Tulin tähän maahan 19-vuotiaana mennäkseni yliopistoon. Minulla ei ollut lapsia enkä aikonut hankkia lapsia pitkään aikaan. Se mitä minulla oli, oli koulutus kotoisin Trinidad ja Tobagosta, pienestä maasta, jonka koulujärjestelmä oli mallinnettu Englannin malliin, ja jossa oli univormut, tiukat säännöt ja taipumus priorisoida akateemista suorituskykyä ennen kaikkea. Kuten huomasin nopeasti, lähestymistapa joissakin koulujärjestelmissä Yhdysvalloissa on erilainen. En tiennyt sitä silloin, mutta tämä rajaisi lähestymistapani koulutukseen - ei vain itselleni, vaan myös lapsilleni.
Maahanmuuttajana halusin sopeutua jo pitkään. En välttämättä halunnut olla amerikkalainen, mutta halusin löytää mukavuutta ja helpotusta uudessa elämässäni. Kun minusta tuli vanhempi, törmäsin ristiriitoihin Trinidadissa kasvatukseni ja Yhdysvaltojen koulujärjestelmän välillä. täysin tietämätön perusasioista, kuten iät, jotka korreloivat kunkin luokan kanssa (en vieläkään tiedä tätä), koko koulujärjestelmä tunsi pelottavaa minusta.
Minulla on etuoikeus englanninkielisenä maahanmuuttajana, joten en voi kuvitella miltä englantia toisena kielenä puhuvien vanhempien tuntuu lapset käyvät kouluissa Yhdysvalloissa Vaikka olen ollut tässä maassa vuosia, se ulkomaalaisen ja "toiseuden" tunne on edelleen olemassa. Mutta toivon, että voin käyttää kokemustani auttaakseni muita maahanmuuttajaäitejä, jotka ovat edelleen löytämässä jalansijaa tässä maassa. Tässä on joitain asioita, joita toivoisin tietäväni amerikkalaisesta koulujärjestelmästä aloittaessani.
Minulla on vahva ääni vanhempana.
Kun aloin olla vuorovaikutuksessa koulujärjestelmän kanssa, vaistoni oli istua hiljaa ja kuunnella. Olin epäröinyt kysyä kysymyksiä, koska en tiennyt niin paljon. Pian opin, että tilaa voi viedä, vaikka en tiedä miltä se näyttää. On ok sanoa: "En ymmärrä tätä. Voitko selittää sen?"
Vanhempana minulla on vahva ääni lasteni puolesta ja heidän ansaitsemansa koulutuksen puolesta. Kouluyhteisöjä rikastavat mielipiteiden moninaisuus ja erilaiset taustat tulevat ihmiset, jotka tuovat kouluun erilaisia näkökulmia. Haluan oppia ja puhua ja antaa äänen kokemukselleni. Molemmat asiat ovat totta samaan aikaan, ja molemmat asiat tekevät minusta vahvan vanhempien puolestapuhujan.
Lapseni ansaitsevat koulutuksen, joka heijastaa sitä, keitä he ovat kulttuurisesti.
Kun opin puhumaan omasta puolestani maahanmuuttajaäitinä, opin myös kyvyn pyytää, mitä halusin lasteni koulutuksen osalta. Toki tutustuin asioihin, joista en tiennyt, kuten leikkiin perustuviin lähestymistapoihin. (Poikani esikoulussa käytettiin leikkiä kasvattaakseen ja rakentaakseen itsenäisyyttä. Kuka tiesi, että pelaaminen voi olla niin tuottavaa?) Mutta minun ei tarvinnut odottaa, kunnes tiesin kaikki asiat tietääkseni, että lasteni piti nähdä itsensä heijastuvan koulutukseensa.
Olen oppinut olemaan pelkäämättä antaa poikani opettajille iänmukaisia kirjoja luettavaksi hänen kulttuuristaan. Olen oppinut kysymään heiltä, mitä he tekevät juhlistaakseen juhlapäiviä, jotka ovat meille tärkeitä Trinidadissa ja Tobagossa, kuten Eid ja Divali. Kun lapset näkevät itsensä heijastuvan ympäristöönsä, se auttaa heitä tuntemaan kuuluvansa yhteen ja että heidän kulttuurilleen on paikka koulussa.
Koulussa kuulumisen tunteen ei pitäisi olla etuoikeus joillekin lapsille. Sen pitäisi olla standardi kaikissa koulujärjestelmissä. Kouluihin on sisällytettävä kulttuurisesti reagoiva opetus, joka opettaa, että "yhdistää oppilaita kulttuurit, kielet ja elämänkokemukset koulussa oppimansa kanssa."
Ääneni on yhtä tärkeä kuin ei-maahanmuuttajavanhempien.
Koska en ollut niin perehtynyt Amerikan koulujärjestelmään, huomasin usein roikkuvani takana, kun olin lähellä ei-maahanmuuttajavanhempia, jotka näyttivät olevan helpompi puolustaa lapsiaan. Nyt tajusin, että taipumukseni kutistua noissa tilanteissa johtui osittain kokemuksestani maahanmuuttajaäitinä ja myös tämän maan taipumuksesta priorisoida valkoisuutta.
Tänä keväänä opin, että minun ääneni oli yhtä tärkeä kuin muiden vanhempien, vaikka heidän äänensä olisi kovempi tai yrittänyt vähätellä omaani. Olin aloittanut vetoomuksen antaakseni opettajille mahdollisuuden saada COVID-19-rokotus ennen kuin heitä vaadittiin palaamaan luokkahuoneopetukseen. Monet vanhemmat tukivat vetoomusta, mutta toiset suuttuivat, että aloitin sen.
Toisinaan minusta tuntui, että joku kutsuisi minua yrittämään tehdä muutosta paikassa, jota en tuntenut. Mutta tein sen silti ja olin ylpeä voidessani puolustaa kouluyhteisöni turvallisuutta. Sain myös rohkeutta ottaa yhteyttä koulunjohtajaan, kun en ollut tyytyväinen koululounaiden ravintosisältöön. Suureksi yllätyksekseni hän otti palautteeni vastaan, ja olen perustamassa komiteaa tutkimaan terveellisempää ruokaa lapsillemme.
Maahanmuuttajana äitinä on jatkuva tehtävä astua pois mukavuusalueeltani ja jättää huomiotta se ääni, joka käskee minua olemaan tekemättä aaltoja uudessa paikassa. Niin paljon ympärilläni vahvistaa uskoa siihen, etten kuulu joukkoon ja että minun täytyy tietää paikkani. On ollut voimaa saada takaisin tuo kertomus ja paljastaa ääneni.
Parhaat opettajat ja rehtorit löytävät tavan saada asiat toimimaan.
Käytännöt olivat jäykkiä ja joustamattomia maani koulujärjestelmässä, kun olin kasvanut. Kun minusta tuli vanhempi, odotin saavani samanlaisen kokemuksen Amerikassa. Mutta olen nähnyt rohkeiden ja luovien opettajien ja koulun hallintohenkilöiden voiman – niiden, jotka tuntevat järjestelmän sisältä ja ulkoa ja etsivät aina tapoja ajatella laatikon ulkopuolelta todellisen koulutuksen tasapuolisuuden saavuttamiseksi opiskelijat. Parhaat pyrkivät luomaan tilaa kaikentaustaisille ja -kokemuksille vanhemmille osallistua koulun toimintaan ja tuoda erilaisia kulttuureja ja näkökulmia koulukulttuuriin.
Vaatii paljon vaivaa muuttaaksesi asioita, jotka eivät enää toimi kaikille lapsille, ja perheelläni on ollut onni, että meillä on aina sellaisia opettajia ja rehtoreja. Nämä koulun ylläpitäjät tekevät oppimisesta hauskaa ja saavat minun kaltaiseni vanhemmat tuntemaan kuuluvamme joukkoon.
Riippumatta maahanmuuttajastatuksestani, olen lapseni asiantuntija.
Kun poikani syntyi, minua piti jatkuva pelko, että hänet otettaisiin minulta pois. Tämä johtui suurelta osin siitä, että hän on amerikkalainen, enkä tuolloin ollut. Pelkäsin, että ihmiset ajattelevat, että minulla ei ole oikeutta omaan poikaani, että en todellakaan tiennyt, mitä tein uutena äitinä. Kun hän aloitti koulun, minun piti tarkoituksella kumota tämä ajattelutapa. Minun piti opettaa itselleni, että olen lapseni asiantuntija riippumatta siitä, ovatko opettajat ja muut koulun ylläpitäjät paremmin koulutettuja kuin minä lapsen kehityksen suhteen.
On tärkeää, että maahanmuuttajavanhemmat luottavat siihen, että tunnet lapsesi parhaiten. Tutkimukset osoittavat että jotkut opettajat pitävät maahanmuuttajavanhempia vähemmän mukana lastensa elämässä, vaikka näin ei itse asiassa olekaan. Vanhempien osallistuminen ja kommunikointi voivat vaihdella kulttuuristasi riippuen, ja on ok tukea lapsesi koulutusta osaamallasi tavalla. Koulujärjestelmien on tultava kulttuurisesti pätevämmäksi ja luovemmaksi löytääkseen tapoja, jotka keskittävät paitsi lapsen myös vanhemman tarpeet.
Kahden lapsen äitinä olen oppinut, että suurin voima minulla on käyttää ääntäni. Naisena, maahanmuuttajana äitinä, mustana maahanmuuttajanäitinä yhteiskunta yrittää niin monella tapaa kertoa minulle, että ääntäni ei tarvita tai se ei ole sopiva. Maahanmuuttajaäiteinä meidän on tärkeää hylätä aktiivisesti nämä käsitykset ja työskennellä oppiaksemme, mitä yhteiskunta yrittää määrätä paikkaksemme tässä maassa. Oletpa sitten laiton, kansalainen tai jonnekin siltä väliltä, kuulut tähän maahan ja edunvalvontasi vanhempana ei ole vain tärkeä lapsellesi, on välttämätöntä synnyttää sellainen maa, joka antaa tilaa ja juhlii erilaisia ihmisiä taustat.
