Les enfants d'hommes âgés de 40 ans et plus ont un risque significativement accru d'avoir autisme troubles du spectre par rapport à ceux dont les pères ont moins de 30 ans, selon un article paru dans le numéro de septembre des Archives of General Psychiatry, l'une des revues JAMA/Archives.
L'autisme se caractérise par des anomalies sociales et langagières et des comportements répétitifs, selon les informations de base de l'article. L'autisme et les affections apparentées, connus collectivement sous le nom de troubles du spectre autistique, sont devenus de plus en plus courants, touchant 50 enfants sur 10 000, contre cinq sur 10 000 il y a vingt ans. Cette augmentation est en partie due à des niveaux de sensibilisation plus élevés et à des changements dans les processus de diagnostic, mais pourrait également refléter une augmentation de l'incidence de l'autisme, selon les auteurs. L'âge parental plus avancé a déjà été lié à des anomalies dans le développement du cerveau des enfants; Cependant, peu d'études ont examiné efficacement l'effet de l'âge des mères et surtout des pères sur l'autisme.
Abraham Reichenberg, Ph. D., de la Mount Sinai School of Medicine, New York, et de l'Institute of Psychiatry, King's College London, et ses collègues ont évalué cette association chez les enfants nés dans les années 1980 en Israël. Tous les hommes et les trois quarts des femmes nés au cours de ces années ont été évalués par le comité de sélection à l'âge de 17 ans, période au cours de laquelle les troubles psychiatriques ont été enregistrés. Le Dr Reichenberg et ses collègues ont obtenu des informations sur le comité de rédaction et l'âge du père pour 318 506 personnes; l'âge de la mère était disponible pour 132 271 d'entre eux.
Deux cent huit personnes dans le groupe plus large (un taux de 6,5 pour 10 000) et 110 dans le groupe avec à la fois la mère et l'âge paternel (8,3 pour 10 000) avait reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique, selon les informations contenues dans le tableau de bord enregistrement. Parmi les tranches d'âge paternelles de 15 à 29 ans, 30 à 39 ans, 40 à 49 ans et plus de 50 ans ans, il y avait 34 cas, 62 cas, 13 cas et un cas, respectivement, de spectre autistique troubles. L'âge avancé chez les pères était associé à un risque accru d'autisme. Cette association a persisté après que les chercheurs ont contrôlé l'année de naissance, le statut socio-économique et l'âge de la mère, de sorte que le les risques de troubles du spectre autistique étaient près de six fois plus élevés chez les enfants d'hommes de 40 ans et plus que chez les hommes de 29 ans et plus jeune. L'âge plus avancé chez les mères n'était pas associé à l'autisme après que les chercheurs ont pris en compte l'effet de l'âge du père.
Les auteurs discutent de plusieurs mécanismes génétiques possibles pour l'effet de l'âge paternel, y compris mutations spontanées dans les cellules productrices de spermatozoïdes ou altérations de l'« empreinte » génétique qui affecte le gène expression. "Il est important de garder à l'esprit, cependant, que l'âge à la paternité est influencé par l'environnement socioculturel et varie selon les sociétés et dans le temps", poursuivent-ils. « Dans une population donnée, une modification de l'environnement socioculturel pourrait entraîner une modification de l'âge paternel à la naissance. En théorie, cela pourrait ainsi conduire à un changement dans l'incidence des causes génétiques de l'autisme.
« Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cette interprétation, nous pensons que notre étude fournit les première preuve convaincante que l'âge paternel avancé est un facteur de risque de troubles du spectre autistique », ont-ils conclure.
