Quelle pratique simple semble avoir l'un des plus grands effets sur la réussite scolaire des enfants? La réponse est: Prendre le petit déjeuner.
De nombreuses études ont montré que les enfants et les étudiants adultes qui prennent un petit-déjeuner travaillent plus et mieux à l'école que ceux qui ne le font pas. Ceux qui ne déjeunent pas ont tendance à se fatiguer plus vite, à être plus irritables et à réagir moins vite que ceux qui déjeunent.
Par exemple, dans une étude récente menée au Royaume-Uni, des écoliers ont reçu au hasard un ou quatre petits déjeuners quatre jours consécutifs, puis testés pour les compétences cognitives (attention, mémoire de travail et mémoire épisodique) tout au long de la matin. Les petits déjeuners se composaient de céréales de blé et de lait, de céréales et de lait d'avoine, d'une boisson à base de sucre ou de rien du tout. Les enfants ont obtenu des scores significativement meilleurs les jours suivant les deux petits déjeuners à base de céréales que lorsqu'ils ne prenaient pas de petit déjeuner ou seulement une boisson à base de sucre pour le petit déjeuner.
D'autres études ont rapporté des résultats similaires. Comme on pouvait s'y attendre, les impacts du petit-déjeuner à la maison ou à l'école sont les plus importants dans les études qui se concentrent sur les populations pauvres. Cependant, même chez des enfants bien nourris par ailleurs en bonne santé, commencer par un bon petit déjeuner semble améliorer la capacité de performance mentale à l'école.
Pourquoi le petit-déjeuner est-il si important? Les raisons sont nombreuses. Premièrement, le petit déjeuner ajoute à l'alimentation globale de l'enfant. Les études montrent généralement que les enfants qui déjeunent à la maison ou à l'école obtiennent une meilleure qualité globale de l'alimentation que ceux qui ne déjeunent pas. Même une carence en fer marginale peut affecter le comportement et la cognition des enfants. Les céréales et les pains enrichis en fer sont une importante source de fer pour la plupart des enfants.
Le petit-déjeuner soulage également la sensation de faim. Lorsque les enfants ont faim, ils ont plus de difficulté à se concentrer sur des tâches telles que l'arithmétique et la rétention de lecture. Dans des études à court et à long terme menées en Jamaïque, les élèves qui prenaient un petit-déjeuner à l'école réussissaient systématiquement mieux aux tests cognitifs que ceux qui ne prenaient pas de petit-déjeuner. Cela était particulièrement vrai chez les enfants qui étaient de petite taille ou d'un poids insuffisant pour leur taille. Un avantage supplémentaire dans les études à long terme était une meilleure assiduité parmi les élèves des groupes recevant le petit-déjeuner que dans les groupes témoins ne recevant pas de petit-déjeuner à l'école.
Si le petit déjeuner est si important, pourquoi est-il souvent sauté? Les raisons les plus fréquemment entendues sont les suivantes: "Je n'ai pas le temps", "La nourriture qui me rend malade tôt", "Je n'aime pas les aliments du petit-déjeuner" et "Je saute le petit-déjeuner pour contrôler mon poids." Dans de nombreux cas, il suffit de repenser ou de recadrer ses concepts sur petit-déjeuner. Le petit-déjeuner peut être simple ou élaboré, cuit ou non, assis ou sur le pouce, faible ou riche en calories, banal ou varié. La principale chose à retenir est de l'inclure dans la routine matinale de vos enfants - et de la vôtre.
Outre le manque de temps, économiser des calories est la raison la plus souvent invoquée pour sauter le petit-déjeuner. Si votre petit-déjeuner typique est une boisson gazeuse ou quelques beignets et café avec deux cuillères à café de sucre, vous avez des raisons de vous inquiéter de la valeur des calories que vous consommez au petit-déjeuner. La réponse, cependant, n'est pas de sauter le petit-déjeuner, mais de choisir un petit-déjeuner qui vous apporte les nutriments dont vous avez besoin pour consommer le moins de calories possible. Par exemple, un petit-déjeuner composé de huit onces de lait écrémé avec une once de céréales sèches ou de pain grillé et de six onces de jus de fruits fournit moins de 250 calories, mais suffisamment d'énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux pour vous aider à éviter la fatigue en milieu de matinée et l'envie subséquente de manger n'importe quoi dans vue.
