Être parent est une perspective assez difficile lorsque tout le monde est dans un bon état d'esprit. Mais maladie mentale est un défi supplémentaire – et de taille – auquel de nombreuses familles sont confrontées quotidiennement.
Peut-être que votre enfant est tellement paralysé par l'anxiété qu'il n'ira pas à l'école. Ou peut-être tu es celui qui a du mal à passer la journée malgré la dépression chronique et débilitante, le trouble bipolaire ou le SSPT qui donne l'impression de vous ronger vivant, bouchée par bouchée, tout le temps.
La plupart des manuels parentaux brillants et joyeux évitent la maladie mentale et la façon de parler à vos enfants de ce qui se passe réellement. De nombreux parents restent muets sur le sujet, se demandant comment gérer la situation – pas toujours la meilleure approche, selon les experts.
« Quand les enfants ne reçoivent pas d’informations, ils remplissent les blancs…. Parler ouvertement est une opportunité de corriger les idées fausses
et diminuez l'anxiété qui accompagne l'incertitude », écrit Elana Premack Sandler, une assistante sociale agréée. « Parler avec les enfants de la maladie mentale nécessite l'apprentissage d'un nouvel ensemble de compétences parentales. Cela peut repousser vos limites à un moment déjà difficile. Mais la chose la plus importante que votre enfant entende, même s'il semble impossible d'entendre les mots exactement, c'est que vous les aimiez.Premack Sandler encourage également les parents atteints de maladie mentale à faire savoir à leurs enfants qu'ils font de leur mieux pour rester proactifs et aller mieux. « L'une des choses les plus difficiles à communiquer à quiconque au sujet de la maladie mentale est qu'elle est souvent de nature chronique… Les traitements qui fonctionnent à un moment donné peuvent ne pas être aussi efficaces dans des circonstances modifiées. Mais faire savoir à un enfant qu'un parent veut se sentir mieux est un moyen de lui redonner espoir et force. »
Les Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent suggère de faire une comparaison avec la maladie physique pour aider les enfants à comprendre. Le site de l'AACAP dit: «Les personnes qui ont un rhume sont généralement capables de faire leurs activités normales. Cependant, s'ils contractent une pneumonie, ils devront prendre des médicaments et devront peut-être aller à l'hôpital. De même, les sentiments de tristesse, d'anxiété, d'inquiétude, d'irritabilité ou de troubles du sommeil sont courants chez la plupart des gens. Cependant, lorsque ces sentiments deviennent très intenses, durent longtemps et commencent à interférer avec l'école, le travail et les relations, cela peut être le signe d'une maladie mentale qui nécessite traitement."
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Nous avons contacté les parents pour voir comment certains ont géré ce problème très délicat – et les réponses ont été honnêtes et perspicaces.
« Tout d'abord, reconnaissez la maladie. Cela vient de quelqu'un qui a vu les dommages que cela peut faire lorsqu'un parent refuse de reconnaître quelque chose comme ça aux enfants. » -Dave A.
« L'âge, la disposition individuelle de l'enfant et l'état de votre propre maladie mentale sont tous des facteurs. Il doit être personnalisé en fonction de la situation et des personnes. En tant qu'enfant malade mental d'un parent malade mental non diagnostiqué, je dirais qu'à un moment donné, [votre maladie] est probablement évidente pour votre enfant; ne te fais pas d'illusions. Si votre enfant est en thérapie/médicament psychologique, alors il semble encourageant d'admettre sa propre maladie. De plus, parlez à votre enfant lorsque vous vous sentez relativement bien. Montrez que vous prenez soin de vous. - Kathleen K.
«Je n'ai jamais expliqué mon anxiété à mon fils – en fait, je l'ai cachée. J'ai peur qu'il le trouve dans son propre ADN s'il sait que je l'ai. Cela dit, je sais que mon fils a des problèmes d'anxiété et je le surveille très discrètement et attentivement. Quand je saurai que nous devons régler ses propres problèmes, je lui parlerai des miens. - Elisabeth L.
«Quand mon enfant était très petit, le trouble bipolaire de papa a été abordé en commençant par des discussions sur les personnages de Winnie l'ourson. Tigrou = maniaque, Bourriquet = déprimé, Christopher Robin = stable. C'est simpliste, mais il y a beaucoup à tirer de ces histoires. Lapin, Hibou, Porcinet, Ourson… tout le monde a des problèmes. Le porcelet est idéal pour lutter contre l'anxiété. Il l'incarne absolument. Mais quand il y travaille, il parvient toujours à faire la chose – mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas peur ou qu'il n'est pas inquiet. - Belinda H.
«En fait, je ne me souviens pas très bien comment j'ai expliqué ma maladie mentale à ma fille parce que je l'ai fait dans le brouillard profond d'avoir été psychotique. J'ai l'impression de me souvenir que nous étions dans une voiture, et j'ai essayé de lui expliquer que j'étais handicapé, que je ne pouvais pas faire les choses que font les gens ordinaires. Je me souviens qu'elle était bouleversée, et je me souviens de ne pas savoir quoi faire à ce sujet. La question nous tourmente encore aujourd'hui. C'était assez difficile, et en général, je n'ai pas fait un excellent travail pour expliquer et rassurer sur ma maladie mentale, mais si je le faisais et le pouvais, je serais moins malade mentalement. Mes propres confusions et ambivalences m'ont gêné et me gênent encore. - Savannah J.
« Mon mari a passé 10 jours dans un hôpital psychiatrique il y a quelques années. Nos enfants avaient 12, 9 et 6 ans. Nous l'avons expliqué différemment à chaque âge. Mon aîné, nous avons eu une discussion assez franche avec, mais mes deux plus jeunes, j'ai expliqué en disant que parfois les corps tombent malades. Si vous vous cassez la jambe, vous allez chez le médecin. Vous n'essayez pas de marcher avec une jambe cassée parce que ça fait mal et ça ne guérira jamais. Parfois, un corps se brise et se bloque sur une émotion. Il pourrait rester triste, effrayé ou en colère. Nous appelons cela la dépression. Lorsque notre corps se brise comme ça, il est judicieux d'aller chez le médecin et de l'aider à nous améliorer. Elle pourrait nous mettre un peu à l'hôpital ou nous donner des médicaments qui aident notre corps à se rappeler comment ressentir tous les sentiments, pas seulement les plus malheureux. - Léa K.
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« J'y ai pensé de cette façon: Pourquoi pour l'expliquer à votre enfant. Mon thérapeute m'a fait réfléchir aux raisons pour lesquelles ma mère pourrait agir comme elle le fait et à la façon dont son anxiété l'influence. Cela m'a vraiment aidé à mieux la comprendre - et à comprendre ce que j'ai appris d'elle. Ce n'est peut-être pas aussi important pour les jeunes enfants, mais si vous abordez [la maladie mentale] à partir de Pourquoi, vous pourriez discuter des avantages d'une compréhension mutuelle entre parent et enfant. - Ana O.
« Mon fils est en thérapie et prend des médicaments pour le TDAH. Mon fils sait que j'ai suivi une thérapie et que je prends également des médicaments. Je lui ai expliqué une partie de mon anxiété comme de l'inquiétude, mais je ne lui ai jamais parlé des épisodes dépressifs (et je n'en ai pas eu d'assez grave depuis qu'il est assez vieux pour s'en souvenir). Je ne sais pas s'il voit mon anxiété – je pense qu'il essaierait de prendre soin de moi s'il le savait et je détesterais ça. - Elisabeth L.
« J'ai gardé les choses simples. Quand il se demandait pourquoi nous ne rendions pas visite à mes parents, je lui disais simplement qu'ils étaient méchants. Je ne lui ai pas parlé des abus physiques, sexuels et psychologiques et de l'horrible TSPT [causé par mes parents]. Il consultait lui-même un thérapeute à cause du comportement de son père envers lui, alors il l'a compris. Parfois, il me demandait pourquoi j'étais parent ou discipliné d'une certaine manière, et j'expliquais que je l'avais tiré d'un livre parce que mon les parents n'étaient pas un bon modèle - mais s'il avait une meilleure idée, nous pourrions renégocier ou demander à son thérapeute ce qu'il pensée. En vieillissant et en demandant plus, je répondrais franchement sans trop de drame…. Il sait aussi que j'ai de bons mécanismes d'adaptation et quand il était petit, nous lui avons fait une liste de compétences d'adaptation, nous avons donc tous les deux une approche assez pragmatique pour vivre avec. - S.M.
« Mon enfant de 12 ans est actuellement aux prises avec une anxiété paralysante/TOC. Il a quitté la maison moins de 10 fois depuis fin janvier…. J'essaie de l'aider à comprendre que ce n'est pas une condamnation à mort. J'ai commencé à en révéler davantage sur mes propres problèmes d'anxiété. C'est donc plus une expérience partagée. Ce qui a été difficile, c'est le sentiment qu'il sait à quel point il se sent horrible et cela semble augmenter sa propre anxiété que maman puisse se sentir aussi horrible ou incontrôlable. - N / A.
« Mon fils a beaucoup d'anxiété et j'ai des antécédents d'anxiété, je suis donc en mesure de partager une grande partie de ce que j'ai appris sur l'anxiété. Je parle beaucoup de l'anxiété étant un monstre menteur qui essaie de s'emparer de son cerveau et de son corps. Nous avons parlé de la dépression et de la façon dont c'est comme un voleur. Ce n'est pas particulièrement difficile pour moi à cause de mes expériences. Il est réactif, mais s'il est lui-même en proie à l'anxiété ou à la dépression, cela n'aide pas toujours sur le moment. - Patty S.
