Lorsque les anciens combattants reviennent du service, nous imaginons l'un de leurs premiers arrêts dans un établissement médical pour s'assurer que toute blessure ou condition est traitée. Mais qu'en est-il d'un voyage chez le dentiste?
La réalité est que plus de 21 millions d'anciens combattants aux États-Unis ont aujourd'hui du mal à trouver des soins dentaires abordables. Parmi ceux-ci, moins de 10 millions sont inscrits à des prestations de santé VA et plus de 1,2 million n'ont pas d'assurance maladie. Non seulement cela, mais pour être admissible aux prestations dentaires complètes de VA, les anciens combattants doivent être 100 pour cent désactivé, ont été prisonniers de guerre ou ont subi une blessure à la bouche liée au service. En d'autres termes, de nombreux anciens combattants sont exclus de la couverture.
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Stephen Leon était l'un de ces vétérans. En tant que membre de la Garde nationale, Leon a reçu le Purple Heart et l'Étoile de bronze lorsqu'il a déjoué une attaque contre 8 700 soldats endormis. en Afghanistan en 2011, qui comprenait des coups de feu, des grenades à main et deux kamikazes tentant de s'introduire dans la caserne qu'il était garde. Mais une fois de retour dans sa ville natale de Boston, Leon a dû faire face à un barrage sans fin de difficultés et à un moment donné, était au bord de l'itinérance. Malgré les revers, Leon a persévéré et aide maintenant d'autres anciens combattants, notamment en faisant du bénévolat dans une hotline locale pour le suicide.
Lorsque le Dr Melissa Thompson, dentiste de la région de Boston, a entendu parler du travail de Leon, elle l'a surpris avec des soins dentaires gratuits pour l'aider à se rétablir et le remercier pour son service.
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À partir de 2014, Thompson a décidé de se diversifier, rendant les soins dentaires accessibles au plus grand nombre d'anciens combattants possible. Une fois par an, les bureaux d'Aspen Dental à travers le pays, soit près de 450 bureaux dans plus de 30 États, proposent des examens dentaires gratuits aux anciens combattants dans le cadre de son mouvement Healthy Mouth. Depuis le début du programme, plus de 12 000 patients ont bénéficié d'un don de plus de 7,6 millions de dollars en soins dentaires.
"Pour tant de gens, les soins dentaires tombent au bas de leur liste", a expliqué Thompson. "Je veux juste que tous les anciens combattants sachent que c'est ouvert à tous - nous espérons qu'ils auront le courage de nous appeler."
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Cette année, l'événement aura lieu le samedi 24 juin 2017. Tous les anciens combattants qui souhaitent participer peuvent visiter HealthyMouthMovement.com ou appeler le 1-844-ASPEN-HMM.
