Cualquiera que se haya mudado a una nueva ciudad conoce los efectos devastadores que la soledad puede tener en la psique humana. Esto es especialmente cierto si se va a mudar a un país extranjero, donde no conoce a nadie. Es estimulante y liberador, sí, pero también un poco masoquista.
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Cuando me mudé por primera vez a Londres desde Los Ángeles, pasé semanas sin sentir ningún tipo de conexión genuina con otro ser humano. Las conversaciones más largas que tuve fueron con mi barista local de Starbucks, y estas conversaciones se limitaron a discutir las diferencias entre las bebidas de café de EE. UU. Y el Reino Unido. Por lo general, alegre y social, cuando la soledad se apodera de mí, me convierto en alguien que no conozco. Deprimido, callado, con poca energía. La soledad que experimenté fue insoportable.
Anhelaba una conexión emocional con otra persona: un compañero de trabajo, un novio, cualquiera con quien pudiera tener interacciones significativas. Pero durante semanas persistió mi intensa e inquebrantable soledad. Sentí que mi vida estaba definida por interacciones vacías con personas sin rostro. Y no tenía idea de qué hacer al respecto.
Parece comprensible, casi esperado, experimentar la soledad cuando te mudas a un país extranjero. Pero, aun así, me sentí profundamente avergonzado por el estado solitario de mi vida. Vivimos en una sociedad que nos juzga constantemente por lo vastas que parecen nuestras redes sociales. La cantidad de "amigos" o seguidores que tenemos y la cantidad de "me gusta" que obtienen nuestras fotos indican al mundo exterior lo bien que nos va en la vida. Por eso, la soledad se siente como un fracaso. Es difícil admitirlo.
Cada vez que navegaba por la web, veía fotos en Facebook o Instagram de mis compañeros, rodeados de amigos. Nadie parecía solo. Esto solo intensificó mis agudos sentimientos de soledad. Cuanto más solo me sentía, más tiempo pasaba en las redes sociales; y cuanto más tiempo pasaba en las redes sociales, más solo me sentía.
Esto tiene sentido, ya que un estudio reciente de usuarios de Facebook encontró que cuanto más tiempo pasas en las redes sociales cada día está inversamente relacionado con lo feliz que te sientes. A juzgar por las fotos, los tweets y los estados de Facebook de mis amigos, yo era el único en el mundo que se sentía tan solo.
Este, por supuesto, no es el caso. Según dos encuestas recientes realizadas por A.A.R.P., el 40 por ciento de los adultos dijeron que se sentían solos. Estadísticas recientes muestran que una de cada diez personas sufre de soledad crónica. Sin embargo, en la televisión, las revistas y en Internet, nadie parece verse afectado.
El hecho sorprendente es que la soledad mata el doble de personas cada año que la obesidad, y el riesgo de mortalidad por soledad es comparable al de fumar. Los estudios de personas mayores muestran que el aislamiento social y la soledad deterioran la función inmunológica, alteran dormir, aumentar los niveles de estrés y puede provocar o exacerbar la diabetes tipo 2, la artritis y el corazón enfermedad. Además, las personas que viven sin una interacción social adecuada tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente.
La soledad nos está matando literalmente, así que ¿por qué no hablamos de eso?
Hablamos sobre depresión, hablamos de trastornos alimentarios, hablamos de obesidad, pero rara vez hablamos de soledad. La gente busca ayuda voluntaria y descaradamente para perder peso o dejar de fumar. ¿Qué hace que la soledad sea tan diferente?
Según John Cacioppo, un psicólogo líder en el estudio de la soledad, “la soledad está asociada con la amenaza porque, evolutivamente, estar aislado era muy mortal. Genéticamente, cuando nacemos, estamos completamente solos. Dependemos de otros para nuestra propia supervivencia. Y ese es el caso durante bastante tiempo en nuestras vidas, por lo que existe un miedo real asociado con el aislamiento. Gran parte de nuestra reacción hacia otras personas se basa en ese miedo y esa amenaza ".
Otra razón por la que evitamos las discusiones sobre la soledad es que muchas personas no creen que sea real, al menos, no de la forma en que lo son la depresión u otros trastornos mentales. A menudo se considera trivial e irrelevante. Además, no existe una solución sencilla. Si bien podemos recomendar a las personas con sobrepeso que dejen de comer tanta comida chatarra oa los fumadores que prueben un parche de nicotina, la soledad es difícil de identificar y aún más difícil de tratar.
Afortunadamente para mí, comencé un trabajo, hice algunos amigos, conseguí un novio y pronto mi soledad comenzó a disiparse. Pero el proceso fue lento y doloroso. La soledad puede ocurrir incluso cuando no se trata de un movimiento físico.
Aunque han pasado años desde que crucé el charco por primera vez, recientemente experimenté un severo ataque de soledad que pensé inexplicable. Tengo una gran comunidad de buenos amigos, un mejor amigo para un compañero de cuarto y una relación cercana con mi familia. No estoy muy solo, pero parece que no puedo deshacerme del sentimiento de intensa soledad. Las pocas personas a las que se lo mencioné no me creyeron. "Pero tienes tantos amigos y siempre pareces tan feliz que no puedes sentirte solo", fue el consenso general.
Pero eso es lo que pasa con la soledad. No es visible para el ojo exterior. Si bien la obesidad, el tabaquismo y otras adicciones son obvias para los demás; la soledad es algo muy dentro de ti. A veces, como cuando me mudé por primera vez a Londres, la soledad es una situación, pero muchas veces no lo es.
“La soledad no es sinónimo de estar solo, ni estar con otros garantiza la protección de los sentimientos de soledad”, dice Cacioppo. "Al igual que el hambre, la sed y el dolor, la soledad es una señal evolucionada de que algo va mal contigo como organismo y necesitas responder a esa señal de dolor".
Afortunadamente, una vez que reconoces que los sentimientos negativos que tienes son el resultado de la soledad, hay cosas que puedes hacer para superarlos. Cacioppo recomienda buscar actividades como clubes de lectura o grupos de servicio comunitario que lo rodeen de personas de ideas afines y le permitan conocer gente con intereses comunes.
¿Me? Salí de mis cuentas de Instagram y Facebook y prometí revisarlas solo una vez a la semana. Dejé de abandonar los planes y comencé a acercarme a viejos amigos con los que había perdido el contacto. Me uní a una organización benéfica y asistí a sus reuniones semanales. Empecé a hacer clases grupales de fitness.
Nada por sí solo parecía hacer una gran diferencia, pero poco a poco, con el tiempo, me di cuenta de que estaba saliendo de las oscuras cámaras de la soledad. Eso no quiere decir que mi soledad haya desaparecido por completo o que nunca volveré a sentirme solo, pero he aprendido que cuando se trata de soledad, no hay nada de qué avergonzarse. La soledad es devastadora y paralizante, sí, pero no es para siempre. Solo necesita reconocerlo, aceptarlo y luego encontrar la manera de seguir adelante.
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