Lorsque le golden retriever de Michael, âgé de 5 ans, a reçu un diagnostic de lymphome, son cœur a été « brisé en un millions de pièces. Désespéré d'avoir plus de temps avec son meilleur ami, Michael a choisi de poursuivre la chimio traitements. Était-ce la bonne chose à faire?
Michael Makin était en deuxième année à l'université lorsqu'il a sauvé Corbin, âgé de 5 mois. Le chiot n'avait pas été bien soigné, alors Michael l'a soigné et les deux étaient inséparables. « Corbin avait une tache de naissance – une petite bande noire – sur son oreille droite », se souvient Michael avec tendresse. "Lors de nos trajets en voiture, je le frottais toujours pendant que je conduisais." Le couple adorait nager, jouer au ballon et simplement être ensemble.
Image: Kelli Castors Photographie
Cinq ans plus tard, une semaine avant Noël, Corbin a été diagnostiqué avec un cancer très agressif. Sans chimio, il ne vivrait probablement pas plus de six semaines. "Je suis tellement brisé", a posté Michael sur Facebook. « S'il vous plaît, gardez-nous dans vos prières. Je pensais que j'aurais plus de temps avec mon meilleur ami. Et c'est ainsi que le voyage émotionnel a commencé.
Image: Michael Makin
Une semaine plus tôt, Michael a remarqué que Corbin était léthargique et ne mangeait pas normalement. "J'ai attribué son comportement au fait que je travaillais plus d'heures pendant les vacances et que je ne pouvais pas être souvent à la maison", explique Michael, qui travaille dans le commerce de détail. "Je pensais qu'il était juste déprimé."
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Mais quand Corbin, habituellement dodu, passa une journée entière sans manger, Michael l'emmena au vétérinaire. «Alors que j'étais assis dans la salle d'attente, je caressais Corbin sous un angle que je ne devais pas frotter d'habitude et j'ai trouvé un morceau de la taille d'un pain de savon. Mon cœur a complètement coulé dans mon estomac.
Corbin avait perdu 20 livres depuis son examen un mois plus tôt. Le vétérinaire a découvert deux masses sur le cou du chien et a fait une biopsie. Un jour plus tard, Michael a reçu l'appel qu'il redoutait: Corbin avait un lymphome et avait besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur.
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Michael a vidé son compte d'épargne pour payer l'opération, en espérant que la peur du cancer soit terminée. Mais le vétérinaire a indiqué que sans chimiothérapie, Corbin n'avait plus que trois à six semaines. Le coût de la chimio: 3 500 $.
« J'étais hors de moi », dit Michael. « J'ai utilisé tout mon compte d'épargne pour faire retirer sa tumeur et j'ai dû trouver 3 500 $ supplémentaires? Je suis célibataire dans la vingtaine, je travaille dans la gestion de commerce de détail et j'ai une dette étudiante d'environ 75 000 $. Je n'avais pas un sou à mon nom. Mais c'était mon meilleur ami !
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Certains amis ont encouragé Michael à mettre en place une collecte de fonds en ligne. «Au début, je pensais que c'était ridicule», dit Michael. « Qui serait prêt à donner de l'argent à moi et à mon chien la semaine avant Noël? » Mais ne voyant aucune autre option, il a essayé.
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Et ça a marché. « Nous avons rapidement atteint notre objectif », déclare Michael. « J'ai partagé le lien tous les jours sur Facebook, tout comme les amis et amis d'amis. Tant de gens que je ne connais pas ont fait des dons… certains en grande quantité. J'étais sans voix et j'y réfléchis encore aujourd'hui.
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Avec les ressources financières dont il avait besoin, Michael emmenait Corbin tous les mercredis pour suivre une chimio. « La chimiothérapie s'est déroulée par cycles de cinq semaines, quatre semaines d'un médicament différent chaque semaine, puis une semaine de congé », explique Michael. Au début, Corbin souffrait de maux d'estomac et de diarrhée. Ensuite, il avait tendance à tomber malade tous les trois traitements. "Le pic de jours de maladie pour les chiens est de sept à 11 jours après la chimio", explique Michael, "et s'ils sont trop malades la semaine précédente, ils ne peuvent pas recevoir leur chimio pour la semaine en cours."
Ainsi, une fois par mois, Corbin souffrait de diarrhée mais était par ailleurs proche de se comporter normalement. « Corbin s'en sortait très bien avec sa chimio, et je m'étais lié d'amitié avec le technicien vétérinaire, alors je savais qu'il recevait de l'amour pendant ses traitements », explique Michael. "Je pensais qu'il allait très bien."
En juin, six mois après le diagnostic fatidique, Michael est rentré chez lui avec un chien très contrarié. « Il avait été malade pendant mon absence et ne se sentait tout simplement pas bien du tout », se souvient Michael. « Il était tellement bouleversé qu’il était tombé malade à l’intérieur alors que je n’étais pas à la maison qu’il s’est frotté le nez à vif dans les escaliers – alors maintenant, mon petit homme a mal au nez, au ventre et très embarrassé. Tout ce que je pouvais faire, c'était le serrer dans mes bras.
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Michael a décidé que Corbin avait besoin d'un jour de vacances. Il a prévu une excursion d'une journée au lac pour que Corbin puisse aller nager - quelque chose qu'il aimait faire. "Ce fut l'un de mes jours préférés avec Corbin", dit Michael. « Nous avons trouvé un petit coin au bord de l'eau et avons joué à chercher dans le lac pendant deux heures d'affilée. Je l'ai laissé décider quand nous aurons terminé.
« Le temps était magnifique, les gens à proximité étaient sympathiques et Corbin passait le meilleur moment de sa vie à sauter dans l'eau pour récupérer le bâton. Jour parfait!"
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Immédiatement après leur journée parfaite, la santé de Corbin s'est sérieusement détériorée. Michael a été conseillé d'"attendre", mais il savait mieux. Il a emmené son chien bien-aimé à Centre de spécialité et d'urgence vétérinaire de Pittsburgh, "le meilleur hôpital vétérinaire d'urgence dans l'ouest de la Pennsylvanie », et a admis Corbin pour la nuit. Le lendemain, Michael a reçu l'appel que Corbin était sorti de rémission. Il y avait d'autres options de traitement, mais ils lui achèteraient un mois au maximum, et Corbin serait malade pendant la plus grande partie.
"C'est à ce moment-là que j'ai dû prendre la décision la plus difficile de ma vie et décider d'arrêter d'être égoïste et de faire ce qui était le mieux pour mon meilleur ami", se souvient douloureusement Michael. « J'ai fait le lit de Corbin et je suis allé à l'hôpital pour animaux. Les médecins et les infirmières étaient incroyables. Corbin et moi avons pu passer autant de temps que nécessaire à nous câliner et à nous imprégner l'un de l'autre.
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« J'ai aidé Corbin à traverser le Rainbow Bridge sur son propre lit dans cet hôpital pour animaux. C'était le jour le plus dur de ma vie. Il avait été mon compagnon constant pendant cinq ans et j'ai dû lui dire au revoir bien trop tôt. Michel avait Corbin a été incinéré, donc "il peut toujours être avec moi". Corbin est assis à côté de photos encadrées de son court mais heureux la vie.
Image: Michael Makin
"Je ne m'en remettrai jamais vraiment", dit Michael. «Je suis un peu solitaire et Corbin a été mon premier véritable amour. Cela semble un peu ringard, mais pour un célibataire qui aime son chien plus que la plupart des gens, c'est une vie.
Corbin est décédé avant d'avoir pu recevoir tous ses traitements de chimiothérapie. Michael a encore 700 $ d'argent de don et l'économise pour quelqu'un comme lui qui ne peut pas se permettre une chimio pour un animal de compagnie. "Aucun animal de compagnie ne devrait avoir à souffrir du cancer parce qu'il n'en a pas les moyens", déclare Michael.
A-t-il fait ce qu'il fallait? "Je ne regrette pas la décision que j'ai prise de garder Corbin pendant six mois supplémentaires, mais je ne le referais plus jamais", a déclaré Michael. "Le voir malade toutes les deux semaines m'a brisé le cœur, et après qu'il soit tombé malade, il n'était vraiment plus le même. Une partie de son étincelle avait été atténuée, même si elle clignotait parfois, comme une braise brûlante sur un feu éteint. »
Michael admet qu'un ami a essayé de le dissuader de traiter le cancer de Corbin. "J'ai ignoré tout ce qu'il a dit", dit Michael, "mais c'est quelque chose que chacun doit décider par lui-même. C'est différent pour chaque personne et chaque animal. J'ai dû passer par là moi-même et faire mes propres choix. Je ne regrette pas d'avoir pris cette décision, mais j'en ai tiré des leçons et je ne le referais plus. »
Michael a sauvé deux chiots depuis le décès de Corbin. « Si l'un d'eux tombe malade, je le laisserai partir avec grâce », promet-il. «Je vais les garder aussi à l'aise que possible aussi longtemps que possible, puis leur donner une dernière journée incroyable remplie de champs, de steaks, de lapins, de lacs et de choses géniales. Et puis je les tiendrai et les aiderai à traverser le pont arc-en-ciel.
Image: Michael Makin
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