Depuis que je suis pédiatre, notre métier est connu comme un « sport d’hiver » et cette année ne fera peut-être pas exception. À l’approche de l’automne, les experts en maladies infectieuses prédisent encore une autre saison respiratoire où la grippe, le COVID-19 et VRS peuvent circuler simultanément en grand nombre. Pour les parents comme pour les pédiatres, il y a une différence notable (et positive) cette saison. En plus des vaccins contre la grippe et contre la COVID-19 existants et mis à jour, nous avons cette année un nouveau traitement pour protéger les nourrissons vulnérables du VRS. En tant que pédiatre et maman, je vous recommande fortement de l'obtenir.
Le RSV, ou virus respiratoire syncytial, est un virus infantile courant qui provoque des maladies respiratoires. La plupart des enfants l’attrapent avant l’âge de 2 ans et se manifeste souvent par un rhume. Chez certains nourrissons, cependant, les symptômes semblables à ceux du rhume peuvent être suivis d’une infection des voies respiratoires inférieures. Ces bébés peuvent développer une pneumonie ou une bronchiolite, une affection caractérisée par un gonflement, une irritation et une accumulation de mucus dans les petites voies respiratoires des poumons. Cette condition peut nécessiter une hospitalisation, où la respiration du bébé peut avoir besoin d’être soutenue par de l’oxygène.
Chaque année, entre 58 000 et 80 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisé aux États-Unis suite à une infection par le RSV. La plupart de ces enfants ont moins de 1 an. Ces chiffres ne tiennent pas compte des nombreuses autres personnes qui se rendent chez le pédiatre, ni des journées de travail (ou des heures de sommeil !) perdues pour leurs parents.
Cette saison, cependant, nous avons de bonnes nouvelles: il existe un nouveau traitement pour empêcher les nourrissons de tomber gravement malades à cause d'une infection par le VRS. Le traitement s'appelle nirsevimab, et c'est une injection qui peut être administrée à votre bébé lors d'une visite de routine chez le pédiatre ou avant de quitter l'hôpital après l'accouchement. Contrairement à un vaccin, qui stimule le système immunitaire de l’organisme à produire des anticorps, le nirsevimab contient des anticorps déjà fabriqués qui commencent immédiatement à protéger les bébés. Ce type de protection est plus court, durant 5 mois dans le cas du nirsevimab, mais pour les bébés avec un système immunitaire encore en développement, la protection peut faire toute la différence pendant la saison du VRS.
Le courant recommandation consiste à administrer une dose de nirsevimab à tous les bébés de moins de 8 mois pendant ou avant la saison du VRS. Les bébés âgés de 8 à 19 mois qui entament leur deuxième saison du VRS mais qui présentent une maladie à haut risque devraient également recevoir le vaccin.
Dans un essai clinique, le nirsevimab a montré un taux d’efficacité de 77 pour cent pour prévenir à la fois les hospitalisations et les visites chez le médecin suite à une infection par le VRS. Les effets indésirables étaient généralement légers, le plus fréquent étant une éruption cutanée au site d’injection.
Le VRS a toujours été la principale raison d’hospitalisation chez les enfants de moins d’un an. Cette année, pour la première fois, nous disposons d’un outil permettant de prévenir les infections graves chez tous les nourrissons. Nous espérons que de nombreux parents choisiront d’en profiter et que beaucoup plus d’enfants pourront rester à la maison en toute sécurité.
Note de l'éditeur: la Dre Edith Bracho-Sanchez est pédiatre en exercice au centre médical Irving de l'Université Columbia, rédactrice en chef de SheKnows et maman d'un tout-petit actif.
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