Je me fiche de ce que je pensais ne pas pouvoir faire – la réponse de ma mère était toujours la même: morte!" Même si j'essayais de faire quelque chose de traditionnellement fait par un garçon, sa réponse était toujours la même. J'étais un petit enfant, mais cela ne l'a jamais empêchée de me pousser à faire les mêmes choses que les enfants plus âgés et plus grands, même les garçons.
Peu importait à quel point je devenais frustré dans mes efforts, on s'attendait toujours à ce que je voie cette chose à travers. Je ne comprendrais pas sa nature exigeante avant d'être plus âgé. Même si je ne le savais pas, j'ai été élevée par une féministe pour être féministe.
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La mère de ma mère est décédée alors qu'elle n'avait que 38 ans. Au moment de sa mort, elle avait donné naissance à 16 enfants, dont un mort-né. Ma mère, qui avait 18 ans et l'une des neuf filles, était avec ma grand-mère dans un train pour Hot Springs, Arkansas, lorsqu'elle est décédée.
Ma grand-mère souffrait de diabète, de maladies cardiaques et de ce que maman appelait l'hydropisie (nous l'appelons œdème ces jours-ci), et ils étaient convaincus que si elle pouvait plonger son corps dans les sources chaudes, elle serait guéri. Sa grand-mère est décédée sur le chemin, ce qui signifie que maman a dû faire le trajet jusqu'en Louisiane seule avec le corps de sa mère. Si elle ne jouait pas déjà le rôle d'adulte en tant que mère adolescente, elle connaîtrait un changement pas comme les autres après les funérailles de ma grand-mère.
Même si elle n'avait que 18 ans, elle a pris la responsabilité d'élever trois de ses plus jeunes frères et sœurs après la mort de sa mère. Ils avaient 3, 5 et 10 ans. Essentiellement, cela signifiait qu'elle avait quatre enfants. Ce ne serait pas long avant qu'elle ne se marie et que mes quatre autres frères et sœurs naissent.
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Après des années de violence physique, maman a décidé de faire ce que beaucoup de femmes de l'époque avaient peur de faire: elle est partie et a demandé le divorce. Elle s'est retrouvée célibataire avec un total de huit enfants. Sans la malchance, elle n'aurait pas eu de chance du tout. Après son divorce définitif, sa petite maison de quatre pièces a brûlé. Ma mère était "cette" femme, cependant, et a refusé de laisser quoi que ce soit - et je veux dire n'importe quoi - la retenir. Avec l'aide de son père, elle a construit la maison dans laquelle j'allais grandir. Elle n'avait aucune éducation formelle, donc il n'y avait pas de plan. Ils l'ont juste construit pièce par pièce. La seule chose toujours présente était sa détermination à fournir un abri à ses enfants, et elle a donc décidé d'aller de l'avant et d'y arriver.
Elle est restée célibataire pendant les 10 années suivantes avant d'épouser mon père. Pas un seul jour pendant qu'elle était célibataire mes frères et sœurs n'ont eu faim, parce qu'elle travaillait la terre sur laquelle elle vivait et cultivait toutes sortes de légumes imaginables. Elle élevait des porcs et des poulets et recevait du bœuf d'autres membres de la communauté, de sorte qu'il n'y avait pas de pénurie de viandes et d'œufs. Le lait et le beurre qui étaient toujours à portée de main provenaient de son travail à l'extérieur.
Maman nous a élevés pour travailler dur pour tout ce que nous voulons, tout comme elle et ses neuf sœurs avaient été élevées. Elle nous a élevés pour être indépendants et forts. Pas une seule fois je n'ai entendu le mot féministe quand j'étais enfant, mais s'il y en a jamais eu un exemple vivant, c'était ma mère. Nous avons été élevés en croyant qu'il n'y avait rien que nous ne puissions faire simplement parce que nous étions des femmes. Nous avons été élevés pour croire qu'une femme avait tout droit à chaque chose comme n'importe quel homme. Je suis grand-mère maintenant et je suis très fière de montrer à ma petite-fille la beauté d'être féministe.
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