On a supposé que l'espérance de vie aux États-Unis augmenterait indéfiniment, mais une nouvelle analyse de données, publiée sous forme de rapport spécial dans le 17 mars New England Journal of Medicine, suggère que cette tendance est sur le point de s'inverser - en raison de l'augmentation rapide de l'obésité, en particulier chez les enfants.
Un examen par le chercheur sur l'obésité David Ludwig de l'hôpital pour enfants de Boston, l'épidémiologiste S. Jay Olshansky de l'Université de l'Illinois à Chicago et ses collègues concluent que l'obésité réduit désormais l'espérance de vie moyenne d'environ 4 à 9 mois, une estimation prudente. Plus inquiétant encore, les chercheurs concluent que si l'épidémie actuelle d'enfants et d'adolescents l'obésité persiste, l'espérance de vie pourrait être raccourcie de deux à cinq ans dans les années à venir décennies.
Les chercheurs ont basé leurs prédictions sur les données sur la prévalence de l'obésité du National Health and Nutrition Examination Survey et les estimations publiées antérieurement des années de vie perdues obésité. Une espérance de vie réduite pourrait avoir des implications pour des programmes tels que la sécurité sociale et l'assurance-maladie, suggèrent-ils.
Les tendances actuelles indiquent que la prévalence de l'obésité continuera d'augmenter et affectera des groupes d'âge de plus en plus jeunes, en particulier chez les enfants, notent les chercheurs. Les groupes minoritaires devraient être les plus durement touchés en raison de leur accès réduit aux soins de santé et de l'augmentation particulièrement marquée de l'obésité chez les enfants et les adultes.
Les conséquences à long terme de l'épidémie d'obésité infantile n'ont pas encore été observées, dit Ludwig, qui dirige le programme Optimal Weight for Life (OWL) au Children's Hospital de Boston. L'obésité est connue pour augmenter le risque de maladie cardiaque et de cancer, et l'augmentation de l'obésité infantile a déjà déclenché une augmentation sans précédent du diabète de type 2 (« adulte ») chez les enfants.
"Le tsunami de l'obésité infantile n'a pas encore touché le rivage - il faut de nombreuses années pour que des complications se développent", déclare Ludwig. « Si le temps commence à tourner à 12 ou 14 ans, les conséquences sur la santé publique sont potentiellement désastreux - imaginez une crise cardiaque ou une insuffisance rénale devenir une affection relativement courante chez les jeunes l'âge adulte.
Les deux tiers des adultes américains d'aujourd'hui sont obèses ou en surpoids, et la proportion de personnes souffrant d'obésité extrême a augmenté particulièrement rapidement, notent les enquêteurs. Jusqu'à présent, les traitements médicaux n'ont guère réussi à contrebalancer cette tendance.
Ludwig attribue une grande partie de l'épidémie d'obésité à des facteurs environnementaux. "Si nous devions inverser les facteurs environnementaux à ceux des années 1960, la majeure partie de l'épidémie d'obésité disparaîtrait", affirme-t-il.
Au cours des 40 dernières années, la restauration rapide, la malbouffe et les boissons non alcoolisées sont devenues une partie importante du paysage. La publicité alimentaire destinée aux enfants a explosé et la taille des portions a explosé (voir la fiche d'information ci-jointe). Les écoles sont devenues des fournisseurs de restauration rapide et de boissons non alcoolisées grâce à des contrats avec le secteur de la restauration l'industrie qui aide à financer les programmes scolaires - même s'ils ont supprimé les cours d'éducation physique de leurs programmes pour économiser de l'argent. Dans le même temps, les enfants deviennent plus sédentaires, passant plus de temps à regarder la télévision et à utiliser des ordinateurs.
De plus, de nombreuses compagnies d'assurance ne couvrent pas le traitement de l'obésité ou n'offrent qu'une couverture limitée. À l'échelle nationale, le remboursement n'est que de 10%, note Ludwig.
"Pour lutter contre l'obésité, nous aurons besoin d'un leadership politique sans ambiguïté à tous les niveaux de gouvernement, pour indiquer clairement que la santé publique doit passer avant le profit privé", a-t-il déclaré. « Cela signifie un changement fondamental dans l'environnement social qui favorisera une alimentation saine et un mode de vie actif. Bien que la campagne doive être menée par le gouvernement, elle nécessitera la participation active des médecins de premier recours, des nutritionnistes, des écoles et des parents.
