Kesän 2007 piti olla yksi elämäni onnellisimmista ajoista - pitkä odotus virallisesti adoptoida ja tuoda kotiin tyttäremme Naomi oli melkein ohi, ja meidän kolmen hengen perhe kasvoi neljään. Sen sijaan siitä tuli yksi elämäni pelottavimmista, hämmentävimmistä ajoista.
Minulla diagnosoitiin rinta syöpä - ja kolme päivää myöhemmin sain tietää olevani raskaana.
Lisää: Onko raskaussäännöillä todella väliä?
Vaikka olimme yrittäneet tulla raskaaksi jo pitkään, mieheni ja minä emme olleet voineet saada toista lasta poikamme Ethanin jälkeen. Olimme siis periaatteessa luovuttaneet. Mutta sitten, juuri yhtenä elämäni vaikeimmista hetkistä, se oli vihdoin tapahtunut.
En voinut olla kysymättä: Miksi nyt?
Olin tuhoutunut. Siitä, mistä olisi pitänyt tulla unelma, tuli nopeasti painajainen. Rintasyöpä oli tulossa kaksi vauvoja minulta - joka kasvaa vatsassani ja joka oli kasvanut sydämessäni vuosia. Ajatus siitä, että en voisi koskaan pitää niitä, repäisi minut erilleen.
Näin neljä lääkäriä - ja jokainen suositteli raskauden keskeyttämistä - kunnes vierailin Toivon kaupunki. Kun tapasin Tohtori Benjamin Paz, arvostettu onkologiakirurgi, joka on työskennellyt Toivon kaupungissa 23 vuotta, koko näkemykseni muuttui. Hän ei kehottanut minua valitsemaan elämäni ja vauvani elämän välillä - hän löysi tapoja säätää syöpähoitojärjestelmäämme suojaamaan meitä molempia. Pazin käytännöllisyys ja lupaus muuttivat näkemykseni. Myönnettäköön, että se oli edelleen pelottava aika elämässäni - se oli loppujen lopuksi syöpä - mutta en pelännyt antaa elämääni hänen käsiinsä. Muistan hänen sanoneen: "Syövän ei tarvitse olla tämä asia, joka määrittelee sinut", ja pidin kiinni siitä päivästä toiseen.
Lisää: SheKnows -opas synnytykseen
Kymmenen vuotta myöhemmin olen terve ja minulla on kolme kaunista lasta, joista yksikään ei olisi mahdollista ilman hoitotiimiäni - he olivat vastaus erääseen pimeimpään aikaan, ja olen aina kiitollinen sen vuoksi.
Mutta se ei ollut niin yksinkertaista kuin miltä se kuulostaa - en vain kävellyt toivon kaupunkiin jonain päivänä, napsauttanut sormiani ja kaikki oli ohi. Se oli prosessi, jonka aikana sain hoitoa, sain kansainvälisen adoption, kirjoitin kirjan ja synnytin tyttäreni.
Sekä ennen tyttäreni Samanthan saamista että sen jälkeen sain kemoterapiaa syövän torjumiseksi. Raskauden aikana kestin neljä Adriamycin/Cytoxan -sykliä. Synnytyksen jälkeen kävin neljä Taxol -sykliä. Minulla oli myös mahdollisuus vastaanottaa säteilyä, mutta valitsin sen sijaan kaksoismastektomian.
Kyllä, olin peloissani. Kun etsin kirjoja ja resursseja opastamaan minua syöpäkokemuksessani, huomasin, että suuri osa saatavilla olevasta tiedosta oli liian kliinistä tai liian surullista. Halusin kuitenkin tuntea toivoa - ehkä jopa hymyillä tai nauraa hieman. Halusin tuntea itseni vähemmän yksinäiseksi. Kirjoitin siis kirjan, Kalju, lihava ja hullu, noin yhdeksän kuukauden vuoristorata jongleeraamassa syöpää ja raskautta. Minulle se oli tapa jakaa henkilökohtaiset ja lääketieteelliset kamppailuni - ja toivottavasti auttaa muita, jotka kärsivät terveydenhuollon kriisistä tai käyvät läpi toisen vaikean tilanteen. Kun katson taaksepäin diagnoosi- ja hoitokokemustani, olen kiitollinen tuloksesta. Nykyään mieheni ja kolme lasta elämme normaalia ja kiireistä elämää.
Lisää:Alkoholin käyttö raskaana: turvallinen tai riskialtis?
Jokainen syöpädiagnoosi ja -tilanne on erilainen, mutta muutama neuvo koskee niitä kaikkia, ensimmäistä oleminen: Hoito - tai ainakin kaikin keinoin saadaksesi toisen lausunnon - kattavasta syövästä keskusta. Nämä ovat keskuksia, jotka ovat erikoistuneet lähestymään syövän hoitoa kaikista näkökulmista ja tavoista, ja he tietävät viimeisimmistä ja parhaista syövän hoitoista.
Ja toinen ja ehkä tärkein neuvo, jonka annan kaikille ihmisille, joilla on diagnosoitu syöpä: Luota suolistasi äläkä pelkää pyytää apua. Kun vain kysyt, saatat hämmästyä siitä, mitä saat - ja yllättävistä paikoista, joista se tulee.
