Olen aina ollut vahva, itsenäinen ja ahkera nainen – koska minun täytyi olla. Minun isäni kuoli syksyllä 1996, päiviä ennen kiitospäivää ja viikkoja ennen 13-vuotissyntymäpäivääni, ja hänen poismenolla oli syvällinen vaikutus minuun ja elämäni kulkuun. Nousin seisomaan ja nyökkäsin. Vanhimpana lapsena tunsin olevani vastuussa minusta ja perheestäni. Eikä se tunne koskaan horjunut.
Sain ensimmäisen työpaikkani 16-vuotiaana. Lopetin yliopiston töihin 20-vuotiaana. Mutta halusin muutakin kuin palkkaa. Minulla oli unelmia toimittajan urasta; Halusin matkustaa ympäri maailmaa ja kirjoittaa ihmisistä ja paikoista. Vähän kuin Anthony Bourdain, mutta kynällä ja vaaleanpunaisilla hiuksilla savukkeiden ja kuuden askin sijaan? Halusin kirjoittaa kirjan. Hitto, minä edelleen haluat kirjoittaa kirjan. Mieleni on täynnä värikkäitä lainauksia ja hahmoja, ja sanelen jatkuvasti kirjan muistiinpanoja iPhonellani.
30-vuotiaana menin vihdoin takaisin kouluun. 34-vuotiaana sain unelmatyön – kirjoitustyön NYC: ssä, aivan Broadwayn tuntumassa. Mutta kun synnytin poikani, kaikki muuttui. Hinta lastenhoito New Yorkissa – edes tässä maassa – ei yksinkertaisesti ole otollista olla työssäkäyvä vanhempi (ellet ehkä työskentele rahoitusalalla).
Kahden tutkinnon ja 10 vuoden teollisuuden jälkeen jätin kokopäivätyöni hoitaakseni lapsiani.
Tietenkin syyni lopettamiseen olivat monimutkaiset. Tunsin syyllisyyttä, kun olin poissa nuorimmastani. Hän oli neljä kuukautta vanha, ja työni ja työmatkani tarkoittivat, että näimme vain muutaman minuutin päivässä. Olin vihainen, kun en voinut viettää aikaa vanhimmani kanssa. Hänellä oli vaikeuksia koulussa ja hän tarvitsi valvontaa ja ohjausta.
Mutta tärkein syy, miksi lähdin, oli taloudellinen. Minulla ei vain ollut varaa lastenhoitoon. Loppujen lopuksi 30 Yhdysvaltain osavaltiossa lastenhoito maksaa virallisesti enemmän kuin yliopisto.
Se oli ironinen lopputulos oletetusta American Dreamista: olin tehnyt työn, saanut useita tutkintoja, sain suurkaupungin työpaikan, mutta silti minulla ei ollut varaa päivähoitoon – tai minkäänlaiseen hoitoon – lapsilleni.
Ja en ole kaukana yksin. Mukaan Center for American Progress, "lastenhoitokriisi" pitää miljoonat naiset poissa työvoimasta. Itse asiassa organisaation vuoden 2018 kysely paljasti, että äidit ”tuntesivat lastenhoitoongelmien kielteisen vaikutuksen uraansa 40 prosenttia todennäköisemmin kuin isät, ja liian usein nämä henkilöt kokivat, että heidän on tehtävä työpäätökset lastenhoitonäkökohtien perusteella eikä taloudellisen tilanteensa tai uratavoitteiden vuoksi." Lisäksi kahden viime vuosikymmenen aikana lastenhoidon kustannukset ovat yli kaksinkertaistuneet.
Minulle kahden pienen lapseni laittaminen päivähoitoon olisi maksanut minulle yli 30 000 dollaria vuodessa.
Vuokrassa ja ruoassa ja työmatkassani, ei muussa, olin vain nollatulos. Maksanko jollekin muulle lasteni kasvattamisesta kokopäiväisesti, jotta voisin tehdä parisataa dollaria voittoa kuukaudessa? Siinä ei vain ollut järkeä.
Joten jätin sydämeni ja unelmani Fifth Avenuelle. 13 kuukauden työssäni, Sanoin hyvästit kollegoilleni ja ystävilleni ja minusta tuli kotiäiti, jota en koskaan uskonut olevani.
Kaikki ei ole huonoa. Koska olen kotona, voin auttaa lapsiani ja pitää lapseni sylissä. Olin siellä kuulemassa nuorimmani lausuvan ensimmäiset sanansa. Katselin hänen ottavan ensimmäiset askeleensa. Kun hän hämmentää, voin lohduttaa häntä. Pystyn myös antamaan tyttärelleni hänen tarvitsemaansa koulutustukea, josta tuli erityisen hyödyllistä tänä keväänä – kun maailma suljettiin COVID-19:n vuoksi.
Olen myös löytänyt etätyötä. minä silti kirjoittaa elantonsa, vain vähemmän. Katselen uutisia ja pystyn enemmän tai vähemmän toteuttamaan henkilökohtaiset tavoitteeni. Mutta kokemukseni osoittaa, että jotain on muutettava. Päivähoidon ja korkeakoulukoulutuksen kustannuksista palkallisen loman puute ja vanhempien tuki työpaikalla, paljon asioiden on muututtava tässä maassa. Ja tämän muutoksen on tultava hallitukselta ja yhteiskunnalta yleensä - koska lastenhoito ei ole (eikä sen pitäisi olla) naisen yksin kantava taakka.
Naisten tulisi päättää jäädä kotiin, koska he haluavat, ei siksi, että heidän on pakko.
Nämä arkistokuvia kotoa työskentelevistä äideistä eivät ole sitä, miltä todellinen asia näyttää, se on varmaa.
