Üks suurimaid ümbritsevaid küsimusi autism - kui mitte suurim - on põhjuse teadmine. Seal on palju põhjendamatuid ja ebateaduslikke põhjuseid, mille loovad meeleheitel vanemad, kes vajavad vastust. Kuid teadlased, kellel on vajalikud teadmised ja kogemused, saavad abivajajatele anda vaid nõrka lootust.
Peaaegu kõik neist nõustuvad, et autismi põhjustab geneetika ja keskkonna kombinatsioon. Samuti võivad nad kokku leppida, millised kümned geenid võib olla seotud autismiga. Kõik see on hea uudis.
Halb uudis on see, et kokkulepe laguneb, kui otsustatakse, millised keskkonnaelemendid võivad olla geneetilise eelsoodumuse aktiveerivaks käivitajaks.
Geneetikaalaseid uuringuid on tehtud alates 70ndatest, kui kaksik -uuringud näitasid autismi päritav. Vaatamata kõigile uuringutele ei ole aga leitud ühtki põhjust-see pani paljud alustama geneetiliste põhjuste uurimist. Keskkonna ohutegurite otsimisel on veel pikk tee minna. Neid tegureid täpselt määratledes on edusammud olnud märkimisväärselt aeglased ja rasked. Nende tuvastamisel on suur potentsiaal, kuna meil on võime muuta keskkonna elemente-geenide muutmine on siiski rohkem ulmeline territoorium kui igapäevane reaalsus.
Põhjus, miks see on olnud nii keeruline, on see, et sageli on olemuselt raske põhjuseid ja tagajärgi lõplikult tõestada. Vaadake vaktsiinidebatti: On inimesi, kes arvavad, et vaktsineerimine on põhjustanud autismi, kuid kui see oleks täiesti tõsi, kas siis poleks autismi kõrgem? Kas poleks seda väidetavat epideemiat ette tulnud aastakümneid? Mis teeb need, kes said vaktsineerimisi ja diagnoositi teistsugune autism kui neil, kes said vaktsineerimise, kuid olid välja pandud ei autistlikud omadused? Aga need, kes mitte kunagi saite vaktsineerimisi, kuid siiski tekkisid autistlikud tunnused?
Vaktsineerimise arutelu on ka peamine põhjus, miks teistes valdkondades on areng olnud aeglane. Diskrediteeritud uurimistöö - ja selle tagajärjed - on pannud teadlased kõhklema muude tegurite väljatoomisest, et luua vale rühmamõte, mis tekitab rohkem kahju kui kasu.
Teine küsimus on püüda kindlaks teha, kes on kokku puutunud konkreetsete keskkonnateguritega ja kui palju kokkupuudet sellega kaasnes - mitte ainult autismiga lapsele, vaid ka emale ja isa. Mittegeneetilisi riskitegureid on raske mõõta võrreldes geenidega, mida saab vereproovi abil uurida. Inimesi võib keskkonnariskide osas küsitleda, kuid nad ei pruugi mäletada ega isegi aru saada, millised andmed võivad olla olulised. Selle asemel pärinevad andmed kõige sagedamini kaudsetest mõõtmistest, näiteks naiste haiguslugude ja raseduse ajal välja kirjutatud andmete uurimisest. Seejärel saavad teadlased neid vastuseid võrrelda laste arvuga, kellel diagnoositi autism. Isegi need meetodid ei ole lollikindlad, kuna dokumentides võib olla kirjas, milliseid ravimeid inimesele kirjutati... aga pole mingit võimalust kindlalt teada saada, kas emad võtsid retsepte tegelikult või sagedusel soovitas.
Teine probleem on viivitusaeg võimaliku kokkupuute ja diagnoosimise vahel. Autismi ei diagnoosita tavaliselt sündides. Puudub test, mida saab teha emakas või kohe pärast sündi, tuvastades lapse autistlikuna-nii nagu seda tehakse paljude teiste diagnooside puhul, nagu Downi sündroom, südamepuudulikkus jne. Kuna enamik saab diagnoosi alles aastaid hiljem - ja nende laste vahel, kes alati, on suur lahknevus tundus arengus maas võrreldes nendega, kes olid teatud vanuse saavutamiseni „täiesti korras” - see suurendab muutujad. Selle paljude aastate jooksul võis ema ja isaga kokku puutuda ükskõik kui palju enne rasedust, ema ja beebi raseduse ajal ning laps pärast sündi, muutes olukorra absoluutseks andmete orkaan.
Autismi arutelu praegusel hetkel tuleks mõista kahte asja. Esiteks, uuringud jätkuvad ja on inimesi, kes ei peatu enne, kui on uurinud kõiki võimalikke külgi et mõista, miks tundub, et autism on meie ühiskonnas tänapäeval palju levinum ja kuidas seda määratleda seda. Teiseks on inimestel palju vastamata küsimusi, kes peavad neile vastamiseks oma elu missiooni. Niisiis, kuni lõplikud tõendid pole ühel või teisel viisil esitatud, on oletuste tegemine ebaproduktiivne ja isegi ohtlik - palju vähem terroriseerige teisi vanemaid sellepärast, et nad jõuavad teistsugusele oletusele kui teie.
