Lorsque le fils de sept mois de Patrice Gamble a développé un nez qui coule, une toux et une fièvre de 102 ° F, elle a pensé qu'il s'agissait d'un rhume. Elle l'a emmené dans un centre de soins d'urgence où on lui a dit que « rien n'allait pas » et que peut-être, en tant que nouvelle maman, elle prenait mal sa température. Mais lorsque ses symptômes se sont aggravés et que sa toux a commencé à donner l'impression qu'il s'étouffait avec sa langue, elle a su que ce n'était pas « rien » et l'a emmené aux urgences.
«Je me sentais terrible, impuissant et effrayé. C'est la seule façon de le décrire. La toux seule suffisait à me briser le cœur. Je pouvais dire qu'il souffrait à la façon dont il gémissait par la suite », explique Gamble. "Ce n'est pas quelque chose que je veux revivre un jour."
À l'hôpital, le fils de Gamble a reçu un diagnostic de virus respiratoire syncytial (VRS), et ils lui ont recommandé de faire dormir son fils sur une légère pente pour l'aider à respirer. Ils lui ont également conseillé d'aspirer fréquemment son nez et de le garder lubrifié avec un spray salin et de "le traiter comme je le ferais avec un rhume" typique "", a-t-elle déclaré.
Le VRS est un virus des voies respiratoires inférieures auquel presque tous les enfants y sont exposés avant l'âge de deux ans. Chez les adultes et les enfants plus âgés, cela peut ressembler à un rhume, mais il peut mettre la vie en danger, en particulier pour les nourrissons. Plus de 33 millions d'enfants de moins de cinq ans contractent le VRS chaque année; trois millions d'entre eux sont hospitalisés et environ 120 000 en meurent de complications. Nourrissons de moins de six mois composent la moitié de ces hospitalisations et décès.
Heureusement, le fils de Gamble s'est rétabli après six semaines, mais pendant ce temps, ils ont fait de nombreuses visites chez le pédiatre. À maintes reprises, on lui a dit que tout ce qu'ils pouvaient faire était de le mettre à l'aise et de lui fournir des soins de soutien. Bien qu'il n'y ait pas de traitement spécifique pour le VRS, les scientifiques de Pfizer travaillent d'arrache-pied pour essayer de prévenir la maladie grâce à la recherche qu'ils mènent. mener à développer un vaccin qui, s'il s'avère efficace, pourrait immuniser la femme enceinte dans le but d'augmenter les niveaux d'anticorps dans le mère. Ces anticorps peuvent ensuite être transférés de la mère au bébé pendant le reste de sa vie. grossesse. Une fois que le bébé est né, s'il a reçu ces anticorps dérivés de la mère, le bébé peut être en mesure de repousser le VRS. Si Pfizer réussit dans les études cliniques et reçoit l'approbation des organismes de réglementation, un tel vaccin serait probablement le premier de ce type à être homologué.
Comment fonctionnent les vaccinations maternelles
Pour voir le potentiel des vaccinations maternelles, il est essentiel de comprendre un processus naturel qui se produit au cours du deuxième et du troisième trimestre de la grossesse appelé immunité maternelle. C'est à ce moment qu'une mère peut transmettre des anticorps anti-maladie connus sous le nom d'immunoglobuline G (IgG) au bébé dans l'utérus.
Ces anticorps sont capables d'aider les nouveau-nés à combattre les agents pathogènes au cours des premiers mois de la vie - une période connue sous le nom de "fenêtre de vulnérabilité» – avant qu'ils ne soient assez vieux pour fabriquer efficacement le leur ou être immunisés.
Une mère enceinte est capable de transmettre de nombreux anticorps différents qui combattent la maladie, mais les niveaux d'anticorps circulant varient d'une personne à l'autre. C'est un bon système, mais une mère peut ne pas avoir le bon niveau d'anticorps circulants contre le VRS pendant sa grossesse, et les taux de mortalité infantile continuent d'être élevés. Chaque année, plus de 57 000 hospitalisations, 500 000 visites aux urgences et 1,5 million de consultations externes chez les enfants de moins de cinq ans sont attribué au VRS aux États-Unis
L'objectif est de renforcer l'immunité maternelle avec vaccins conçu spécifiquement pour être utilisé pendant la grossesse, pour aider les mères à transmettre plus d'anticorps à leurs bébés. Pour chaque vaccin maternel à l'étude, l'objectif est de démontrer que l'augmentation du taux d'anticorps contre une maladie donnée grâce à la vaccination maternelle augmente le potentiel de maladie protection.
« Il a été démontré que la vaccination de la mère au cours du dernier trimestre, lorsque le système de transfert d'anticorps maternels est le plus actif, protection du bébé contre la grippe et le tétanos », Kathrin Jansen, PhD, vice-présidente senior et responsable de la recherche et du développement de vaccins à Pfizer, raconte SheKnows. « Nous avons conçu notre vaccin d'une manière qui, nous l'espérons, maximisera la réponse des anticorps neutralisant le virus chez la mère et permettra à la mère de transmettre ces anticorps à son bébé. »
Jansen dit que les vaccins actuellement approuvés pour une utilisation chez la femme enceinte se sont avérés sûrs et efficaces. Par exemple, à partir de la fin des années 80, il y a eu une initiative lancée par l'Organisation mondiale de la santé pour donner aux femmes enceintes le vaccin contre le tétanos, et depuis lors, il y a eu un 96 pour cent de diminution dans les décès dus au tétanos néonatal.
« Aucun de ces vaccins n'a jamais été homologué [pour la vaccination maternelle], mais il est intéressant de noter que le grand nombre de données qui ont émergé au cours les années a été analysée par un comité de l'Organisation mondiale de la santé pour enquêter sur la sécurité de la vaccination maternelle », explique Jansen. "Le comité a conclu qu'il n'y a aucune preuve d'issues défavorables de la grossesse de la vaccination des femmes enceintes avec les vaccins viraux, bactériens ou toxoïdes inactivés qu'il a étudiés."
La prochaine frontière en médecine maternelle
Pfizer espère conclure l'étude de phase deux pour le vaccin candidat contre le VRS plus tard cette année et, si les données appuient des investigations plus poussées, prévoit de commencer la troisième et dernière phase peu de temps après. Pfizer étudie également actuellement un vaccin contre la maladie à streptocoque du groupe B (également pour la vaccination maternelle), qui est également en phase deux d'études. Si ces études et celles à venir sont couronnées de succès, Pfizer prévoit de travailler avec les autorités de réglementation aux États-Unis et dans le monde pour autoriser les nouveaux vaccins au cours des prochaines années et les proposer aux patients. L'approbation de la FDA ferait probablement du vaccin candidat anti-RSV de Pfizer le premier vaccin anti-RSV autorisé spécifiquement pour une utilisation pendant la grossesse pour protéger les nourrissons, ce qui serait une réalisation historique qui, selon Jansen et tout le monde chez Pfizer, pourrait inaugurer une nouvelle ère en public santé.
L'accès mondial aux vaccinations maternelles a le potentiel de réduire davantage les taux de mortalité infantile. « La vaccination systématique des nourrissons a réduit la charge de morbidité, mais il y a encore environ 15 000 enfants qui meurent chaque jour de maladies infectieuses dans le monde », explique Jansen. « Cela s’explique en partie par le fait que nous n’avons pas été en mesure de lutter efficacement contre les maladies infectieuses chez les très, très jeunes. »
C'est un besoin non satisfait pour lequel la vaccination maternelle est à l'étude, et Pfizer s'engage à proposer de nouveaux vaccins à celles qui ont besoin de protection. « Nous avons l'occasion d'examiner les nombreuses autres maladies infectieuses qui affectent les très jeunes; les maladies qui frappent peu de temps après la naissance », explique Jansen. « De nouveaux progrès en matière de vaccination maternelle pourraient avoir un impact significatif sur la protection des plus vulnérables de notre société. »
Cet article a été créé par SheKnows et sponsorisé par Pfizer.
