Malgré les avertissements sanitaires sur les dangers de la fumée secondaire, un grand pourcentage de familles n'ont pas de règles qui limitent l'exposition des enfants à la fumée de tabac. Une étude portant sur 1 770 parents et tuteurs à New York et au New Jersey révèle que dans près de la moitié des maisons et plus de la moitié des voitures familiales, les enfants sont exposés à la fumée secondaire.
La recherche révèle également que de nombreux parents ne font systématiquement aucun effort pour protéger leurs enfants de la fumée secondaire dans les lieux publics. Les résultats sont publiés dans le numéro de printemps de Families, Systems & Health, une revue publiée par l'American Psychological Association (APA).
Les chercheurs Sara Pyle, M.A., et C. Keith Haddock, Ph. D., de l'Université du Missouri-Kansas City et ses collègues ont approché les parents et les tuteurs à 15 pédiatrie programmes de formation en résidence dans la région métropolitaine de New York-New Jersey qui attendaient le rendez-vous de leur enfant avec leur pédiatre. On a demandé aux adultes d'identifier, à partir d'une liste de règles possibles, quelles restrictions familiales relatives au tabagisme étaient en place au sein de leur famille. Cela comprenait des règles telles que "Seuls les adultes peuvent fumer", "Les adultes peuvent fumer, mais pas autour des enfants" et "Il est interdit de fumer dans ma maison". Les chercheurs ont également posé des questions sur le tabac règles d'exposition à l'extérieur de la maison, y compris «Ne pas autoriser de fumer dans la voiture», «Demander aux gens de ne pas fumer en leur présence» et «Asseyez-vous généralement dans les sections non-fumeurs de Restaurants."
Les résultats de l'étude ne sont pas encourageants pour la santé des enfants, selon les auteurs. Dans 40 % des foyers et dans plus de 50 % des voitures familiales, les enfants sont exposés à la fumée de tabac. De plus, moins de la moitié des parents/tuteurs choisissent systématiquement de s'asseoir dans l'espace sans fumée section des restaurants et des trains, et moins de la moitié demandent aux autres de ne pas fumer en présence de leur enfants. Les familles à faible revenu et les minorités ethniques étaient parmi les plus susceptibles de ne pas avoir de règles limitant l'exposition des enfants à la fumée secondaire à l'extérieur de la maison. Les familles dont le revenu était supérieur à 41 000 $ par année étaient plus susceptibles de déclarer avoir une maison entièrement sans fumée et de limiter l'exposition à l'extérieur de la maison.
L'exposition à toute cette fumée secondaire - un cancérogène environnemental de classe A - est particulièrement nocive pour les enfants, selon l'Organisation mondiale de la santé. Une incidence plus élevée d'infections des voies respiratoires inférieures (telles que la bronchite et la pneumonie) ainsi que des maladies de l'oreille moyenne et une aggravation de l'asthme ont été attribuées à la fumée de tabac ambiante.
Les résultats montrent la nécessité de plus d'efforts de santé publique pour interdire de fumer dans les lieux publics et autres lieux clos, disent les auteurs, afin de protéger les enfants contre les effets de la fumée secondaire.
