Le changement climatique est souvent traité par les sceptiques comme quelque chose d'entièrement distinct de l'homme santé. Les températures augmentent, les calottes glaciaires fondent, le niveau de la mer monte en flèche; ceux-ci sont considérés comme des aspects physiques de la nature environnement que l'humanité va surmonter.
Bien sûr, l'ingéniosité humaine pourrait être en mesure d'atténuer certains des dommages externes causés par l'élévation du niveau de la mer ou l'instabilité agricole. Mais le changement climatique présente une variété de menaces pour notre santé publique mondiale. Les scientifiques prédisent que les effets secondaires du changement climatique seront des tempêtes dangereuses et mortelles, des sécheresses et des famines, une propagation accrue de l'eau et des maladies transmises par les moustiques, entre autres.
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Et il s'avère que le changement climatique pourrait même mettre ses sales petites mains sur autre chose: Diabète.
Une équipe de chercheurs a récemment publié une étude en BMJ Open Diabetes Research & Care, qui a constaté que le taux de cas de diabète aux États-Unis augmentait parallèlement à l'augmentation des températures moyennes. En fait, ils ont calculé qu'une augmentation de la température de 1 degré C (ou 1,8 degré F) pourrait causer jusqu'à 100 000 cas supplémentaires de diabète de type 2 par an aux États-Unis.
Pour commencer, parlons un peu de la cause du diabète. Le diabète, qui altère la capacité du corps à produire de l'insuline et donc à réguler la glycémie, a quelques causes connues. L'obésité et un mode de vie sédentaire sont les grands. La génétique et l'origine raciale jouent également un rôle. Jusqu'à cette étude, personne n'avait jamais considéré l'atmosphère comme un facteur de risque; ces chercheurs étaient à la hauteur de la tâche.
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Les scientifiques ont d'abord comparé les données américaines sur les enregistrements de température moyenne dans chaque État avec des données sur l'incidence du diabète de type 2 dans chaque État. Ils ont découvert qu'avec chaque augmentation de température de 1 degré C, il y avait une augmentation de 4 pour cent des cas de diabète.
Lorsqu'ils ont terminé la même analyse avec des données mondiales, ils ont trouvé une tendance similaire. Avec chaque augmentation de température de 1 degré C, il y avait une augmentation de 0,17 pour cent des cas de diabète.
Ces pourcentages sont faibles, mais peut-être que ces scientifiques se tournent vers quelque chose de majeur. Qu'est-ce qui pourrait expliquer ce constat ?
Il y a quelque chose que nous avons appelé le tissu adipeux brun, ou graisse brune. Essentiellement, c'est la graisse qui a pour objectif principal de brûler d'autres graisses afin de nous garder au chaud (cela ne semble pas merveilleux ?). Mais comme vous l'avez peut-être deviné, ce genre de mécanisme n'est activé que lorsqu'il est nécessaire, et une augmentation des températures pourrait éliminer lentement le travail de la graisse brune. Ce ralentissement du métabolisme peut éventuellement conduire à une résistance à l'insuline, et donc à davantage de cas de diabète.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que cela pourrait être le lien entre le climat et les cas de diabète. Et cette idée correspond à d'autres études qui suggèrent une exposition à des températures plus froides comme traitement pour réguler le métabolisme des diabétiques.
Bien qu'intéressantes, ces conclusions ne sont pas encore garanties à 100%. Rappelez-vous: l'association n'implique pas la causalité. En d'autres termes, le nombre de Starbucks a très probablement également augmenté entre 1996 et 2009, et cela n'est certainement pas causé par une augmentation de la température. Donc, juste parce que les cas de diabète augmentent à mesure que les températures augmentent également, cela ne signifie pas qu'ils sont entièrement liés. Les changements sociétaux et économiques au cours de cette période de 13 ans entraînent sans aucun doute des changements dans les habitudes alimentaires ou les soins de santé personnels. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre la portée plus large de l'évolution de la santé publique et son lien avec l'environnement en évolution avant de tirer des conclusions plus larges.
Indépendamment des résultats incertains de l'hypothèse de la graisse brune, le changement climatique constitue sans aucun doute de sérieuses menaces pour la nutrition, qui peuvent indirectement influencer le nombre de cas de diabète de type 2. Pensez-y. Le changement climatique affecte la santé et la résilience de l'agriculture, qui comprend notre stock de fruits et légumes frais. Avec une disponibilité réduite de ces aliments nutritifs, il est probable que les taux d'obésité (et donc de diabète) augmenteront.
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En ce sens, la recherche suscite une réflexion importante en ce qui concerne les impacts du changement climatique.
Le changement climatique n'est pas seulement la science de la Terre, et ce n'est pas seulement la science médicale. Il s'agit d'un problème de santé publique mondial qui englobe à peu près tout ce que fait notre société mondiale. Biologie et intérêts commerciaux, sociologie et habitudes d'achat - ils jouent tous un rôle dans le même problème croissant, mais aussi la solution. Chaque type de scientifique et chaque type de citoyen doit travailler comme un tout interconnecté pour obtenir et garder une longueur d'avance sur les effets secondaires.
La lutte contre le changement climatique et la protection de notre santé publique exigent que tout le monde soit sur le pont.
