Mon ex-mari et sa nouvelle épouse formaient un couple parfait. A tel point qu'ils ont été photographiés pour la couverture du magazine Crain's Chicago Business. Ils ont été présentés dans un article sur la façon dont les beaux-parents sont censés être relégués au statut de soutien ou simplement invisibles.
Mais sa nouvelle épouse n'était pas invisible. Elle a posé avec lui et nos trois enfants sur le perron de ma maison — désolé, maintenant leur maison — comme si elle y avait vécu plus de deux mois, comme si elle maternait mes enfants depuis des années. Elle était interviewée parce qu'elle avait créé un groupe de soutien pour d'autres femmes comme elle.
« Il y avait un air de soulagement pour nous tous », aurait-elle déclaré à propos de leur première réunion de soutien. « Quelqu'un comprend! »
Je suis content que quelqu'un l'ait "attrapée". Je suis même contente qu'elle « ait » mon mari. Et elle n'était même pas la femme pour qui mon mari m'a laissée; en fait, je devais me demander si elle savait qu'elle faisait partie d'une lignée parmi tant d'autres. Mon amie, également divorcée, a suggéré que nous « lui réservions une place sur le banc » lorsque la porte tournante a commencé à tourner ensuite.
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Je ne voulais pas être cynique. J'espérais, parce que mon ex-mari l'avait épousée, qu'elle pourrait avoir un rôle réussi et durable en tant que beau-parent de mes enfants. La lecture de l'article sur ses efforts enthousiastes pour créer une communauté de soutien m'a fait sentir qu'elle voulait sincèrement faire du bon travail.
Peut-être pour égaler ses efforts enthousiastes, j'ai suggéré que nous rencontrions tous les trois le thérapeute de nos enfants pour discuter de ce que ses devoirs de belle-mère impliqueraient. Est-ce qu'elle viendrait les chercher à l'école? Dois-je l'appeler ou appeler son père pour organiser les activités de l'après-midi? Comment voulait-elle que les enfants l'appellent ?
Après chaque question, elle regardait mon ex-mari, comme s'il allait répondre. Il ne l'a pas fait. Il était clair qu'ils n'avaient pas discuté de tout cela, ce qui a abouti à une conversation vague et insatisfaisante jusqu'à ce que le thérapeute intervienne et suggère que mon ex et moi continuions de coordonner toutes les affaires concernant les enfants entre nous.
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Au fil du temps, il est devenu évident que pour nos deux garçons, elle était la nouvelle épouse. Ils ont résisté à tout ce qui ressemblait à un maternage de sa part et, à vrai dire, n'ont pas toujours été gentils avec elle. Mais pour ma fille, qui n'avait que 9 ans à l'époque, elle était bien plus. Ils sont devenus proches et ma fille a vraiment apprécié sa compagnie.
J'ai vite appris que coexister sereinement avec la nouvelle épouse de mon ex-mari me rendrait finalement la vie plus paisible et mes enfants. En contrôlant mon propre comportement, je pouvais soutenir leur relation. Voici donc quelques règles simples que je me suis fixées et qui m'ont aidé à interagir avec elle avec succès de manière positive.
- Sois poli. Ceci est une autre version de la règle d'or et devrait être étendue aux mauvais conducteurs, aux télévendeurs et, oui, même aux belles-mères.
- Soyez ferme sur qui est le parent. La politesse ne signifie pas se retourner et abdiquer toute autorité. Deux accouchements naturels et une césarienne m'ont valu le dernier mot sur les questions d'ordre général concernant les enfants, telles que les camps d'été, les visites chez le médecin et si ma fille est autorisée à se teindre les cheveux. C'est vrai aussi que quand les enfants sont chez leur papa, j'ai besoin de laisser lui prendre des décisions au jour le jour à leur sujet - sans que je le sape. C'est un équilibre assez difficile à atteindre avec deux parents; trois est définitivement une foule, alors tenez bon.
- Ne prenez rien personnellement; nous faisons tous de notre mieux. Si mes propres enfants me surprennent et me déconcertent souvent, comment puis-je m'attendre à ce qu'un nouveau venu les comprenne? C'est là qu'avoir un esprit de fraternité est approprié, et donner à leur belle-mère le bénéfice du doute va un long chemin.
- Ne prenez pas parti. Il y avait des moments où mes garçons se plaignaient de la nouvelle épouse et ma fille la défendait en pleurant. Des phrases neutres telles que « Je suis sûr que vous allez vous en sortir » et « Il semble que vous ayez des problèmes très différents. expériences et ce n'est pas grave », m'a aidé à sympathiser avec mes enfants sans tomber dans des ordures à propos de leur belle-mère.
- Être juste. C'est ma règle la plus simple mais la plus difficile. Je devais admettre que l'équité n'était pas toujours à la hauteur de ce que je voulais. Quand la belle-mère de mes enfants faisait quelque chose qu'ils trouvaient cool, comme les appeler « mec » et leur acheter des jeux vidéo, j'avais besoin de la féliciter, même si c'était en serrant les dents.
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Flash-forward de quatre ans, et la nouvelle épouse de l'époque et mon ex-mari se sont également séparés. Pourtant, elle reste une présence aimante dans la vie de ma fille. Ils font du shopping, échangent du maquillage, se rencontrent pour le brunch, voient des films. Curieusement, maintenant que nous partageons un ex-mari, quand il n'est pas là, il n'y a pas de tension entre nous. Il n'y a pas si longtemps, nous nous sommes présentés tous les deux à l'un des matchs de basket de ma fille et nous nous sommes assis l'un à côté de l'autre, partageant littéralement des sièges sur un banc, comme prévu. Nous étions tous les deux concentrés sur ma fille, l'encourageant. Et c'est comme ça que ça devrait être.
