L'enfance est censée être une période de journées insouciantes passées avec des amis dans des parcs d'attractions et des matinées de cinéma. Mais l'enfance peut aussi être une période de grand stress. Comme les adultes, les enfants ont également besoin d'aide pour faire face aux pressions de leur vie. Caron B. Goode, EdD, explique.
Le stress est courant
Les enfants éprouvent généralement du stress – marqué par des sentiments de doute quant à leur capacité à gérer les situations de la vie – comme le font les adultes. Le Dr Barbara Howard, pédiatre à Johns Hopkins, affirme qu'un quart de ses jeunes patients viennent pour des problèmes liés au stress. "Ils arriveront avec des douleurs abdominales, une fréquence urinaire, des maux de tête... toute une série de plaintes prises à tort pour des problèmes médicaux."
Les parents se trompent souvent sur les sources de stress dans la vie de leurs enfants, selon les enquêtes de Georgia Witkin de la Mount Sinai Medical School. Ils pensent que les enfants s'inquiètent des amitiés et de la popularité, mais ils s'inquiètent en fait des adultes dans leur vie. "La plus grande préoccupation", dit-elle, "était que les parents vont être malades, ou en colère ou qu'ils vont divorcer." Et souvent les enfants montrent des inquiétudes mondiales – guerres, problèmes environnementaux et criminalité, note le Dr Jay Giedd des National Institutes of Health.
Quelles que soient les sources de pression, les parents peuvent modéliser un comportement de réduction du stress et entraîner leurs enfants à « déstresser » à un jeune âge.
Montrer le stress par le comportement
Les enfants réagissent souvent au stress en affichant des comportements inappropriés, voire perturbants, comme des crises de colère ou des actes de malveillance. Notez ces exemples de mon livre Nourrissez le cadeau de votre enfant (Au-delà de la publication des mots) :
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Mark n'avait que deux ans lorsque ses parents ont divorcé. Confus, Mark erra dans la maison, appelant plaintivement son père. Mais passer du temps le week-end avec papa l'a fait pleurer. La plupart des week-ends, en fait, Mark développait des maux d'estomac si intenses qu'il manquait la maternelle le lundi.
Miranda
À la naissance de son frère, Miranda, quatre ans, a commencé à sucer son pouce. Ce comportement a duré un an. Au fur et à mesure que le bébé grandissait, le comportement de Miranda est devenu si agressif qu'elle lui arrachait la tétine de la bouche. Elle avait ensuite mis la tétine dans sa bouche pendant que son frère pleurait.
Jen
À 17 ans, Jen était une lycéenne qui s'attendait à obtenir son diplôme avec mention au printemps. Juste avant Noël, cependant, le père de Jen a perdu son emploi et la famille a dû déménager dans le sous-sol de la maison d'un cousin. Jen a rapidement développé une allergie sévère, puis de l'asthme. La maladie lui a coûté tellement de temps en absentéisme qu'elle a eu besoin d'un enseignement à domicile pour combler la différence.
Sources de stress
Comme le montrent ces exemples, divers types de comportements liés au stress apparaissent à différents âges. Le stress chez les enfants d'âge préscolaire peut provenir de plusieurs sources: un nouveau visage à la maison ou à la garderie, la disparition d'une personne familière dans leur vie ou des changements brusques dans la famille et les routines.
Pendant les années d'école primaire, les enfants se préoccupent de faire plaisir aux enseignants, aux parents, aux tuteurs et aux entraîneurs. La vie scolaire entraîne des niveaux de stress plus élevés chaque année. La menace de ne pas être accepté par leurs pairs les terrifie. Même les soirées pyjama, les fêtes, les compétitions sportives et musicales peuvent déclencher des réactions stressantes.
Tout au long de l'école intermédiaire et au-delà, les pressions que les enfants ressentent de la part des parents, des enseignants, des pairs, de la société - et de l'intérieur - ne cessent d'augmenter. Parce qu'ils sont devenus plus matures, les demandes de leur temps et de leurs efforts créent souvent un bras de fer mental et émotionnel.
Pour Mark et Jen, leurs événements qui ont changé leur vie se sont exprimés sous forme de maladie, soulignant le lien entre les pensées et la santé physique. Mark Flinn de l'Université du Missouri a découvert que le risque d'infection des voies respiratoires supérieures chez un enfant augmente de 200% pendant sept jours après un événement de stress élevé.
Pour Miranda (qui a pris la tétine de son petit frère), ses parents pourraient confondre ce qu'ils considèrent comme un comportement normal avec l'expression d'anxiété de leur enfant. Comme la plupart des enfants, Miranda affiche ses tensions avec de petits actes aux nuances agressives. Vous pouvez les entraîner à maîtriser leur agressivité de manière saine, expliquée ici.
Façons d'aider
Expérimentez avec ces idées pour aider les enfants à gérer les situations stressantes.
- N'essayez pas de tout "réparer" pour l'enfant. Évitez de donner des conseils. Souvent, le simple fait d'écouter pour que vos enfants se sentent vraiment entendus soulage leur stress.
- Pendant que vous écoutez, posez des questions qui encouragent votre enfant à réfléchir à une situation. « Quelle est la prochaine étape? » ou « Comment géreriez-vous cela? » ou des questions « et si ».
- Encouragez les moments de calme - écoutez les sons de la pluie ou des vagues sur la plage, des enregistrements de baleines ou d'oiseaux, même leurs propres battements de cœur.
- Aidez les enfants à « s'entendre ». Encouragez-les à prendre conscience de leurs pensées. Lorsqu'ils se sentent libres de parler à haute voix d'une situation, la solution devient claire.
- Faites des exercices de respiration profonde pour produire de la relaxation.
- Demandez aux enfants de faire des étirements, de promener le chien ou de courir sur le tapis roulant. Tout mouvement qu'ils apprécient atténuera le stress.
- Créez une musique apaisante et rythmée, même de simples percussions, pour aider à réduire la tension musculaire.
Ces suggestions enseignent aux enfants comment réduire la pression et profiter de la vie. Ensuite, ils repenseront à leur enfance avec des souvenirs amusants de parcs d'attractions et de matinées au cinéma. Et en tant que parent, vous vous détendrez en sachant que vous avez contribué à ce que cela se produise.
Pour en savoir plus sur les enfants et le stress :
- Aider les enfants à gérer le stress
- Réduisez le stress familial avec la technique SWEEP
- Aliments apaisants pour les enfants
