Les États-Unis souffrent d'un crise des opioïdes et ce depuis de nombreuses années. En 2016, les surdoses d'opioïdes ont causé plus de 42 000 décès, et en 2017, la Département américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré la crise des opioïdes une urgence de santé publique, et pourtant les médecins prescrivent toujours des opioïdes, principalement pour la gestion et/ou le soulagement de la douleur. Cependant, une étude récente publiée dans Annales de médecine interne ont constaté qu'il y a de bonnes chances que les opioïdes soient encore surprescrits.
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En fait, selon l'étude, près de 30 pour cent de toutes les ordonnances d'opioïdes manquent de documentation clinique pour justifier leur utilisation.
Dans un communiqué publié par la Harvard Medical School, chercheur principal et professeur agrégé de politique des soins de santé à la Harvard Medical School, le Dr Nicole Maestas a noté que la documentation est une étape importante pour freiner l'épidémie d'opioïdes: « La transparence dans la prise de décision clinique repose sur une bonne documentation qui énonce clairement la raison de donner des opioïdes à un patient et peut limiter les prescriptions inappropriées et freiner l'utilisation excessive de ces puissants
médicaments.”Cependant, ce n'est pas parce qu'il n'existe pas de trace écrite que ces médicaments ont été administrés par malveillance ou par erreur. Dr Tisamarie B. Sherry, auteur principal de l'étude et chercheur associé en politique des médecins à RAND, a noté dans la déclaration, « [P]or ces visites, il n'est pas clair pourquoi un médecin a choisi de prescrire un opioïde ou si un traitement aux opioïdes est justifié. [Cependant,] les raisons de cela pourraient être une prescription vraiment inappropriée d'opioïdes ou simplement une documentation laxiste.
Nous ne pouvons pas supposer qu'une mauvaise tenue des dossiers "indique un objectif néfaste de la part du médecin", a ajouté Sherry.
L'étude, qui a analysé les données de l'Enquête nationale sur les soins médicaux ambulatoires sur les prescriptions d'opioïdes, a duré près de 10 ans. Pendant cette période, des opioïdes ont été administrés lors de près de 809 millions de consultations ambulatoires, et bien que de nombreuses prescriptions aient été délivrées pour la douleur – sur les consultations, 5,1 % ont été utilisées pour traiter la douleur liée au cancer et 66,4 pour cent ont été utilisés pour traiter la douleur non cancéreuse - les 28,5 pour cent restants de toutes les visites, soit 3 patients sur 10, étaient dépourvus de telles enregistrements.
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Les chercheurs pensent que ces résultats prouvent que des exigences plus strictes sont nécessaires pour la prescription et la distribution des opioïdes. « Nous devons instituer des exigences solides pour documenter la justification clinique, mais nous devons également permettre médecins à s'y conformer sans créer de charge administrative excessive », a déclaré Maestas dans le déclaration. Cependant, comment ces exigences seraient mises en œuvre – et à quoi elles ressembleraient – reste à voir.
