Deux problèmes de vision courants qui accompagnent le vieillissement sont les cataractes et la dégénérescence maculaire liée à l'âge, ou DMLA. Les cataractes sont particulièrement fréquentes chez les personnes de plus de 75 ans et la dégénérescence maculaire est la principale cause de cécité chez les personnes âgées.
La dégénérescence maculaire se développe lorsque la macula, la partie de l'œil qui transforme la lumière en images colorées dans votre cerveau, est endommagée et brouille votre vision centrale.
Certains facteurs de risque de la DMLA, notamment les antécédents familiaux, l'âge avancé et les yeux, la peau et les cheveux clairs, ne peuvent être contrôlés. Heureusement, les chercheurs ont identifié un certain nombre d'autres facteurs qui peuvent aider à retarder l'apparition de la dégénérescence maculaire. Ceux-ci incluent ne pas fumer; limiter votre exposition au soleil; porter des lunettes de protection; avoir une alimentation saine qui comprend beaucoup de fruits et de légumes riches en vitamine C, en vitamine E, en lutéine et en zéaxanthine; maintenir les gras totaux et trans à un faible niveau; et l'augmentation de la consommation d'aliments riches en acides gras oméga-3.
Vous avez probablement déjà entendu plusieurs de ces recommandations, mais pourquoi la lutéine et la zéaxanthine? Ce sont des pigments présents en quantités concentrées dans la rétine. Ils aident à protéger les yeux en filtrant la lumière bleue, la partie la plus dommageable du spectre UV. Ils agissent également comme antioxydants, éliminant les radicaux libres et protégeant l'œil contre les dommages causés par la lumière du soleil et l'oxydation des lipides.
La lutéine et la zéaxanthine se trouvent dans une variété d'aliments, en particulier les courges d'hiver, le maïs, les pois et les légumes à feuilles vert foncé comme le chou frisé, les épinards, le brocoli et le chou vert. Ils sont responsables de la couleur jaune du maïs et des courges d'hiver et aident à rendre les légumes à feuilles vert foncé. On les trouve également dans les jaunes d'œufs.
Plusieurs études au cours des dernières années ont trouvé un lien entre la consommation d'aliments riches en lutéine et en zéaxanthine et le risque réduit de développer des cataractes liées à l'âge et la dégénérescence maculaire. Par exemple, dans une étude réalisée à l'Université de Harvard, ceux qui mangeaient des légumes verts et d'autres aliments riches en lutéine et en zéaxanthine deux à quatre fois par semaine étaient deux fois moins susceptibles de développer une dégénérescence maculaire que les personnes qui en mangeaient moins d'une fois par semaine mois. Dans une autre étude, manger au moins trois portions par semaine de légumes vert foncé protégeait contre les cataractes. Deux autres antioxydants, les vitamines C et E, ont également été associés à la réduction du risque de cataractes liées à l'âge et de dégénérescence maculaire. Dans la plupart des cas, les scientifiques pensent que ces nutriments antioxydants offrent une protection en raison de leur action collective et non en solo, ce qui plaide en faveur de leur équilibre par le biais d'aliments et non de suppléments.
Manger trop de graisses, ou les mauvais types de graisses, semble également être un facteur de risque dans l'augmentation de la progression de la dégénérescence maculaire. Comment? En favorisant l'accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins des yeux, semblable à ce qui peut arriver dans les artères coronaires. Dans une étude de suivi de cinq ans de l'Université de Harvard sur des personnes âgées de 60 ans et plus présentant des signes de dégénérescence maculaire liée à l'âge dans au moins un œil, ceux qui mangeaient le moins de gras total, le moins de gras trans, le moins de gras animal et le plus de noix et de poisson avaient la plus faible progression du maladie.
Et si vous aviez évité les légumes vert foncé et jaunes et mangé de la viande riche en matières grasses toute votre vie? Est-il trop tard pour rattraper son retard? Les cataractes et la dégénérescence maculaire liée à l'âge surviennent avec le temps. De nombreux chercheurs pensent que les régimes riches en nutriments antioxydants et faibles en gras totaux et trans ne peut seulement aider à prévenir les maladies oculaires, mais peut également aider à prévenir une nouvelle détérioration des conditions.
L'essentiel: Quel que soit votre âge, manger vos légumes et contrôler les acides gras totaux et trans sont en effet des choix judicieux.
