Se on yksi suosituimmista Urheilu maailmassa ja sen pelaajat nauttivat NFL-tasoista tähtiä esimerkiksi Englannissa, Uudessa-Seelannissa ja Ranskassa, mutta rugbya ei ole pelattu kesällä olympialaiset vuodesta 1924 lähtien. USA: n katsojat ovat tulossa tutustumaan uuteen suosikkiurheiluun, kun rugby sevens tekee voiton Rio de Janeiron kesäolympialaiset 2016 - ja naispuolinen rugby -tähti Jillion Potter on ruumiillistuma henkisestä voimasta, sitkeydestä ja urheilullisesta kyvystä, joka tarvitaan kullan voittamiseen tässä urheilussa.
Nyt yksi IRB Women's Sevens World Series -radan kapteeneista, 29-vuotias Potter myöntää, ettei hänellä ollut aavistustakaan mitä rugby oli, kun kasvoi Austinissa, Texasissa. Hän oli innokas koripalloilija koko lapsuuden ja löysi lajin vain sen jälkeen, kun hän oli ilmoittautunut New Mexicon yliopistoon ja rekrytoijat koputtivat hänen ovelleen.
Lisää: Tämä koskee kaikkia "äänekkäitä" naisia siellä... tule istumaan viereeni!
"Ennen kuin minut otettiin palvelukseen, kieltäydyin useita kertoja", Potter kertoi Hän tietää. "Mutta kolmannen kerran annoin sille mahdollisuuden. Harjoittelun aikana rakastuin peliin. ”
Ei mennyt kauaa, kun Potter tajusi, että rugbyn kasvattamiseen Yhdysvalloissa on valtava potentiaali. "Rugby on erittäin nopeatempoinen ja jännittävä, erityisesti Rugby seitsemän, koska se pelaa turnaustyyliä", hän sanoo. "Se on edullinen ja nopea - erityisesti amerikkalaisille. se on täydellinen amerikkalaiselle yleisölle. Se on iso peli ympäri maailmaa. ”
Kaiken kaikkiaan Potter teki oikean valinnan oikeaan aikaan - omistautumalla elämänsä rugbylle lähes kymmenen vuotta ennen olympialaisia tarkoitti, että hän ja hänen joukkuetoverinsa heillä on paljon aikaa hioa taitojaan ja kouluttaa kilpailemaan sellaisten maiden joukkueiden kanssa, joilla on sisäänrakennettu fanikunta ja historiallinen suhde peli. Häneltä ja muilta puuttui perinne, jonka he tekivät pelkällä päättäväisyydellä ja urheilullisuudella, jonka he siirtävät crossover -urheilustaan.
Lisää:Naisten jalkapalloilija Julie Johnston puhuu olympialaisista ja tuosta ikävästä palkkaerosta
Mutta elämä ei kulje suorassa linjassa ja Potterin tielle heitetään kaksi suurta estettä, ennen kuin hän voisi keskittyä nähtävyyksiin Rioon.
Vuonna 2010 pelatessaan nurmikolla Kanadaa vastaan tapahtui "täysin fluke -onnettomuus", jonka seurauksena hän mursi niskansa pallon saamisen jälkeen. "Kun teet torjunnan, se ei pysähdy kuten jalkapallossa", Potter sanoo. ”En muista, teinkö minä taistelun vai joku muu. En kannata nurmikolla pelaamista. Eikö se olisi voinut tapahtua, jos se olisi ruohoa? Minä en tiedä."
Lääkärit sanoivat Potterille, ettei hän koskaan pelaa rugbya. Hänen C-5-nikamansa murtuneena, repeytyneet nivelsiteet ja tuhoutunut levy, hän olisi voinut halvaantua. Mutta hänelle tehtiin leikkaus ja hän pystyi toipumaan vammasta fyysisesti ja henkisesti. Saatat tuntea, että häneltä on kysytty aivan liian monta kertaa, miksi hän nousi jälleen syksyn jälkeen - miksi hän ei pysynyt turvallisemmassa urheilulajissa tai luopunut urheilusta kokonaan. Puhuessaan rugbista ja loukkaantumismahdollisuuksista (rugbipelaajat eivät käytä suojavarusteita), Potter suojelee sitä voimakkaasti.
"Rugby on erittäin turvallinen laji", hän sanoo. ”Nuorena alkaen ensimmäinen asia, jonka opit, on suojella itseäsi ja toista pelaajaa. Koska emme käytä suojavarusteita, sinun on oltava varovainen. Mutta sanoisin, että rugby on paljon turvallisempaa kuin jalkapallo. ”
Lisää: Paras neuvo Michelle Obama on antanut vuosien varrella
Palattuaan peliin ja pelattuaan kahdessa maailmancupissa, Potter haastui jälleen suurella tavalla vuonna 2014. Hänellä diagnosoitiin vaiheen III synoviaalinen sarkooma, harvinainen syöpä, joka vaatisi sekä kemoterapiaa että säteilyä.
"Se opettaa sinulle, että kyse ei ole aina kohteesta, vaan matkasta", Potter sanoo. ”Luulen, että minulla oli paljon vaikeita keskusteluja ystävien kanssa. Mietin jatkuvasti: "Kyse ei ole minusta, vaan joukkueesta." Katsoin tyttöjen pelaamista ja se oli hämmästyttävää - olin niin ylpeä maamme edustavasta joukkueesta ja pelistä, jota rakastamme. Pelaajat tukivat minua ja matkaa ja paluuta. Ja vaimoni Carol tuki minua. ”
Vaikka hän sanoo, että lääkärit eivät koskaan sano, että hänen syövänsä on kadonnut kokonaan, Potter on vahvempi ja terveempi näinä päivinä. Hän saa silti skannauksia joka kolmas kuukausi ja tekee seuraavat viisi vuotta, ja sitten se siirtyy kuuden kuukauden välein loppuelämänsä ajan. Huhtikuun 1. päivänä hän juhli olevansa syöpätön yhden vuoden ajan.
"Joka päivä, kun olen syöpävapaa, olen kiitollinen jokaisesta minuutista", Potter sanoo. ”Kun aloitin harjoittelun, olin laihtunut. En ollut yhtä vahva. Mutta minusta tuntuu hyvältä - minusta tuntuu, että olen toipumassa. ”
Ja nyt, Rio. Potter ja hänen joukkuetoverinsa harjoittelevat tällä hetkellä kovasti Kaliforniassa, ennen kuin he muuttavat Seattleen kesäkuussa jatkamaan valmistautumistaan olympialaisiin. Se on valtava hetki sekä rugbille että Team USA: lle, ja Potter sanoo olevansa ylpeä saadessaan olla mukana.
Lisää:Simone Biles on kesäolympialaisten tähti, josta et lakkaa puhumasta
"Luulen, että olemme tiiminä todella innoissamme saadessamme olla osa tätä historiallista tapahtumaa", Potter sanoo. ”Keskitymme todella vain valmisteluun ja varmistamme, että laitteet ja terveytemme ovat siellä, missä niiden on oltava. Hienosäädetään vain pieniä asioita. ”
Lisätietoja olympia -toivottajista on osoitteessa TeamUSA.org. Olympialaiset alkavat 5. elokuuta ja lähetetään suorana NBCOlympics.com ja NBC Sports Live Extra.
Tarkista ennen lähtöäsi diaesityksemme alla:
