Depuis les débuts de l'histoire humaine, stress a sorti nos ancêtres de certaines situations délicates. Face au danger, le corps stress la réponse aide à prendre des décisions en une fraction de seconde sur s'il est préférable de se battre ou s'enfuir. Un faux mouvement pourrait faire de vous le dîner de quelqu'un.
Parfois, la réponse était claire: si vous avez joué avec un nid de guêpes, fuyez aussi vite que possible. Mais à mesure que les humains évoluaient, la réponse au stress s'est ajustée pour mieux réagir au type de menaces auxquelles les hommes et les femmes seraient normalement confrontés. Les hommes étaient principalement des chasseurs, par exemple, et devaient devenir agressifs pour chasser des proies et mettre de la nourriture sur la table. Les femmes apportaient un soutien en cultivant et en s'occupant de la maison, ce qui nécessitait une plus grande coopération avec les autres.
De nos jours, la plupart d'entre nous ne regardons pas par-dessus nos épaules de peur d'une attaque de tigre. Mais le stress existe toujours, les menaces semblent simplement différentes. Une échéance imminente au travail ou savoir comment payer votre prêt hypothécaire le mois prochain peut
Lorsque le cerveau sent le stress, il déclenche une alarme via le axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS). Ce système sécrète plusieurs hormones qui favorisent les changements dans votre corps et augmentent les chances de survie face à une menace. C'est la raison pour laquelle vous sentez vos muscles se contracter, votre cœur battre plus vite et votre tension artérielle augmenter lorsque vous êtes stressé alors que votre corps se prépare à combattre ou à fuir.
Le stress active différents circuits cérébraux chez les hommes et les femmes
Au-delà de l'activation de l'axe HPA, les hommes et les femmes réagir différemment au stress. Les hommes montrent une plus grande activation du cortex préfrontal, une zone du cerveau impliquée dans la prise de décision rationnelle. En cas de stress, le cortex préfrontal aide à maîtriser les pensées folles et à éviter les explosions émotionnelles.
Le cortex préfrontal est également activé chez les femmes lors de stress. Comparées aux hommes, les femmes montrent généralement une plus grande activité dans le cortex préfrontal gauche, explique Aditya Kashyap Mishra, experte en relations et co-fondatrice de MoodFresher. Cette zone est impliquée dans la régulation des émotions.
Sous stress, le cortex préfrontal est en contact étroit avec le centre de la peur du cerveau appelé l'amygdale. Il permet au corps de savoir qu'il est toujours en danger et de continuer à réagir au stress. Les femmes plus que les hommes ont un activation plus élevée de l'amygdale. Avec une activité continue de l'amygdale, Kashyap Mishra dit que les femmes sont vulnérables aux effets du stress chronique. Le stress chronique peut altérer le travail du cortex préfrontal pour nous calmer et affecter la capacité de contrôler les réponses émotionnelles au stress.
Niveaux d'hormones
Carolina Estevez, PsyD, psychologue clinicien chez Infinite Recovery, affirme que les hormones sont le principal responsable des réactions au stress chez les hommes et les femmes.
Femmes avec de faibles niveaux d'oestrogène– comme celles qui subissent la ménopause – ont tendance à se sentir plus stressées et anxieuses. Avec un stress continu, les femmes peuvent également éprouver un déséquilibre hormonal avec un excès d'œstrogène et moins de progestérone. En effet, la progestérone est nécessaire pour produire le cortisol, l'hormone du stress. Des niveaux élevés d'œstrogène s'accompagnent de leur propre ensemble de problèmes, notamment la prise de poids et la sensibilité des seins, ainsi qu'une risque accru de cancer du sein et des ovaires. De plus, un niveau de cortisol constamment élevé peut annuler tout avantage des œstrogènes sur votre cognition et en général santé du cerveau.
L'âge affecte également la capacité d'une personne à se remettre d'une réaction stressante. Après 30 ans, niveaux de cortisol augmentent naturellement chaque décennie. Cependant, la recherche suggère la l'effet est plus élevé chez les femmes âgées.
Pressions sociétales
Traditionnellement, on apprend aux filles à toujours avoir l'air bien préparées, attentionnées et polies. Ces stéréotypes ont créé des attentes comportementales qui reprochent aux femmes d'agir en dehors des normes de genre. L'inégalité entre les sexes a été liée à taux plus élevés d'anxiété et de troubles dépressifs chez les femmes.
Un autre facteur de stress est le rôle des femmes dans la société. Les femmes jouent souvent les gardiennes lorsqu'elles sont confrontées à des situations stressantes. "Beaucoup assument plus de responsabilités dans leur vie personnelle, ce qui peut signifier qu'ils parviennent mieux à équilibrer simultanément plusieurs tâches stressantes", déclare Estevez. "En même temps, cela peut également amener les femmes à se sentir plus dépassées." Par exemple, les femmes sont plus susceptibles de s'occuper à temps plein d'enfants et de parents vieillissants en plus de tout ce qu'ils font pour autres. Recherche montre que ces femmes supportent des charges plus lourdes et ont plus de problèmes de santé physique et mentale que les femmes qui ne font que travailler.
Étant donné que les femmes sont plus en phase avec leurs états émotionnels, Estevez dit qu'elles réussissent mieux à exprimer leurs émotions pour soulager le stress. Les femmes ont également des niveaux plus élevés d'ocytocine pendant le stress, ce qui favorise la recherche du soutien social des autres. D'un point de vue évolutif, les niveaux élevés d'ocytocine pourraient faire partie d'un comportement appelé le méthode tendre et se lier d'amitié où vous faites plus d'efforts pour créer des liens avec les autres. Non seulement cela renforce votre groupe social, mais cela vous apporte également du réconfort et renforce vos défenses lors d'un événement stressant.
En revanche, les hommes apprennent souvent à un jeune âge à se retirer des autres et à réprimer leurs émotions. Le stress refoulé et non résolu peut inhiber la production de testostérone au fil du temps. Avec de faibles niveaux de testostérone, les hommes sont plus susceptibles de devenir anxieux et irritables.
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