Voyager dans un autre pays avec des enfants peut être très difficile. L'auteur Donna Schwartz Mills offre des conseils pour rendre un voyage à Londres agréable pour tous.
Voyager avec des enfants est difficile
Mon mari est né et a grandi au Pays de Galles, et était étudiant diplômé à Los Angeles lorsque nous nous sommes rencontrés. Je dois admettre que l'une des choses que j'ai trouvées les plus attirantes chez lui à l'époque était son accent britannique sexy, et j'ai adoré l'idée de voyager au Royaume-Uni pour rencontrer sa famille. Douze ans plus tard, je ne remarque presque plus l'accent et j'ai fait le voyage tellement de fois que j'ai récemment joué le rôle de guide touristique pour des amis qui nous ont rejoints. Aussi romantique que la Grande-Bretagne me semblait à l'époque, je n'avais pas compté sur ce qui se passerait lorsque vous ajouteriez des enfants à l'équation. Lorsque vous êtes célibataire et insouciant, emmener votre famille avec vous nécessite une planification supplémentaire. Voici donc mes conseils pour passer des vacances à Londres avec vos enfants:
Économiser de l'argent sur les billets d'avion
Vos dépenses les plus importantes seront l'hébergement, le transport et les billets d'avion. Vous pouvez économiser jusqu'à 70% sur ce dernier en planifiant à l'avance et en voyageant en «basse saison» - de novembre à avril (hors périodes de vacances).
Il y a plusieurs inconvénients à cette approche:
1. Vos enfants d'âge scolaire manqueront leurs cours pendant quelques semaines. (Vous pourrez peut-être convaincre leurs enseignants de leur attribuer un rapport sur lequel ils pourront travailler au cours du voyage - après tout, visiter un autre pays est également une expérience éducative.)
2. La Grande-Bretagne est connue pour son temps humide et ses vents froids et violents (et c'est en été !) C'est la période de l'année où les deux sont à leur apogée. (Préparez des vêtements chauds et beaucoup de médicaments contre le rhume !)
3. Si les jours d'hiver sont courts aux États-Unis, ils sont encore plus courts au Royaume-Uni (grâce à l'emplacement des îles britanniques - à une latitude d'environ 50 degrés N). Lors de notre récente visite en janvier, le soleil ne s'est pas levé chaque matin avant 8h00 environ - et s'est à nouveau couché à 16h00! (Planifiez judicieusement vos journées).
Réductions et miles de fidélisation
Cependant, si le coût est votre plus grande préoccupation, vous ne pouvez pas battre les prix d'hiver. Les vols aller-retour en classe économique de L.A. à Londres se vendent environ 950 $ en juillet. Vous pouvez faire le même voyage en février pour seulement 480 $.
Économisez plus d'argent en rejoignant le programme de fidélisation de votre compagnie aérienne préférée. Nous aimons Virgin Atlantic parce que la nourriture est bonne et que chaque siège a son propre centre de divertissement, avec une programmation réservée aux enfants. Bien que nous ne fassions le voyage que tous les 18 mois environ, nous sommes en mesure d'accumuler des kilomètres rapidement en utilisant leurs sociétés partenaires pour des choses comme la location de voitures. Virgin offre actuellement à ses membres « Freeway » une réduction qui peut ramener le coût de ce billet aller-retour de février à environ 280 $.
Vous pouvez augmenter vos miles de fidélisation en utilisant une carte de crédit avec un programme de miles. Nous aimons le programme Membership Rewards proposé par American Express, car vous pouvez transférer vos points dans l'un des 12 programmes de compagnies aériennes différents, cinq chaînes hôtelières et quatre agences de location de voitures. Mieux encore, les points n'expirent jamais, ce qui facilite l'accumulation d'assez pour payer le voyage de vos rêves ou simplement des billets d'avion pour la famille. Nous utilisons notre carte Amex pour tout ce que nous pouvons: l'épicerie, l'essence, notre opérateur téléphonique — et mon mari l'utilise pour toutes ses dépenses professionnelles. Comme ce sont toutes des choses que nous achetons de toute façon, il n'y a aucun problème à payer la facture en entier chaque mois, et nous ne portons pas de frais financiers supplémentaires.
Accessoires de voyage pour bébé
Si l'un de vos enfants est un bébé de moins d'un an, vous avez la possibilité de porter le bébé sur vos genoux sans avoir à payer de billet. Virgin et d'autres compagnies aériennes proposent des « berceaux » sur des étagères coulissantes intégrées, permettant à bébé de dormir paisiblement pendant le vol. Cependant, ce n'est pas l'option la plus sûre pour votre enfant. Vous feriez mieux d'acheter un billet (souvent à prix réduit pour les enfants) et d'apporter votre propre siège auto pour bébé ou d'en utiliser un qui appartient à la compagnie aérienne.
Lors de la réservation de votre vol, informez la compagnie aérienne que vous voyagez avec des enfants. Les familles avec des bébés se voient souvent attribuer des sièges de cloison, qui offrent plus d'espace pour les jambes que les autres allées de la section économique. C'est aussi le bon moment pour commander le repas enfant de votre enfant, si la compagnie aérienne en propose un.
Si l'un de vos enfants a trois ans ou moins, vous voudrez peut-être emporter une poussette parapluie comme bagage à main. Cela facilitera grandement les déplacements dans l'aéroport d'Heathrow une fois que vous aurez atterri.
Passeports et visas
Le département d'État américain exige que tous les citoyens soient munis d'un passeport valide, même les nourrissons. Donc, la première chose à laquelle vous devez penser est d'en obtenir un pour chaque membre de votre famille.
Alors que les adultes avec des passeports existants peuvent renouveler par la poste, vous devez présenter une demande en personne lorsque demander ou renouveler un pour votre enfant (cependant, les enfants de moins de 13 ans ne doivent pas être présents — seulement vous). Vous devez apporter votre formulaire de demande dûment rempli, une preuve de l'identité de votre enfant et de sa résidence aux États-Unis (généralement une certificat de naissance délivré par la ville, le comté ou l'état), une preuve de votre propre identité (les règles de votre département pour passeports. Vous devez prévoir six semaines pour la livraison de vos nouveaux passeports, il est donc avantageux de planifier à l'avance.
Les détails complets et les exigences pour les passeports américains - ainsi que les formulaires imprimables - sont disponibles ici: http://travel.state.gov/passport_services.html
