Dans le système scolaire ougandais, un écart de neuf mois existe pour les élèves entre la fin du secondaire et le début de l'université.
Cette pause est conçue comme un moment pour les étudiants à l'université de collecter des fonds pour leurs études, mais dans ce société dominée par les hommes, de nombreuses femmes passent entre les mailles du filet, ne parvenant pas à trouver un travail équitable et à terminer leur éducation. C'est là qu'intervient Sseko Designs. L'entreprise qui vend du fait main des sandales a été fondée pour offrir un endroit sûr et favorable aux femmes pour gagner de l'argent pour leurs diplômes universitaires.
Comment l'histoire a commencé
Liz Forkin Bohannon s'est rendue en Ouganda peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire avec l'intention de travailler pour une organisation de développement de la jeunesse. Au lieu de cela, elle est tombée amoureuse de sa communauté de femmes inspirantes, passionnées par leur éducation et déterminées et pleines d'espoir pour leur avenir malgré leurs circonstances apparemment lamentables.
Ces femmes intelligentes et motivées avaient l'ambition de devenir médecins, enseignantes et avocates – d'utiliser leurs connaissances pour améliorer la société ougandaise. « Pour la plupart des jeunes en Ouganda, très peu est garanti. Pour cette raison, les femmes considèrent l'éducation comme un privilège, un cadeau et la clé d'une vie meilleure », explique Forkin Bohannon. Cela l'a rendue déterminée à aider et à trouver un moyen d'employer ces femmes et de s'assurer qu'elles obtiendraient leurs diplômes universitaires. Ainsi a commencé Sseko Designs, né avec un peu plus qu'un design de sandale et un rêve.
Comment un rêve est devenu réalité
Forkin Bohannon a vendu les sandales fabriquées par la première classe aux États-Unis, gagnant assez d'argent pour envoyer Rebecca, Mary et Mercy à l'université et l'incitant à poursuivre le programme. "Mon ami Tyler m'a envoyé une courte vidéo lorsqu'il a dit à ces trois premières femmes que nous avions gagné assez d'argent pour qu'elles puissent toutes les trois poursuivre leurs études à l'université", a déclaré Forkin Bohannon. «Leur exaltation, la joie, le sentiment de fierté et l'accomplissement m'ont arrêté net dans mon élan. C'était presque comme si nous n'avions pas d'autre choix que d'aller de l'avant.
Comment ça fait une différence
Sseko Designs se présente comme une entreprise « à but non lucratif ». C'est plus qu'un organisme de bienfaisance qui distribue de l'argent; il offre stabilité et un sentiment de valeur à ces femmes qui travaillent pour atteindre leurs objectifs. Sseko Designs s'assure que chaque membre du programme est en mesure d'utiliser son argent pour l'université en mettant 50 pour cent de leur salaire mensuel sur un compte d'épargne qui n'est accessible qu'une fois les frais de scolarité dû.
De plus, l'entreprise accorde des bourses universitaires, garantissant que grâce à leur temps avec Sseko, ces femmes sont un pas de plus vers la réalisation de leurs objectifs. « Si vous lisez les histoires de nos femmes, vous constaterez que bon nombre de leurs rêves de carrière découlent de leurs propres expériences de vie. Par exemple, lorsque Teddy [un étudiant de Sseko à l'université] avait environ 10 ans, son père est décédé d'une maladie respiratoire très guérissable simplement parce qu'il n'y avait pas de médecins dans leur village pour traiter les état. Elle poursuit maintenant une carrière en médecine dans le but de rendre les soins de santé accessibles aux familles comme la sienne. Incroyable! " elle dit.
Questions-réponses avec le fondateur
SheKnows a rencontré la fondatrice de Sseko, Liz Forkin Bohannon, et a discuté plus en détail de la façon dont les conceptions font la différence en Ouganda.
SheKnows: Combien de temps passez-vous personnellement avec ces femmes et comment les avez-vous vues grandir tout au long du programme ?
Liz: J'ai le privilège de passer quelques mois chaque année avec notre incroyable équipe en Ouganda. La croissance que j'ai vue a été hors de ce monde. Ce qui est amusant dans tout ça, c'est que j'ai grandi aux côtés de nos femmes. Leur confiance dans le métier [et] leur capacité à créer et à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille a été une telle joie à regarder.
SheKnows: À quoi les fans comme nous peuvent-ils s'attendre à l'avenir de Sseko Designs ?
Liz: Nous aimerions être le plus grand employeur de femmes en Ouganda. Mon espoir est que nous serions un facteur important dans l'industrie du bâtiment et l'emploi en Ouganda. Un jour, nous aimerions prendre le modèle Sseko et parcourir le monde, trouver des groupes de personnes incroyables et créer de belles choses ensemble.
SheKnows: En plus de fournir un lieu de travail sûr et lucratif aux femmes, de quelles autres façons Sseko Designs incite-t-il vos employés à poursuivre leurs études ?
Liz: Nous essayons d'inspirer et de prendre soin de la «femme entière». L'une des façons dont nous y parvenons est par le biais d'un programme de mentorat grâce auquel nous jumelons des femmes Sseko avec des professionnels dans les domaines de leur choix. Nous avons un programme de santé et de bien-être (qui comprend une couverture complète des soins de santé (certainement pas une norme en Ouganda). Nous effectuons des travaux de finances personnelles, de formation budgétaire et de développement professionnel. Notre objectif est que chaque femme qui vient à Sseko devienne activement en meilleure santé, entière et heureuse.
SheKnows: La devise de Sseko est que « chaque sandale a une histoire ». Avez-vous une histoire sur le moment où vous avez su que les sandales Sseko faisaient la différence ?
Liz: Alors que nous étions en plein essor avec notre deuxième classe, nous avons appris que Mercy de notre classe de pionnière avait été élue ministre des Affaires féminines pour sa classe universitaire. Lorsque nous avons rencontré Mercy pour la première fois, nous avons dû nous pencher pour comprendre sa voix douce et timide. Maintenant, elle représente des milliers d'étudiantes au conseil d'administration de l'école?! J'étais ravi et j'ai décidé tout de suite et là, nous devons tout donner pour que cette chose continue.
SheKnows: Restez-vous en contact avec les diplômés du programme? Que font-ils maintenant?
Liz : Oui! Chaque année, nous organisons une grande fête de retrouvailles, où nos anciennes élèves de tout le pays viennent pour une soirée de célébration et de reconnexion. Nous entendons la mise à jour sur où ils sont maintenant et où ils vont. Actuellement, chaque femme diplômée de notre programme est inscrite dans une université en Ouganda et poursuit ses études.
SheKnows: Comment faites-vous connaître Sseko Designs aux États-Unis et dans d'autres pays en dehors de l'Ouganda? Que peuvent faire les lecteurs pour aider ?
Liz: Portez des Ssekos! Dis-le à tes amis! Chaque fois qu'une femme partage l'histoire de ses sandales, elle nous aide à accroître notre impact. C'est incroyable de jouer un rôle dans le monde et de le rendre un peu plus beau, une sandale et une histoire à la fois.
En savoir plus sur Sseko Designs et acheter les styles les Collection Sseko >>
Plus d'articles connexes
31 Bits vend des bijoux à la mode et caritatifs
Brooke Burke partage des bonbons pour Operation Smile
SheKnows donne un nouvel espoir à la mère et au fils
