Kasvaessani en ollut urheilufanaatikko. Pelasin softballia ja koripalloa lapsena, mutta en koskaan menestynyt. Katsoisin jalkapalloa tai mitä tahansa isäni kanssa, kävisin satunnaisissa peleissä ja pääsisin niihin hetkessä, mutta rehellisesti sanottuna voisin ottaa ne tai jättää ne. Useimmiten jätin ne.
Itse asiassa vuoden 1986 MM-sarjan aikana vietin paljon aikaa yhden joukkueen puiston näköetäisyydellä ja tuskin huomasin, että se tapahtui. Olisin voinut välittää vähemmän. Sillä, että olin juuri alkanut seurustella mieheni kanssa, saattoi olla jotain tekemistä asian kanssa, mutta silti. Vasta kun Alfs oli noin kaksi ja puolivuotias ja alkoi itse olla kiinnostunut baseballista, kiinnitin huomiota siihen. Asuimme lähellä erittäin mukavaa minor League -puistoa ja saimme halvat paikat kuumina kesäiltoina. Se oli helppo perheen retki. Aluksi Alfs näytti olevan kiinnostuneempi pelivuorojen välisestä viihteestä kuin varsinaisesta pelistä. Sitten hän alkoi kysellä pelistä - säännöistä, pelaajista ja niin edelleen. Hänen kiinnostuksensa kasvoi, ja opin hänen kanssaan. Hetken luulin, että hän kasvaisi tämän vaiheen ulkopuolelle, kuten dinosaurusvaiheen ja junavaiheen. Olin oppinut jonkin verran näistä aiheista niiden vastaavien vaiheiden aikana, joten tuntui oikealta mennä virran mukana ja oppia baseballista tämän vaiheen aikana. Saimme tietää eri joukkueista ja päivän suurimpien pelaajien nimet. Opimme tilastoista ja historiasta. Kehitimme suosikkeja. Alf toi ihmetystä ja jännitystä, enkä voinut kieltää sitä enkä muuta kuin tarttumaan siihen. Baseball-vaihe ei ole koskaan todella kadonnut. Sen sijaan se kasvoi. Alfs baseballin ”vaihe” on tehnyt faneja koko perheestä. Puhumme nyt lyöntikeskiarvoista ja upeista leikkeistä ruokapöydässä. Keskeytämme NetFlix-jäsenyytemme huhtikuussa kauden alkaessa, koska voimme katsoa baseball-ottelun lähes joka ilta. Kun koulu on käynnissä ja peli on vielä kesken nukkumaanmenoaikana, Alfsin ensimmäinen kysymys minulle seuraavana aamuna on aina: "Mikä oli tulos?" Istumme tunteja tietokoneen ääressä kylmänä talvilauantaina toivoen saavamme hyvät liput tulevaan kausi. Tarkastelemme jopa mahdollisia baseball-katselupaikkoja harkitessamme lomaa. Olen se, mitä en koskaan uskonut olevani: urheilufani. Minulla, joka en ole koskaan käyttänyt urheilujoukkuevaatteita 35 vuoteen, on oma joukkuevaatekaappini. Tämä kaikki johtuu Alfsista ja hänen vaiheestaan, joka ei ollut vain vaihe. Se on avannut minulle uuden hauskuuden maailman, jonka hylkäsin monta vuotta. Kiitos, kaveri. Ja kyllä, voimme puhua siitä joukkueen paidasta, jota olet katsellut; Olen itsekin katsellut yhtä.
