Tunnetko itsesi koskaan uneliaaksi tai ”vyöhykkeeltäsi” päivällä? Onko sinun vaikea herätä maanantaiaamuisin? Jos näin on, tunnet voimakkaan tarpeen nukkua. Et kuitenkaan ehkä ymmärrä, että uni on yhtä tärkeää hyvinvoinnille kuin ruoka ja vesi.
Nukkuminen on enemmän kuin luksusta
1950-luvulle asti useimmat ihmiset pitivät unta passiivisena, uinuvana osana jokapäiväistä elämäämme. Tiedämme nyt, että aivomme ovat erittäin aktiivisia unen aikana. Lisäksi uni vaikuttaa päivittäiseen toimintaamme sekä fyysiseen ja henkiseen terveyteemme monin tavoin, joita olemme vasta alkamassa ymmärtää.
Hermosignaaleja välittävät kemikaalit, joita kutsutaan välittäjäaineiksi, säätelevät, olemmeko unessa vai hereillä, vaikuttamalla aivojen eri hermosoluryhmiin tai hermosoluihin. Aivorungon neuronit, jotka yhdistävät aivot selkäytimeen, tuottavat välittäjäaineita, kuten serotoniinia ja norepinefriiniä, jotka pitävät jotkin aivojen osat aktiivisina ollessamme hereillä. Muut aivojen tyvessä olevat neuronit alkavat viestittää, kun nukahdamme. Nämä neuronit näyttävät "sammuttavan" signaalit, jotka pitävät meidät hereillä. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että adenosiini-niminen kemikaali kerääntyy vereemme ollessamme hereillä ja aiheuttaa uneliaisuutta. Tämä kemikaali hajoaa vähitellen nukkuessamme.
Unen vaiheet
Unen aikana käymme yleensä läpi viisi unen vaihetta: vaiheet 1, 2, 3, 4 ja REM-uni (rapid eye movement). Nämä vaiheet etenevät syklinä vaiheesta 1 REM-uneen, jonka jälkeen sykli alkaa alusta vaiheesta 1. Vietämme lähes 50 prosenttia kokonaisuniajastamme vaiheen 2 unessa, noin 20 prosenttia REM-unessa ja loput 30 prosenttia muissa vaiheissa. Pikkulapset sen sijaan viettävät noin puolet uniajastaan REM-unessa.
Vaiheen 1 aikana, joka on kevyt uni, ajaudumme sisään ja pois unesta, ja meidät voidaan herättää helposti. Silmämme liikkuvat hyvin hitaasti ja lihasten toiminta hidastuu. Ensimmäisen vaiheen unesta heränneet ihmiset muistavat usein pirstoutuneita visuaalisia kuvia. Monet kokevat myös äkillisiä lihassupistuksia, joita kutsutaan hypniseksi myokloniaksi ja joita usein edeltää tunne, että he alkavat pudota. Nämä äkilliset liikkeet ovat samanlaisia kuin "hyppy", jonka teemme hämmästyneenä. Kun astumme vaiheeseen 2, silmiemme liikkeet pysähtyvät ja aivoaaltomme (sähköaktiivisuuden vaihtelut jotka voidaan mitata elektrodeilla) hidastuvat, jolloin satunnaisia nopeita aaltoja, joita kutsutaan uneksi kutsutaan karat. Vaiheessa 3 äärimmäisen hitaita aivoaaltoja, joita kutsutaan delta-aaltoiksi, alkavat ilmaantua pienempien, nopeampien aaltojen väliin. Vaiheeseen 4 mennessä aivot tuottavat lähes yksinomaan delta-aaltoja. On erittäin vaikeaa herättää joku vaiheissa 3 ja 4, joita yhdessä kutsutaan syväuneksi. Silmien liikettä tai lihastoimintaa ei ole. Syvän unen aikana heränneet ihmiset eivät sopeudu heti, ja he tuntevat olonsa usein levottomaksi ja sekavaksi useita minuutteja heräämisen jälkeen. Jotkut lapset kokevat yökastelua, yökauhua tai unissakävelyä syvän unen aikana.
Kun siirrymme REM-uneen, hengityksemme muuttuu nopeammaksi, epäsäännöllisemmäksi ja pinnallisemmiksi, silmämme nykivät nopeasti eri suuntiin ja raajojemme lihakset halvaantuvat tilapäisesti. Sykemme kiihtyy, verenpaineemme kohoaa ja miehille kehittyy peniksen erektio. Kun ihmiset heräävät REM-unen aikana, he kuvailevat usein outoja ja epäloogisia tarinoita – unia.
Ensimmäinen REM-unijakso tapahtuu yleensä noin 70-90 minuuttia nukahtamisen jälkeen. Täydellinen unisykli kestää keskimäärin 90-110 minuuttia. Ensimmäiset unijaksot joka yö sisältävät suhteellisen lyhyitä REM-jaksoja ja pitkiä syvän unen jaksoja. Yön edetessä REM-unijaksot pitenevät, kun taas syvä uni vähenee. Aamulla ihmiset viettävät lähes kaiken uniaikansa vaiheissa 1, 2 ja REM.
Yli muutaman minuutin nukkumisen jälkeen heränneet ihmiset eivät yleensä pysty muistamaan viimeisiä minuutteja ennen nukahtamistaan. Tämä uneen liittyvä muistinmenetyksen muoto on syy, miksi ihmiset usein unohtavat puhelut tai keskustelut, joita he ovat käyneet keskellä yötä. Se selittää myös sen, miksi emme usein muista herätyskelloamme soivan aamulla, jos menemme takaisin nukkumaan niiden sammuttamisen jälkeen.
REM-häiriöt
Koska uneen ja valveillaoloon vaikuttavat erilaiset välittäjäainesignaalit aivoissa, ruuissa ja lääkkeet, jotka muuttavat näiden signaalien tasapainoa, vaikuttavat siihen, tunnemmeko itsemme vireäksi tai uneliaaksi ja kuinka hyvin olemme nukkua. Kofeiinipitoiset juomat, kuten kahvi ja lääkkeet, kuten laihdutusvalmisteet ja dekongestantit, stimuloivat joitain aivojen osia ja voivat aiheuttaa unettomuutta tai unettomuutta. Monet masennuslääkkeet estävät REM-uni. Raskaat tupakoitsijat nukkuvat usein hyvin kevyesti ja heillä on vähemmän REM-unia. Heillä on myös taipumus herätä 3 tai 4 tunnin unen jälkeen nikotiinin vieroittumisen vuoksi. Monet unettomuudesta kärsivät yrittävät ratkaista ongelman alkoholilla – ns. yölakalla. Vaikka alkoholi auttaa ihmisiä nukahtamaan kevyeen uneen, se vie heiltä myös REM: n ja syvemmät, palauttavammat unen vaiheet. Sen sijaan se pitää heidät kevyemmissä unen vaiheissa, joista ne voidaan helposti herättää.
Ihmiset menettävät osan kyvystään säädellä ruumiinlämpöään REM: n aikana, joten ympäristön epätavallisen kuuma tai kylmä lämpötila voi häiritä tätä univaihetta. Jos REM-unimme häiriintyy yhtenä yönä, kehomme ei seuraa normaalia unisyklin etenemistä seuraavan kerran kun nukahdamme. Sen sijaan liukumme usein suoraan REM-uneen ja käymme läpi pitkiä REM-jaksoja, kunnes saavutamme tämän univaiheen.
Anestesiassa tai koomassa olevien ihmisten sanotaan usein nukkuvan. Näissä olosuhteissa olevia ihmisiä ei kuitenkaan voida herättää, eivätkä ne tuota monimutkaisia, aktiivisia aivoaaltokuvioita, joita nähdään normaalissa unessa. Sen sijaan heidän aivoaaltonsa ovat hyvin hitaita ja heikkoja, joskus vain huomaamattomia.
