„KAS SA NÄGID EM-ILI?” mu tütar saatis mulle sel nädalal sõnumi. Mul polnud õrna aimugi, millest ta rääkis, aga ma mõtlesin, kas see oli kevadvaheaeg; Olin kuulnud kuulujutte, et mõned kolledžid mõtlesid üliõpilastel lahkuda mitte lubada ülikoolilinnakus COVID-19 hirmu tõttu. Ma vihkasin seda ideed – ma polnud oma tütart kaks kuud näinud ja ootasin, et saaksin temaga koos aega veeta –, kuid mõistsin ka motivatsiooni. Kuidas saaks kool tagada, et õpilasi ega õppejõude ei oleks oma reiside ajal COVID-19-ga kokku puutunud üle vaheaja? Oleks ohtlik viia viirus kogemata ülikoolilinnaku intiimse, läbipõimunud elanikkonda.
Aga ei, kevadvaheaega ei tühistatud. Selle asemel tühistati kogu kevadsemester – mis oleks olnud minu tütre viimased päevad bakalaureuseõppes kolledž kogemusi.
Pärast kevadvaheaega teatas kolledž, et siirdutakse hoopis kaugõppele. Meilis öeldi, et kuigi nad tahaksid õpilased mingil hetkel ülikoolilinnakusse tagasi tuua, ei pidanud nad seda tõenäoliseks. Samuti ei uskunud nad, et tegevuste alustamine kulgeks algselt kavandatud viisil.
Mu tütar ja tema klassikaaslased olid täiesti umbusud. Esialgu tundsid nad, et nad on eraldiseisvad. Nende ülikoolilinnakus ega selle lähiümbruses ei esinenud ühtegi COVID-19 juhtumit, miks siis võtta nii drastiline samm? Sel hetkel liikusid vaid mõned kolledžid veebikursustele ja enamik andis õpilastele ka esialgsed ülikoolilinnakusse naasmise kuupäevad.
Idee tühistatud kevadvaheaeg, mida veel päevi enne tütrega kartsime, tundus nüüd suurepärane valik, kui silmitsi seistes võimalusega, et tema vanemaasta katkestatakse.
Mul on olnud raske mähkida selle ümber, et mu tütar oleks kõrgkooli lõpetamas mõne kuu pärast. Teadsin, et see on tema jaoks väljakutse, nagu ka keskkooli lõpetamisel ja kolledžisse minnes oli tal raske.
Mäletan, et viisin ta neli aastat tagasi ühiselamusse. Ma tunnen siiani seda viimast kallistust, mille ta mulle esmakursuslaste tegevustele minnes andis. Tema embus andis edasi tema armastust ja hirmu; ta kartis tundmatut ega olnud kindel, et suudab kohaneda. Osa minust tahtis ta lihtsalt autosse tagasi visata ja koju tuua, kuid ma lasin tal endast eemale kõndida, hoides pisaraid kinni, kuni olin kindel, et ta on silmist kadunud.
Varem samal pärastlõunal pidas dekaan koosoleku kõigi esmakursuslaste vanematega. Ta ütles: "Kui saate nelja aasta pärast meile kingitud lapse tagasi, pole me oma tööd teinud."
Nad tegid oma tööd ja tegid seda hästi. Mu abikaasa ja mina jätsime maha intelligentse ja lahke noore naise, kellel oli palju õppida maailma ja enda kohta. Neli aastat hiljem on mu tütrest kasvanud keegi, keda ma vaevalt ära tunnen, kuid keda ma väga imetlen. Ta on avardanud oma tarkust, avardanud oma maailmavaateid, kohtunud põnevate inimestega ja küpsenud eksponentsiaalselt.
Kuid ta pole veel valmis minema. See on nagu koogi 10 minutit (või üks semester) liiga vara ahjust väljavõtmine; ta on kesklinnas ikka veel veidi vedel. Ta vajab lihtsalt veidi rohkem aega. Talle lubati veidi rohkem aega.
Nii nagu keskkooliski, on ta kardanud, et see peatükk oma elust hakkab lõppema. Neli aastat on teda selles ülikoolilinnakus hoitud, omaks võetud ja kasvatatud. Ta saabus arglikult, kuid on nüüd enesekindel. Ta nautis seda aega, viimast semestrit – kui tema ja ülejäänud vanemklass lõpuks „kooli valitsevad” või vähemalt tunnevad, et nad seda tegid.
Ta võttis oma klassid omaks, pigistas oma professoritelt ja klassikaaslastelt välja kõik teadmised, mida ta suutis. Ülikoolsportlasena on ta treeninud rohkem kui kunagi varem, et teha hea hooaeg – nii enda kui ka meeskonnakaaslaste jaoks, kes on nagu perekond. See kevad pidi olema tema viimane kolledživõistluse hooaeg. Lisaks hindas ta oma kolledži kogukonda: halvad toidud söögisaalis, hilisõhtused raamatukogus õppimised ja lihtsalt ühisruumis hängimine.
Ta teadis, et see hakkab varsti lõppema – mitte niipea.
Kolme ja poole aasta pärast on see läbi. Ta jooksis oma viimase võistluse teadmata, et see oli tema viimane aeg rajal.
2020. aasta klass — nii juhatati nad sisse neli aastat tagasi ja kes nad olema pidid. Mõne nädala pärast pidid nad tähistama. Hotellitoad broneeritud, õhtusöök broneeritud, peod planeeritud. Seal peaks olema mütsid ja hommikumantlid, pisarad ja fotod. Kuni pompsus ja olud lihtsalt läksid kah, ja kadus.
Vaid paar nädalat tagasi ütlesin oma tütrele: "Ma ei suuda uskuda, et sa lõpetad mais." Ja ometi ma muidugi saaksin.
Seda hiljutist arengut ma aga ei suuda uskuda. Ja seda ei saa ka minu tütar, tema klassikaaslased ega kõik teised kolledži pensionärid ja nende pered.
Kolledži lõpetamine ja tavaolukorras "pärismaailma" sisenemine on piisavalt hirmutav. See ei ole normaalne ja meil pole aimugi, millal globaalse pandeemiaga silmitsi seistes maailma jaoks asjad taas normaalseks muutuvad.
Mida ma tean, on see, et 2020. aasta klass on tark, tugev, sihikindel ja võimekas noorte täiskasvanute seltskond, kes soovib maailma paremaks muuta. Neil on just seda palutud — ainult veidi varem, kui nad kavatsesid.
10. märtsi blogipostituses teemal Grown & Flown, Gretchen Schmelzer Ph.D. kirjutas: "see viirus pole sinu kohta. See on üks neid aegu elus, ajaloos, kui teie tegevused on seotud millegi suuremaga. Need on kellegi teise kohta. Need räägivad millestki suuremast, suuremast hüvest, mille tunnistajaks te ei pruugi kunagi olla.
See olukord haiseb. See tõesti teeb. Kuid see on ülemaailmne probleem ja 2020. aasta klassil palutakse suurema hüvangu nimel paljustki loobuda.
Nad ütlevad, et parem karta kui kahetseda, kuid antud juhul on see mõlemad. Turvalisus on tehtavate otsuste peamine motivatsioon. Kuid mul on ka kahju, et see ülemaailmne pandeemia on 2020. aasta kolledžikogemust kiiresti edasi lükanud.
Võib-olla likvideerib see sotsiaalne distantseerumine COVID-19 kiiresti ja "normaalne" naaseb õigel ajal, et õpilased saaksid selle semestri lõpetamiseks ülikoolilinnakusse tagasi minna. Ja kui mitte, siis on nad juba hakanud andma oma osa maailma paremaks muutmiseks. Kuigi nad ei saa seda erilist aega kunagi tagasi, saame mõne kuu pärast loodetavasti neile ära teenitud pidustused.
