Lorsque nous entendons le terme « crise cardiaque », la plupart d'entre nous avons une image mentale assez spécifique qui nous vient à l'esprit — et pour la plupart, cette vision comprend un homme plus âgé s'effondrant en serrant sa poitrine ou à gauche bras. Bien que ce scénario ne soit pas inconnu, ce n'est pas exclusivement à quoi ressemble une crise cardiaque. En fait, les symptômes et les signes d'une crise cardiaque mettant la vie en danger peuvent prendre de nombreuses formes, et la vérité est qu'une crise peut sembler très différente pour une femme.
Au cours des 15 dernières années environ, des campagnes d'organisations telles que l'American Heart Association ont œuvré pour sensibiliser le public au fait que, malgré le fait qu'il soit généralement considéré comme une maladie masculine, cardiopathie est en fait le principale cause de décès des femmes aux États-Unis. Le risque est le plus élevé chez les femmes de plus de 50 ans.
À titre de rappel rapide, même si les gens ont tendance à utiliser les termes « crise cardiaque » et « arrêt cardiaque » de manière interchangeable, ce ne sont pas la même chose. Selon le American Heart Association, une crise cardiaque survient lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué, tandis qu'un arrêt cardiaque survient lorsque le cœur fonctionne mal et cesse de battre de manière inattendue. Symptômes d'arrêt cardiaque sont une perte soudaine de réactivité et ne respirent pas normalement (par exemple, si la personne ne respire pas du tout ou a le souffle coupé).
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Avec autant d'informations contradictoires, nous avons discuté avec deux cardiologues de renom pour faire la lumière sur ce que les femmes devraient rechercher en termes de santé cardiaque. Voici quelques conseils.
Connaître les symptômes classiques d'une crise cardiaque
Oui, les crises cardiaques chez les femmes peuvent et sont souvent différentes de celles des hommes – et nous y reviendrons dans une minute. Mais pour commencer, le Dr John N. Bahadorani, cardiologue interventionnel au Saddleback Memorial Medical Center de Laguna Hills, en Californie, affirme qu'il existe en fait plus de similitudes que de différences de symptômes entre les hommes et les femmes, donc savoir généralement ce qu'il faut surveiller est nécessaire.
Une autre similitude, selon le Dr Gregory S. Thomas, le directeur médical du MemorialCare Heart & Vascular Institute à Long Beach, en Californie, est que les symptômes de crise cardiaque chez les hommes et les femmes deviennent plus subtils avec l'âge. En fait, certaines crises cardiaques sont si subtiles qu'elles sont «silencieuses», dit-il, ce qui signifie qu'il n'y a pas de douleur ou d'autres symptômes pour alerter un patient que son cœur ne reçoit pas suffisamment de sang. Dans ces cas, la crise cardiaque est détectée par un ECG ou un test d'imagerie du cœur, plutôt qu'à cause de la douleur.
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Voici les symptômes classiques d'une crise cardiaque pour les femmes et les hommes selon Bahadorani:
- Douleur thoracique ou pression « éléphant assis sur ma poitrine » »
- Apparition progressive avec augmentation et diminution de l'intensité
- Provoqué par l'exercice et soulagé par du repos et/ou de la nitroglycérine
- Rayonnement de la douleur à l'épaule (gauche plus que droite), mâchoire inférieure, cou, dos haut de l'abdomen
- Symptômes associés d'essoufflement, de sueur perlée sur le front, sensation de froid/moisissure, nausées, fatigue, engourdissement/picotements dans les doigts
- L'angine (douleur résultant d'une inadéquation entre la demande et l'offre d'oxygène du myocarde) dure généralement de deux à cinq minutes, tandis que la douleur résultant d'une crise cardiaque peut durer plus de 30 minutes.
Qu'est-ce qui est différent chez les femmes?
Pour les femmes, les symptômes d'une crise cardiaque peuvent se situer entre les symptômes classiques de douleur à la poitrine et l'absence de symptômes du tout, explique Thomas.
Selon Bahadorani et Thomas, les symptômes dont les femmes doivent être particulièrement conscientes comprennent :
- Apparition soudaine de faiblesse ou de fatigue
- Essoufflement, étourdissements et/ou évanouissement
- Nausées/indigestion et/ou douleurs abdominales hautes
- Courbatures, y compris les maux de dos
- Une « sensation de brûlure » dans la poitrine
- Un sentiment général de maladie (sans douleur thoracique)
En outre, les femmes ont une plus grande probabilité que leurs symptômes soient induits au repos, pendant le sommeil et/ou par le stress mental par opposition à la corrélation typique avec l'effort physique, dit Bahadorani. Il ajoute que pour les femmes, les symptômes les plus importants dans la région de la poitrine sont l'inconfort, l'écrasement, la pression ou les douleurs intenses.
Pourquoi les crises cardiaques des femmes passent-elles parfois inaperçues ?
Compte tenu des symptômes décrits ci-dessus, il est souvent plus difficile pour une femme de dire qu'elle a une crise cardiaque ou un avertissement d'une crise cardiaque qu'un homme. Dans le même ordre d'idées, cela rend le diagnostic plus difficile pour les médecins, dit Bahadorani, en particulier chez les femmes plus jeunes. Pour l'instant, la recherche ne nous a pas montré pourquoi il existe une différence entre les femmes et les hommes à cet égard, selon Thomas.
Voici donc la partie délicate: parce que les femmes n'ont généralement pas de crises cardiaques à la télévision et que les symptômes ont tendance à être ceux qu'elles peuvent rencontrer quotidiennement à partir de la ménopause ou vieillissement en général, comment savoir quand se soucier de son cœur ?
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« Cela peut être un défi », note Thomas. « Si la douleur fait partie de la constellation de symptômes, plus la douleur est proche de la poitrine, plus une crise cardiaque ou un avertissement de crise cardiaque est probable. »
Une autre clé, dit-il, est que les symptômes - y compris une fatigue intense, des évanouissements, une transpiration intense - apparaissent assez rapidement et sont nouveaux, auquel cas ils doivent être examinés par un médecin.
Que peux-tu y faire?
Cela semble cliché, mais être conscient des symptômes est vraiment important pour pouvoir identifier les premiers signes, surtout si vous êtes déjà à risque.
« Femme qui porte des facteurs de risque de maladie cardiaque tels que l'hypertension artérielle, des antécédents familiaux de maladie coronarienne prématurée, un taux de cholestérol élevé, les fumeurs ou le diabète doivent être dépistés pour les symptômes de maladie cardiaque et doivent être envisagés pour des tests d'effort s'il y a des résultats inquiétants lors de la consultation clinique », Bahadorani dit.
Il recommande également d'apporter « des modifications agressives aux facteurs de risque et au mode de vie », et s'il existe suffisamment de facteurs de risque de maladie coronarienne, les médecins peuvent recommander de commencer une aspirine pour bébé.
Il y a une bonne nouvelle: en comprenant mieux que les femmes et leurs symptômes sont en effet différents, la mort le taux de maladies cardiaques chez les femmes a commencé à diminuer en 2000 et a continué de le faire, note Thomas.
Publié à l'origine en janvier 2010. Mis à jour en août 2017.
