisé le générateur dans le sous-sol et ne l'avaient pas déplacé à l'extérieur avant de l'allumer.
A Baltimore en avril dernier, un père et ses sept enfants ont été enterrés après que leurs corps ont été retrouvés dans une maison sans électricité qui fonctionnait uniquement avec un générateur à gaz trouvé dans la maison.
En 2006, deux jeunes enfants sont morts sur l'île grecque de Corfou après avoir dormi dans une pièce dont le système de chauffage était mal entretenu et peu fiable.
Ma famille a eu de la chance: nous avions une alarme de monoxyde de carbone active et fonctionnelle qui nous a alertés du danger dans notre maison. Si cela n'avait pas fonctionné, notre histoire aurait pu ressembler à celles mentionnées précédemment. Cela me fait peur de penser à cette possibilité.
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Chaque famille doit s'assurer que l'endroit où elle dort dispose d'un détecteur de CO fonctionnel avec des piles neuves qui sont remplacées tous les six mois. C'est un moyen si simple et peu coûteux d'assurer la sécurité de votre famille. Que vous soyez en vacances ou dans votre propre maison, cette alarme est une protection essentielle contre l'empoisonnement au monoxyde de carbone.
Il est également important d'être intelligent avec vos appareils de chauffage domestique. Assurez-vous que les foyers, les fournaises, les poêles et autres sont bien entretenus, qu'ils sont bien ventilés et qu'ils sont utilisés conformément à leur conception. Faire fonctionner un générateur à l'intérieur ou utiliser des cuisinières à gaz pour chauffer votre maison peut être mortel et est totalement évitable s'il est utilisé correctement.
Enfin, si vous pensez avoir été exposé au monoxyde de carbone, consultez immédiatement votre médecin. L'oxygénothérapie et un simple test sanguin peuvent vous sauver la vie ou celle de votre famille.
Alors que le temps se refroidit enfin, assurez-vous que vous et votre famille êtes à l'abri d'une intoxication au monoxyde de carbone. N'ajoutez pas votre nom à la liste de ceux qui sont passés à ce tueur silencieux et évitable.
