Aux États-Unis, on estime que soixante-quinze millions de tomodensitogrammes sont effectués chaque année. La tomodensitométrie est un excellent test pour diagnostiquer une multitude de maladies, à la fois aiguës et chroniques. Il ne fait aucun doute que ces scans sauvent la vie des gens au quotidien. Par exemple, la tomodensitométrie est le meilleur test pour diagnostiquer une hémorragie cérébrale aiguë, des blessures internes liées à un traumatisme ou des fractures difficiles à détecter. Ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d'autres de la façon dont la tomodensitométrie a révolutionné la médecine. La tomodensitométrie a sauvé des millions de personnes de la morbidité associée à leurs maladies individuelles. Mais leur diagnostic n'était pas sans prix. Les rayonnements ionisants de la tomodensitométrie induisent chaque jour des cancers mortels chez un certain nombre de patients.
Les tomodensitogrammes utilisent des rayonnements ionisants ou des rayons X pour créer une image. Une tomodensitométrie fonctionne en exposant le patient à une source de rayonnement ou à une source de rayons X. Le patient est déplacé à travers le portique CT pendant que les rayons X traversent son corps et sont capturés dans des détecteurs. Il existe de nombreux types de tomodensitomètres, mais tous fonctionnent sur ce principe de base. Chaque tomodensitométrie donne à un patient une dose de rayonnement moyenne d'environ 10 mSi (mSi ou millisivert est une unité utilisée pour mesurer l'exposition aux rayonnements). Cette dose équivaut à trois fois la dose de fond que l'Américain moyen reçoit chaque année.
La quantité de rayonnement peut ne pas être importante, mais à chaque exposition, votre taux de cancer augmente. On estime qu'une personne, au cours de sa vie, développera un cancer mortel pour deux mille examens CT effectués. Soixante-quinze millions de tomodensitogrammes effectués chaque année induiront trente-sept mille cancers mortels. Le risque est multiplié pour chaque scan que vous recevez. Si vous avez dix tomodensitogrammes, votre risque à vie est de un sur deux cents (1/2000 fois 10) de développer un cancer mortel.
La meilleure façon de prévenir l'apparition de ces cancers est de ne pas effectuer de tomodensitométrie. Cependant, dans de nombreux cas, ne pas subir de tomodensitométrie entraînerait des conséquences désastreuses ou même la mort immédiate. La condition que la tomodensitométrie diagnostiquera est plus mortelle que le faible risque d'induire un cancer. Si votre médecin décide qu'une tomodensitométrie doit être effectuée, l'examen doit être adapté au patient et à la partie du corps examinée.
Les tomodensitomètres les plus récents délivrent des doses de rayonnement plus élevées que jamais. Cependant, l'opérateur CT ou le technologue CT peut adapter un examen de plusieurs manières pour réduire votre exposition aux rayonnements. Plus les tranches sont épaisses (5 millimètres contre 2,5 millimètres) et plus la partie du corps exposée est petite, plus l'exposition aux rayonnements est réduite. Le technologue peut également modifier la dose de rayonnement ou la force du faisceau de rayonnement délivré. Ces images à dose réduite peuvent ne pas être aussi esthétiques pour le lecteur, mais sont diagnostiques dans presque tous les cas. Dans de nombreux cas, la dose peut être réduite de moitié sans trop de difficulté. Il est encore plus important chez les enfants de limiter l'exposition car ils reçoivent des doses plus importantes que les adultes pour le même examen en partie en raison de leur plus petite taille.
Le but de cet article n'est pas de persuader un patient de ne pas subir l'examen médical nécessaire. C'est un rappel aux patients et aux médecins qu'il existe des dangers associés à l'exposition aux rayonnements des examens CT. Le test doit être utilisé de manière appropriée et ne doit pas être abusé. Il existe aujourd'hui une tendance chez les médecins et les profanes à « faire simplement un scanner ». La prochaine fois que vous venez ici avec cette phrase, vous devriez penser: « Est-ce que le risque en vaut la peine? » Les cancers induits aujourd'hui ne se manifesteront que dans dix ou vingt ans. Les consommateurs éduqués peuvent se protéger maintenant.
