Nous sommes un des sports- une société obsédée qui ne prend pas la compétition à la légère, fait de la « déflation » un sujet tendance et n'a aucun problème à glorifier les deux athlètes qui méritent leur célébrité (toux, Serena Williams et Muhammad Ali) et ceux qui ne le font pas (pas de commentaire). Nous valorisons les capacités athlétiques naturelles et les personnes qui mènent des batailles difficiles au quotidien pour réaliser leurs rêves - c'est pourquoi vous devriez être fou comme l'enfer que vous ne connaissez pas Heather Hardy.
Encore.
Hardy a remporté 17 des 17 matchs de boxe dans sa division poids plume et a quatre KO à son actif. Après n'avoir jamais mis les pieds sur un ring de boxe de sa vie, la mère célibataire a pris son premier cours de kickboxing à 28 ans tout en divorçant et en travaillant jusqu'à six emplois pour garder sa famille à flot. Trois semaines plus tard, on lui a demandé de rejoindre une équipe de combat. La boxeuse de 34 ans ne pratique la boxe professionnelle que depuis quelques années, et pourtant, son curriculum vitae comprend la victoire du titre national USA Boxing 2011, le NYC Golden Gants Titre poids plume et – attendez – possédant des coups par tour qui dépassent de loin la moyenne de sa catégorie de poids (elle fait en moyenne 83,4 coups pour deux minutes).
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Si vous ne connaissez rien à la boxe, gardez ce dernier fait à l'esprit: la statistique de frappe de Hardy, si elle s'est battue pour sur trois minutes, serait de 111,2 et dépasserait de loin ceux des meneurs masculins Roman Gonzalez et Léo Santa Cruz. Laissez mijoter pendant une minute - nous reviendrons sur pourquoi c'est la chose la plus exaspérante que vous lirez toute la journée.
La seule raison pour laquelle Hardy n'est pas (encore) largement célébrée est parce que son talent réside dans femmesla boxe et la plupart des réseaux de télévision sont piégés dans les années 1950. Les boxeurs et leurs promoteurs gagnent de l'argent grâce aux événements télévisés et la plupart des réseaux ne sont pas prêts à se mettre en jeu dans l'espoir que les boxeuses rapportent des téléspectateurs et des bénéfices. C'est pourquoi le prochain combat de Hardy contre sa rivale Shelly "Shelito's Way" Vincent à Brooklyn le dimanche 8 août. 21 (21 h HE) est crucial. Non seulement sera-t-il télévisé le Réseau sportif NBC, mais Hardy et Vincent sont en tête d'affiche. Par tous les moyens, prenez une seconde pour célébrer - mais seulement une seconde - car le combat pour mettre la boxe féminine sur la carte est loin d'être terminé.
"Le problème avec les femmes [boxeuses], c'est que nous n'avons nulle part où aller", dit Hardy Elle connaît, ajoutant que, bien qu'elle soit reconnaissante pour cette opportunité de combattre Vincent pendant que les caméras de télévision tournent, on lui a appris à profiter de ce moment, mais regardez devant et ne vous énervez pas trop à propos de ce qui se passe. « C’est une formidable victoire, mais ce n’est qu’un pas de plus sur l’échelle. Je veux des heures de grande écoute. Je veux une exposition nationale où tout le monde va regarder. Il y a encore tellement de travail à faire. »
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Hardy a grandi dans la communauté très unie de Brooklyn à Gerritsen Beach, où elle dit s'être identifiée comme un garçon manqué qui rêvait de devenir la première femme à lancer pour les Yankees de New York à une époque où les filles n'étaient même pas autorisées à jouer à Little Ligue. Elle a toujours su que son instinct lorsqu'elle était provoquée était de rester et de se battre au lieu de fuir, et elle attribue à cela et à son travail acharné le rôle de la base pour laquelle, des décennies plus tard, elle et d'autres ont rapidement réalisé qu'elle avait ce qu'il fallait pour devenir une combattante (la technique a été apprise tout au long de la manière).
Pourtant, son histoire n'est pas typique. Elle était athlétique, mais ne s'est pas entraînée sur un ring de boxe à l'adolescence (ce qui était pratiquement inconnu pour les femmes dans les années 90). Ce n'est qu'après avoir donné naissance à sa fille et avoir lutté pour surmonter son divorce que la sœur de Hardy l'a inscrite à des cours de kickboxing dans une école de karaté locale et l'a exhortée à rechercher un débouché qu'elle pourrait trouver satisfaisant.
Et satisfaisant est un euphémisme quand il s'agit de la façon dont Hardy dit qu'elle s'est sentie lorsqu'elle est montée pour la première fois sur le ring pour concourir.
"Je me souviens de m'être sentie tellement insatisfaite que je ne savais pas quoi faire", se souvient Hardy de sa vie avant la boxe. "J'ai grandi comme l'une des personnes les plus timides que vous ayez jamais rencontrées. Mais, étant sur le ring, devant 2 000 personnes, c'était la première fois que j'avais l'impression de faire quelque chose que j'étais censé faire – et j'ai gagné ce combat.
Il est facile de considérer la boxe comme un sport violent et de dire, eh bien, les femmes ne sont pas appréciées pour leurs prouesses au combat, alors pourquoi le choc que la boxe féminine ne soit pas un succès? Mais, explique Hardy, les grands boxeurs ne mènent pas une bataille émotionnelle sur le ring. Ils ne visent pas férocement n'importe quelle partie du corps pour prélever du sang. Il y a une qualité zen dans la boxe, un rythme et une musique de mouvements réfléchis et fluides. Il y a le vidage paisible de la tête du boxeur que Hardy dit vivre, ce qui permet des réactions pures et contrôlées. Ça danse et ça court - avec des jabs, des gants et du cœur.
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Pour Hardy, la boxe est également la preuve de sa force inébranlable des années après qu'un homme a tenté de lui enlever son pouvoir. À 12 ans, elle a été violée par un homme plus âgé dans son quartier, mais en raison de la politique de la vie d'une petite ville dans laquelle tout le monde se connaît, elle a choisi de garder son agression sexuelle secrète.
"Cela change une vie et cela vous affecte pendant très longtemps", dit Hardy, "Pendant 10 ans, je me suis couché avec tous les soirs. Chaque fois que je fermais les yeux, je le revivais. Je me réveillais en hurlant à pleins poumons. Tant de femmes associent cela à la honte et elles cachent leur histoire. Je suis ici pour dire, pour toutes les femmes qui m'admirent, avez-vous honte de moi? Dois-je avoir honte de moi? Neuf fois sur 10, la réponse que j'obtiens est "non".
Être dans la salle de boxe a fait comprendre à Hardy sa propre force et jusqu'où elle pouvait se pousser, dit-elle. Mais la boxe, pour elle, ne consistait pas à chasser le souvenir de son agresseur de son esprit ou à exprimer sa colère contre son adversaire. "Ce n'est pas le genre de confiance où je pense que je pourrais battre n'importe qui", dit-elle. "C'est comme si je pouvais survivre à n'importe quoi. Si je peux survivre à un entraînement huit heures par jour avec 14 onces de protéines, je peux survivre à tout.
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Dans un monde parfait et juste, le talent de Hardy parlerait de lui-même et vendrait des billets. En boxe féminine, cependant, il faut un « village » qui inclut les membres de la famille de Hardy, son entraîneur Devon Cormack et Hardy elle-même pour promouvoir ses matchs de boxe et susciter suffisamment d'intérêt pour attirer l'attention d'un major réseau. Alors que ses pairs masculins ont le luxe de se concentrer uniquement sur la formation, Hardy s'entraîne et organiser des événements pour vendre des billets, parfois juste avant un match.
Fait intéressant, Hardy et son adversaire Vincent se battent finalement pour la même chose: plus de reconnaissance dans la boxe féminine. S'ils avaient mis leurs idées ensemble, Hardy a déclaré qu'elle et Vincent auraient pu trouver des moyens de promouvoir l'événement NBC Sport Network et de susciter plus d'intérêt pour celui-ci. Malheureusement, leur rivalité, provoquée par des années au cours desquelles Vincent se présentait réellement aux matchs de Hardy et l'appelait, a créé une querelle amère honnête-à-bonté qui devrait, à tout le moins, faire de meilleures notes, mais fait peu pour aider le sport.
Et en parlant de boxe, peut-on parler un instant d'inégalité salariale? Lors d'un combat récent dans lequel Hardy a ouvert pour un boxeur masculin qui partageait des statistiques similaires (et a obtenu l'ajout profit du temps passé à la télévision alors que Hardy ne l'a pas fait), son homologue masculin s'est éloigné du ring cette nuit-là pour 100 000 $ plus riche. Qu'a fait Hardy? Un maigre 10 000 $.
À ce stade, il serait malhonnête de ne pas mentionner l'éléphant blond aux yeux bleus dans la pièce, celui qui pourrait facilement miser sur son apparence et attirer plus d'attention sur elle-même et sur la boxe féminine si elle le suce et pose en bikini pour Maxime. Parler de la beauté d'une athlète féminine, c'est la priver du respect qu'elle mérite pour ses réalisations, mais nous vivons dans un monde en dont tout le monde, y compris Hardy, sait qu'elle pourrait gagner de l'argent et devenir un nom beaucoup plus rapidement si elle acceptait de jouer le rôle de la jolie fille. En tant qu'ambassadeur de Dove's #MyBeautyMySay campagne qui est apparue dans des publicités pour Adidas, il est clair qu'elle envisage de promouvoir la boxe féminine à ses conditions.
"Les gens me disent que je suis jolie et mon visage devient rouge", dit Hardy. « Il y a des gens qui possèdent leur apparence physique d'une manière qui leur permet de mettre un bikini et de le vendre. Je dois être mon moi authentique - vous ne pouvez pas vendre une fausse chose. Si un photographe me disait « donne-moi un visage sexy », je rirais. Peut-être qu'il y a des années, ils m'auraient mis à la télévision si j'avais posé pour Playboy. Mais je le fais et je le fais moi-même.
Hardy affronte Vincent le dimanche 10 août. 21 sur NBCSN à 21 h HE/18 h TP. Vous pouvez également regarder le combat ici.
