Aujourd'hui, des millions d'enfants sont toujours confrontés à un fardeau injuste et classiste pour leur année scolaire: la question de dette de repas scolaire. Une étude de la School Nutrition Association a montré 75 pour cent des districts scolaires déclarant une dette de repas non payée pour les étudiants — et l'impact sur ces élèves et leurs familles est considérable.
Cette semaine encore, l'offre d'un homme d'affaires de Philadelphie de rembourser la dette du déjeuner des écoliers locaux a été rejeté. Barbara Wilson, porte-parole du district, a déclaré: "Nous n'acceptons pas de dons pour la dette", rapporte le Philadelphia Inquirer.
En juillet, 40 familles de Pennsylvanie ont reçu une lettre du directeur de leur école les programmes fédéraux du district qui menaçaient les parents qui ne pouvaient pas se permettre d'envoyer leurs enfants à l'école avec un repas. "Le résultat peut être que votre enfant soit retiré de votre foyer et placé en famille d'accueil", peut-on lire, comme l'a rapporté
Norme Pacifique. Un district scolaire du Rhode Island a offert des repas froids aux étudiants endettés pour le déjeuner jusqu'à ce que Chobani intervienne avec un don. Au Minnesota, un certain nombre de écolesa tenté d'interdire aux adolescents les cérémonies de remise des diplômes parce qu'ils avaient une dette de déjeuner. Un employé de la salle à manger du New Hampshire a été licenciée pour avoir permis à une adolescente de prendre pour 8 $ de nourriture et de la rembourser le lendemain matin.Voir ce post sur Instagram
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Un nombre de des histoires réconfortantes sont devenues virales – beaucoup de jeunes enfants qui ont fait don de leur allocation ou collecté des fonds pour aider leurs camarades de classe à payer pour la nourriture. Bien qu'il soit merveilleux que ces enfants veillent sur leurs pairs, ce ne sont pas des histoires « de bien-être »: elles montrent comment le gouvernement et les figures d'autorité ont laissé tomber les enfants.
«Je ne pense pas qu'un parent abusera délibérément du système pour laisser ses enfants avoir un déjeuner gratuit ou devoir de l'argent pour le déjeuner. Cependant, nous avons des familles sans moyens financiers pour payer l'argent du déjeuner de leur enfant », Dr Tenpao Lee, professeur d'économie à l'Université Niagara, raconte SheKnows. Il fait remarquer qu'aujourd'hui de nombreux pays offrent un déjeuner gratuit aux enfants à l'école afin de matérialiser le droit humain fondamental de « ne pas avoir faim ».
Pourtant, en Amérique, il semble que les choses ne font qu'empirer. En juillet, NBC a rapporté que dans le cadre de la refonte proposée par l'administration Trump du système de bons d'alimentation, plus de 500 000 enfants ne seraient plus automatiquement éligibles au déjeuner gratuit. Lee souligne que, d'un point de vue économique, cela n'a pas besoin d'être ainsi: "Résoudre le problème n'est pas si difficile car le montant d'argent n'est vraiment pas si différent du budget du gouvernement local », explique-t-il. « Comme les systèmes scolaires en [Amérique] sont financés par les impôts fonciers, il sera plus facile d'augmenter et de réserver un certain montant d'impôts fonciers pour servir les déjeuners à tous les écoliers. »
Mais dans l'état actuel des choses, déjeuner scolaire la dette fait des ravages sur les millions d'enfants qui sont touchés. “Se voir refuser l'accès à la nourriture à cause de l'argent dû peut créer des cicatrices émotionnelles qui suivent les enfants le reste de leur vie », Alisha Powell, PhD, LICSW, thérapeute et assistante sociale, raconte SheKnows. "Un sentiment de honte, une faible estime de soi et une faible estime de soi peuvent être le résultat de l'application de règles concernant la dette de déjeuner."
Si vous êtes aussi exaspéré que nous par cette situation (et que vous avez plus de chance économiquement que les enfants en question), vous vous demandez probablement comment vous pouvez aider. Le Dr Powell suggère de créer un fonds qui permet aux membres de la communauté de faire un don anonyme pour aider à effacer la dette scolaire. “Il n'est pas nécessaire d'utiliser les noms des enfants d'identification mais de donner leur âge et la classe qui ils sont en mesure d'humaniser l'effort et d'encourager les membres de la communauté à faire un don généreux », a-t-elle dit.
Des dons peuvent également être faits à des organisations comme Fée du déjeuner scolaire, une organisation qui vous permet soit de faire un don à un fonds qui aide tout district dans le besoin, soit de spécifier le district auquel vous souhaitez faire un don. Il existe également des efforts de financement participatif sur des plateformes telles que GoFundMe. Et, comme toujours, contactez vos élus pour leur demander ce qu'ils font pour aider les enfants dans le besoin. Si la réponse est « rien », mettez la pression sur eux.
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En raison de la crise actuelle et du nombre d'étudiants touchés, le moment est certainement venu d'aider de toutes les manières possibles. Mais, comme le souligne Lee, cela « peut ne pas être pratique et peut diviser la société sur la base de moyens économiques ». La solution à long terme devrait être la pays le plus riche du monde d'intensifier et d'adopter des politiques et des règles qui garantissent que les enfants sont nourris, quel que soit leur statut économique.
Alors que nous nous préparons à voter aux élections primaires et générales de 2020, recherchez les politiques et les plans proposés par chaque candidat pour mettre fin à cette crise. Par exemple, Bernie Sanders s'est engagé à « fournir des repas scolaires universels gratuits toute l'année » si élu.
Sanders est, bien sûr, candidat à la présidence et c'est une question que tous les candidats à la présidentielle devraient aborder – mais n'oublions pas de lutter également au niveau de l'État et au niveau local. Si l'information n'est pas facilement disponible sur le site Web d'un candidat et qu'il ne l'a pas mentionné, contactez-le, portez-le à son attention et faites pression sur lui pour qu'il présente un plan. Comme Lee l'a déclaré, il s'agit d'une crise qui n'a tout simplement pas besoin d'exister en Amérique.
Une version de cette histoire a été initialement publiée en septembre 2019.
