Des études récentes montrent que les enfants d'âge préscolaire (et leurs parents) ne dorment pas assez. La bonne nouvelle est que l'établissement d'une routine à l'heure du coucher peut amener vos enfants au lit et à dormir.
Mary Everett a toujours été une femme active. Bien que la mère de West Michigan travaillait à la maison, son implication dans son église, l'école de sa fille et la communauté a tenu son emploi du temps chargé de rendez-vous. Ses journées se terminant souvent tard, Everett avait du mal à coucher ses enfants à une heure régulière. « Si nous rentrions à la maison à sept ou huit heures du soir, c'était une vraie galère pour dîner et se préparer à aller au lit », se souvient-elle. "L'heure du coucher de mes enfants était repoussée chaque nuit."
Finalement, l'heure du coucher glissante a affecté son fils de quatre ans, Brian. "Il est passé d'un garçon qui pouvait s'asseoir et colorier à un garçon qui pouvait à peine rester assis", dit Everett. «Même lorsque nous essayions de le mettre au lit plus tôt, il nous appelait ou se levait simplement. Une fois, nous l'avons même surpris en train de jouer avec ses jouets après l'extinction des lumières.
Pour les enfants de l'âge de Brian, le sommeil est essentiel à leur vie quotidienne. « Quand les enfants manquent de sommeil, ils sont plus sensibles aux sautes d'humeur », explique Marsha Dawn Rappley, la Professeur agrégé de pédiatrie et de développement humain au Michigan State University’s College of Human Médicament. « Il est plus difficile de négocier des changements avec eux. La plupart des parents peuvent voir les effets d'un peu de sommeil parce que leurs enfants d'âge préscolaire sont plus hyperactifs et irritables.
Alors que de nombreux parents savent que le sommeil est important, des études récentes indiquent que les enfants d'âge préscolaire ne reçoivent tout simplement pas assez. Le septième sondage annuel Sleep in America de la National Sleep Foundation (NSF) a révélé que les enfants âgés de trois à six ans ne dorment en moyenne que 10 heures par nuit. C'est moins que les 11-13 heures que la fondation recommande pour les enfants d'âge préscolaire.
C'est pourquoi de nombreux experts encouragent les parents à faire de suffisamment de sommeil une priorité familiale. Heureusement, ce n'est pas aussi difficile qu'il y paraît, dit Rappley. « La meilleure méthode pour les parents d'amener leur enfant au lit et de le faire dormir est de suivre quelques étapes simples pour établir une routine à l'heure du coucher. »
Établir une heure de coucher
Tout d'abord, fixez une heure à laquelle votre enfant doit être au lit et dormir. Étant donné que les enfants d'âge préscolaire ont besoin de 11 à 13 heures de sommeil, Rappley suggère de trouver un moyen de réduire les activités du soir. « Les adultes peuvent dormir avec 6 à 8 heures de sommeil, mais un enfant d'âge préscolaire ne peut pas fonctionner avec cela », dit-elle. « Lorsque les familles ont des horaires où cela n'est pas possible, elles doivent chercher des moyens de modifier leur horaire afin qu'un enfant puisse dormir suffisamment. »
Choisissez les rituels du coucher
Une fois que vous avez établi une heure, Rappley suggère de planifier une variété de rituels nocturnes qui rendent l'heure du coucher agréable. «La méthode la plus efficace consiste à développer une routine très spécifique et à la suivre de la même manière tous les soirs», dit-elle. Les rituels peuvent inclure des tâches, telles que le bain à des activités agréables, comme embrasser chacun des animaux en peluche de votre enfant pour lui souhaiter bonne nuit. « Cela dit à l'enfant: « Je me prépare à aller au lit ». S'il s'agit d'une série de choses, c'est mieux pour l'enfant car il peut apprendre à s'attendre et à prédire ce qui se passe », dit Rappley.
Quels que soient les rituels que vous choisissez, elle vous suggère de choisir des activités relaxantes et calmes. Les batailles d'oreillers et les sauts sur le lit peuvent exciter et stimuler votre enfant plutôt que de le préparer à dormir. "Vous devriez exprimer que l'heure du coucher est un moment agréable entre un parent et un enfant", dit Rappley. « Dites à votre enfant que c'est bon d'avoir ce moment. Ce sera une période calme. »
L'heure du coucher doit également être non conflictuelle. Si votre enfant se bat pour enfiler son pyjama, Rappley conseille d'être ferme et de ne pas crier. « De nombreux parents entrent dans ce cercle vicieux négatif où leurs enfants sont punis pour ne pas se coucher. Vous devez inverser cette expérience pour la rendre positive.
L'heure du coucher est l'heure du conte
Si vous n'êtes pas sûr de ce que devrait être votre rituel du soir, Rappley suggère de prendre un livre. « Cela semble si simple, mais lorsque les parents parlent à voix haute, c'est énorme pour le développement intellectuel et émotionnel de leur enfant », dit-elle.
La lecture à haute voix aide les enfants à devenir de bons lecteurs et à développer leurs compétences linguistiques, ajoute Rappley. Avec la lecture, les parents peuvent augmenter la durée d'attention d'un enfant, promouvoir son imagination et encourager l'apprentissage. Plus important encore, la lecture peut renforcer le lien entre le parent et l'enfant. « Lors de la lecture, de nombreux parents se blottissent contre leur enfant. Cela crée un sentiment de sécurité.
Discussion au coucher
Avec tant de choses qui se passent dans le monde, de nombreux enfants ont beaucoup d'esprit, ce qui peut rendre difficile l'endormissement. Prendre quelques instants pour écouter leurs pensées peut les aider à se sentir mieux, dit Rappley. « Vous voulez établir que c'est un moment d'intimité. C'est un temps de confiance. En parlant et en écoutant, vous dites à votre enfant, en tant que parent, que vous êtes une personne en qui il peut avoir confiance. C'est la chose qu'un parent et un enfant partagent.
«En grandissant, un enfant apprend que c'est le moment où il partage des décisions difficiles avec ses parents», dit Rappley. « Vous pouvez définir très tôt le modèle selon lequel vous respectez votre enfant en tant que personne réfléchie et en tant que personne avec qui vous voulez passer du temps. Cela continue tout au long de leur vie.
Faire du temps calme
Une fois que votre enfant est au lit, aidez-le à s'endormir en étant silencieux. « Les parents doivent réaliser que si votre enfant peut vous entendre, il sera éveillé », dit Rappley. Regarder un film avec le volume augmenté ou écouter de la musique forte peut empêcher votre enfant de dormir. « Les enfants n'auront pas de contexte pour ce qu'ils entendent. Si tout le monde est debout, ils peuvent ressentir le besoin de l'être aussi. Il n'est pas juste de s'attendre à ce qu'ils dorment profondément à cause du bruit.
Être cohérent
Le vrai défi pour établir une routine est de le faire de manière cohérente. "Les parents peuvent trouver qu'il est difficile pour eux de respecter cet horaire, mais il est assez rassurant pour les enfants d'avoir une routine à l'heure du coucher", dit Rappley. « Lorsqu'une routine du coucher est prévisible, elle renforce la structure et la sécurité de leur journée. Les parents et les soignants peuvent partager la responsabilité, mais celui qui les met au lit, ils doivent établir que c'est une routine. »
Créer une routine de coucher cohérente a aidé Everett et son fils. « J'ai réduit beaucoup de choses que nous faisions le soir », dit-elle. Avec un horaire nocturne de bain, de chants et de lecture en plus d'une bonne heure de coucher à 20h30, Brian était redevenu lui-même. "Le matin, il a commencé à me réveiller", rit Everett. "C'est incroyable ce que suffisamment de sommeil peut faire."
