Depuis un an environ, je suis harcelé par des gens qui me demandent quand j'ai l'intention d'y aller »retour au travail.” Ils sont conscients que mon Quatrième et le dernier enfant entrera à la maternelle cet automne. Pour la première fois en 13 ans, je n'aurai pas d'enfants à la maison pendant la journée.
L'hypothèse est que j'aurai tout le temps libre du monde. Que vais-je faire pour occuper mon temps? Je dois gagner ma valeur, Je suppose? Contribuer à ma famille en apportant un salaire cohérent et respectable ?
J'avais l'habitude de travailler à l'extérieur de chez moi et le travail était considéré comme prestigieux. Mon grand-père m'appelait affectueusement "Professeur", en référence à mon enseignement au collège travail. Je n'étais pas, en fait, un professeur, mais un chargé de cours qui travaillait à temps partiel en enseignant 3 cours d'écriture au collège par semestre. J'avais environ 70 étudiants tous les 4 mois.
Ce titre de poste était suffisant pour épater certaines personnes. J'avais une maîtrise et j'enseignais principalement à des étudiants de première année dans une université locale qui gagnait rapidement en rang et en reconnaissance. Aux yeux de la société, j'avais un vrai travail avec de vraies responsabilités. J'ai absolument adoré mon travail. Cependant, lorsque notre famille s'est agrandie par adoption - assez rapidement - je me suis retrouvée avec 3 bébés de moins de 5 ans. Je ne pouvais pas suivre le rythme de la dissertation, de la planification du programme et de l'enseignement.
Avec réticence, j'ai fait savoir à mon directeur de département que je ne retournerais pas au travail à l'automne, perdant mes 9 ans d'ancienneté. Je ne savais pas ce que j'allais faire à l'avenir. À ce moment-là, je savais que je devais me concentrer sur ma famille. Le coût de la garde d'enfants était supérieur à mon salaire bimensuel. Rester n'avait tout simplement pas de sens.
C'était il y a 9 ans. L'énergie et l'agitation me manquent absolument. Les étudiants universitaires ont de l'espoir, de la motivation et de l'excitation comme nul autre. J'ai été honoré de faire partie de leurs parcours éducatifs. Mais je ne manque pas de noter des essais de recherche de 10 pages – fois 70 – et les chèques de paie au niveau de la pauvreté. Beaucoup de mes collègues, également chargés de cours, ont dû enseigner dans plusieurs écoles juste pour joindre les deux bouts. Nous étions surchargés de travail, trop stressés et sous-payés, tout comme beaucoup de nos amis dans d'autres domaines de l'éducation.
Il y a des jours où la classe me manque, mais je me souviens de tout ce que j'ai dû abandonner pour y être. Je suis plus âgée maintenant, j'ai 4 enfants et j'ai lutté deux fois contre le cancer du sein. Je ne peux pas me résoudre à retourner à l'université en sachant que j'entrerais dans l'éducation et tous ses problèmes typiques, plus la pandémie qui semble ne jamais se terminer.
D'autres qui travaillent en dehors de l'éducation saisissent rarement cela, d'où la grande question: quand vais-je m'y remettre? Après tout, j'ai eu tout ce temps libre.
À l'arrêt? C'est risible. Élever des bébés - 4 d'entre eux - a été le travail le plus exténuant (et le plus gratifiant) que j'aie jamais fait. Et personne ne m'a payé pour le faire. Ce travail ne se termine pas, ou même diminue beaucoup, simplement parce que tous mes enfants seront dans leurs propres salles de classe pendant la semaine. Oh, et j'ai écrit plus de 1000 (oui, mille) articles depuis que j'ai quitté mon poste d'enseignant. Mais être un écrivain indépendant n'impressionne pas la plupart des gens.
Les horaires d'activités et les thérapies de mes adolescents et préadolescents consomment à eux seuls des heures et des heures d'assise dans les salles d'attente et les gymnases, ainsi que du temps dans la fourgonnette. Il y a les repas et les collations habituels à préparer, la lessive, la vaisselle, le ménage, les appels téléphoniques et les rendez-vous. De nombreuses semaines scolaires ne sont pas des semaines complètes, entre des événements comme les vacances, les journées de développement du personnel et les réunions parents-enseignants. Il doit y avoir un soignant disponible après l'école et les jours de congé.
Nous avons choisi d'avoir une grande famille, ce qui signifie que nous avons choisi cette vie bien remplie. Je ne me plains pas de la beauté et du chaos dans lesquels nous vivons souvent. Mais ce qui est à la fois offensant et blessant, c'est l'hypothèse selon laquelle j'ai en quelque sorte plus de valeur si je contribue d'une manière très particulière.
Lorsque tous mes enfants seront à l'école, je n'ai aucun doute que la plupart des journées seront encore très occupées. Cependant, il y a sera être des jours froids, au cours desquels j'irai sans vergogne déjeuner avec mon mari (qui travaille à domicile 2 jours par semaine), rencontrer un ami pour prendre un café, assister à un rendez-vous sans enfants, lire au soleil et exercer. Je suis conscient que pour beaucoup de gens, cela me fait paraître paresseux et égoïste. Après tout, je suis une maman qui est censée sacrifier chaque moment libre, en l'offrant à ma famille ou, aux yeux de certaines personnes, en travaillant à un "vrai" travail. Et je suis actuellement sans cancer, alors pourquoi ne puis-je pas simplement… m'y remettre?
Je reconnais l'immense privilège que j'ai, celui dans lequel j'ai le choix. Pourtant, je me trouve tout aussi défensive que la prochaine maman, qu'elle travaille à temps plein ou à temps partiel, que son travail soit rémunéré ou non. Nous, en tant que femmes, ne pouvons tout simplement pas gagner. On nous demande si souvent de prouver notre valeur, de satisfaire les autres qui ne paient pas nos factures ou n'élèvent pas nos enfants. Le fait que nous ayons même question que les femmes travaillent à l'extérieur de la maison ou non est incroyablement sexiste. Les hommes sont rarement interrogés ou définis comme tels.
Je souhaite qu'au lieu que les gens me demandent, ou à n'importe quelle autre maman, quand nous prévoyons de retourner au travail (ou de travailler différemment), nous nous approcherions avec curiosité et soutien. Je ne connais pas une seule mère célibataire qui ait pris ses décisions professionnelles et personnelles à la légère. En fait, les mamans sont généralement des sur-pensées classiques, mettant régulièrement nos besoins de côté pour le plus grand bien de nos familles. Nous nous battons suffisamment sans avoir besoin de quelqu'un d'autre pour ajouter aux critiques, aux doutes et aux demandes de validation.
Ma propre mère m'a appris une leçon importante en grandissant: je ne suis responsable que d'une seule personne, et cette personne, c'est moi-même. La responsabilité d'être d'accord avec mes décisions de travail m'incombe. En tant que femmes, nous serons toujours jugées par quelqu'un. Cependant, nous pouvons choisir de marcher en toute confiance, sachant que nous sommes la meilleure personne pour prendre soin de nous et de nos familles. L'opinion d'un étranger n'est que cela - une opinion. Ce n'est pas un verdict sur notre valeur en tant que femmes, partenaires et mères. Nous seuls déterminons notre valeur… et cette valeur, quoi qu'il arrive, devrait jamais reposer sur un salaire.
