Un étudiant de troisième cycle de l'École des sciences psychologiques de l'Université de Manchester en Angleterre est étudier la théorie selon laquelle les enfants avec des compagnons imaginaires développent plus rapidement leurs compétences linguistiques et conservent connaissance.
Anna Roby, qui prépare sa maîtrise ès sciences en psychologie appliquée, effectue le recherche, qui vise à tester si le fait d'avoir un ami imaginaire peut aider l'apprentissage, le développement et la créativité.
La théorie est qu'en discutant avec un compagnon imaginaire, un enfant s'habitue davantage à utiliser le langage et à construire une conversation, car il effectue les deux côtés de l'interaction. Des enfants de 4 à 11 ans, avec ou sans amis imaginaires, sont donc étudiés, pour comparer leur capacité à communiquer du sens et la complexité de leur grammaire.
Les chercheurs estiment que jusqu'à 25 % des enfants ont des compagnons imaginaires, en particulier les enfants uniques ou les premiers-nés. Ils sont définis comme des personnages vivants et imaginaires qui peuvent être des personnes, des animaux ou des objets, avec lesquels un enfant croit interagir de manière continue. L'ami peut être « invisible » ou prendre la forme d'un animal jouet ou d'une poupée, et est traité comme s'il avait une personnalité et une conscience qui lui sont propres.
Roby travaille également comme assistant de recherche au Max Planck Child Study Centre de l'Université et est supervisé dans l'étude par ses collègues Dr Evan Kidd et Dr Ludovica Serratrice. Le Dr Kidd a déclaré: « Nous sommes très intéressés par les résultats de cette étude, et elle a ouvert un domaine qui a un grand potentiel pour une enquête plus approfondie. »
« Si les théories d'Anna sont correctes, elles aideront à renverser les idées fausses courantes sur les enfants atteints de amis imaginaires, car ils en viennent à être considérés comme ayant un avantage plutôt que de s'inquiéter À propos."
