Chaque fois que Laura voit un chien, elle hurle et s'accroche à la jambe de sa mère. Thomas court dans l'autre sens. Et Samuel se fige, les yeux écarquillés de terreur.
Chacun de ces enfants a peur des chiens. En tant que parents, nous nous efforçons d'enseigner à nos enfants comment faire face à la vie et à ses défis. Pourtant, certains parents croient à tort qu'il est bon pour un enfant d'avoir peur des chiens car l'enfant sera alors plus prudent avec eux.
Cela ne fonctionne généralement pas de cette façon. Lorsque les enfants ont peur, ils courent, crient et s'agitent souvent. Ces actions rapprochent généralement un chien, pas le tiennent éloigné.
Les chiens peuvent et faire mordre les enfants à l'occasion. Mais ce n'est pas aussi courant qu'on pourrait le penser, et il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour vous assurer que votre enfant ne sera pas mordu. Le plus important est d'en apprendre davantage sur le langage corporel et le comportement du chien.
Plus vous en savez sur quelque chose, moins cela devient effrayant. Beaucoup d'enfants ont peur parce qu'ils ne savent pas ce qu'un chien fera ensuite. Les chiens communiquent presque entièrement par le langage corporel. Une connaissance de base du langage corporel peut aider les enfants à comprendre les intentions d'un chien.
Ma ressource préférée pour enseigner aux enfants le langage corporel canin est le Doggone fou jeu de plateau. Le jeu comprend plus de 100 cartes à jouer. Chacun présente une photo couleur d'un chien sur le devant et demande s'il serait prudent de s'approcher du chien. Le dos de chaque carte donne la bonne réponse et explique pourquoi. J'aime particulièrement qu'il y ait une variété de chiens et que chacun soit appelé par son nom. J'ai découvert que les enfants ont moins peur lorsqu'ils connaissent le nom du chien; « Teddy » et « Riley » semblent moins intimidants que « ce colley » ou « le terrier de blé ».
Après avoir acquis une compréhension de base du langage corporel, commencez à observer les chiens à distance. Garez-vous devant une animalerie et parlez des chiens que vous voyez aller et venir. Lesquels ont l'air heureux, ceux qui ont l'air effrayés, ceux qui ont appris à marcher gentiment en laisse, qui ressemblent à de vieux ou de jeunes chiens?
Lorsque votre enfant est très à l'aise pour observer les chiens à distance, essayez de lui présenter des chiens plus âgés et calmes. Respectez sa peur et travaillez à son rythme. N'essayez pas de la précipiter ou de la cajoler pour qu'elle fasse plus que ce avec quoi elle est à l'aise.
La plupart des enfants tendront la main et toucheront les hanches d'un chien calme si le propriétaire détourne la tête du chien de l'enfant. C'est un excellent premier pas. Discutez avec votre enfant de la sensation de la fourrure du chien. Demandez-lui si elle pense que la fourrure des autres chiens serait plus douce ou plus rugueuse. Faites-lui penser à ce chien en tant qu'individu. Demandez au propriétaire de parler de certaines des activités préférées du chien.
Travaillez pour que votre enfant donne des signaux au chien (avec le propriétaire du chien s'assurant que le chien se conforme). Voir un chien répondre correctement à ce qu'il demande l'aidera à se sentir plus en sécurité.
Il est préférable pour elle de travailler régulièrement avec un chien jusqu'à ce qu'elle se sente très à l'aise avant d'en ajouter un autre. Une fois qu'elle a rencontré et aime trois chiens adultes calmes, commencez à penser à lui présenter un chiot. Les chiots sont pleins d'entrain et extravertis, ce qui peut être déroutant pour un enfant hésitant.
Encore une fois, laissez-la commencer à distance, en observant simplement le comportement du chiot. Parlez avec elle de la façon dont le chiot est similaire et différent des chiens adultes qu'il a rencontrés. Lorsqu'elle est prête, laissez-la s'approcher du chiot. Assurez-vous que des adultes sont là pour empêcher le chiot de lui sauter dessus; cela ralentirait considérablement votre progression. Donnez-lui des friandises qu'elle pourra jeter loin d'elle pour que le chiot les mange.
Si elle est à l'aise, apprenez-lui à attirer le chiot dans une position assise. Tout d'abord, montrez-lui comment tenir une friandise dans votre main et la déplacer à peine plus haut que le nez du chiot en direction de sa queue amènera le chiot à lever la tête et à baisser les hanches. Faites-le plusieurs fois pour qu'elle puisse vous regarder. Ensuite, demandez-lui de mettre une friandise dans son poing et d'enrouler votre main autour de la sienne et d'attirer le chiot dans un siège. (Ayez toujours un adulte là-bas pour éviter de sauter.)
Vas-y doucement. Il est bien mieux d'apprendre à votre enfant à être un observateur habile du comportement animal que de le jeter dans des situations qui lui font peur. Avec de la patience et du temps, elle apprendra qu'il existe de nombreux chiens doux et sociaux, et elle pourra interagir en toute sécurité et calmement avec les nouveaux chiens qu'elle rencontre. C'est beaucoup, beaucoup plus sûr que de la laisser avoir peur de tous les chiens.
