UCL: n (University College London) tutkijat sanovat, että autistisilla lapsilla on kyky ymmärtää muita ihmisiä stereotypioiden kautta. Tutkimus osoittaa, että autistiset lapset pystyvät yhtä hyvin kuin muutkin ennustamaan ihmisten käyttäytymistä, kun stereotypiat, kuten sukupuoli ja rotu, ovat ainoa käytettävissä oleva ohje.
Kesäkuu 2007 – Tutkimusta johtanut psykologi, joka julkaistaan tänään Current Biology -lehdessä, uskoo Stereotypioita voitaisiin käyttää parantamaan autististen lasten suhdetta muihin ihmisiin pelaamalla heidän voimansa puolesta ymmärtäviä ryhmiä.
Professori Uta Frith UCL Institute of Cognitive Neurosciencesta sanoi: "Autismi se vaikuttaa noin 500 000 perheeseen Isossa-Britanniassa. Autistisen lapsen kyvyn lisääminen ymmärtää muita ihmisiä on yksi avaimista näiden perheiden elämän parantamiseen. Yksi autististen lasten kokemista suurimmista ongelmista on se, että he eivät pysty ymmärtämään, miksi muut tekevät tiettyjä asioita: mikä heitä motivoi tai mitä he ajattelevat ja tuntevat. Useimmilla meistä on tämä kyky, joka tunnetaan nimellä "mielen teoria".
"Tämä tutkimus osoittaa, että vaikka monilla autismista kärsivillä ei ole tätä sisäänrakennettua kykyä, he voivat silti ymmärtää stereotypioita erittäin hyvin. Toivomme, että heidän kykyään ymmärtää ryhmiä – jopa silloin, kun he kamppailevat yksilöiden suhteen – hyödynnetään heidän oppimisensa ja sosiaalistumisensa tukena.
49 alakoululaiselle (21 autistista ja 28 ilman) esitettiin kysymyksiä, jotka perustuivat joko vaaleanpunaiseen tai ruskeaan värjättyihin miehiin ja naisiin. Tutkijat esittivät kysymyksiä, kuten: "Tässä on kaksi lasta, David ja Emma. Yhdessä heistä on neljä nukkea. Kummassa on neljä nukkea” Vastaus Emma noudattaa sukupuolistereotypioita, vastaus David ei.
Jokainen lapsi vastasi 36 samanlaiseen skenaariopohjaiseen kysymykseen. Sitten he vastasivat skenaarioihin, joissa yksilön pitämistä tai inhoamista koskeva tieto oli ristiriidassa yleisten stereotypioiden kanssa. esim. "Tässä on kaksi henkilöä. Tämä on James ja tämä on Grace. Grace ei tykkää kokata ihmisille. Yksi heistä on leiponut keksejä. Kuka leipoi keksejä."
Autistiset lapset, joilla on mielen teoriaongelmia, suoriutuivat ensimmäisessä tehtävässä samalla tavalla kuin normaalisti kehittyvät lapset. 75 prosenttia lasten antamista vastauksista - olivatpa he autistisia tai ei - oli yleisten rotu- ja sukupuolistereotypioiden mukaisia.
Toisessa tehtävässä vastauksen perustana voitiin käyttää joko stereotypioita tai yksittäisiä tykkäyksiä ja ei-tykkäyksiä. Täällä autistiset lapset, joilla oli mielen teoriaongelmia, hämmentyivät. Vanhemmat normaalisti kehittyvät lapset ja autistiset lapset, joilla oli jonkinlainen käsitys mielen teoriasta, vastasivat kysymyksiin yksilön mieltymysten ja inhojen perusteella.
Professori Frith sanoi: "Autististen lasten tieto rotu- ja sukupuolistereotypioista on hämmästyttävää, koska heillä ei ole kiinnostusta ihmisiä kohtaan."
Hän lisäsi: "Tietenkin stereotypiat voivat olla vaarallisia, koska ne ovat ennakkoluulojen perusta. Mutta me kaikki käytämme ryhmäpohjaista tietoa tilanteissa, joissa meidän on tehtävä nopeita päätöksiä emmekä tiedä toisesta ihmisestä juuri mitään. Toivomme, että opettajat ja omaishoitajat harkitsevat ihmisryhmiä koskevien käsitteiden käyttöä auttaakseen autistisia lapsia integroitumaan paremmin yhteiskuntaan pelaamalla vahvuuksilla."
