Pensé que dejar que mis hijos pequeños vieran los últimos momentos de nuestro gato sería una experiencia dolorosa pero curativa. No podría haber estado más equivocado.
Cuando el veterinario nos llamó a las 8 de la noche, supe que eran malas noticias. Nuestro gato Snuggles había sido diagnosticado previamente con leucemia felina Comúnmente conocido como FeLV, pero debido a que se detectó temprano, nos dijeron que potencialmente podría tener una vida larga y saludable. Las cosas cambiaron un año después cuando notamos que había estado babeando y le apestaba el aliento. Pensé que podría tener un absceso, o tal vez caries, pero su diagnóstico de FeLV nunca pasó por mi mente.
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"Odio decirte esto, pero a Snuggles no le queda mucho tiempo", me dijo el veterinario. "Su recuento sanguíneo no se ve tan bien".
Continuó hablando sobre los niveles en sangre y las opciones de tratamiento, incluido un costoso procedimiento de trasplante de médula ósea que no podíamos pagar. Mis hijos sintieron que algo andaba mal y se quedaron cerca de mí mientras hablaba por teléfono. Sus miradas preocupadas me hicieron saber que sabían que estaba mal.
"¿Cuánto tiempo?" Yo pregunté.
"Aproximadamente un mes, como máximo", respondió.
Solo habíamos tenido Snuggles durante tres años, pero se había convertido en un elemento fijo en nuestra familia en el momento en que lo encontramos debajo de nuestro automóvil en el estacionamiento del edificio de apartamentos donde vivíamos. Su personalidad cálida y amorosa nos atrajo hacia él instantáneamente.
Incluso mi esposo, que había insistido en que no tuviéramos más mascotas, se enamoró del pequeño. A nuestros hijos, que en ese momento todavía estaban en la escuela primaria, les encantó la idea de otro amigo peludo. Durante años, su único compañero animal había sido mi gato Jade, que se acercaba rápidamente a su último año y no estaba interesado en que lo cargaran o lo llevaran como una muñeca de trapo.
A Snuggles, por otro lado, le encantó.
Al poco tiempo estuvo a nuestro lado cuando estábamos en casa. Era como si siempre hubiera sido parte de nuestra familia. Ninguno de nosotros estaba preparado para su muerte llegará unos pocos años después.
Cuando era niño, nunca había estado presente cuando fallecieron las mascotas de nuestra familia. Sus muertes habían sido citadas, entregadas a través de una llamada telefónica inesperada. Siempre me había entristecido no haber podido estar allí para despedirme.
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Fue esa ausencia de cierre lo que guió mi decisión de involucrar a nuestros hijos, que tenían 8 y 10 años, en la muerte de Snuggles. Mi esposo no estuvo de acuerdo, pero discutí tranquilamente en nuestra habitación por su derecho a tener ese momento final con la mascota que tanto amaban.
"Será bueno para ellos", dije. "Y les ayudará a procesar su muerte de forma más completa".
Claramente no sabía de qué diablos estaba hablando.
Mi esposo cedió y, a medida que pasaban los días, hicimos todo lo posible para colmar a Snuggles con amor incondicional. Incluso lo llevamos a la playa para que pudiera ver el océano, un intento incómodo de cumplir con lo que llamé "La lista de deseos de Snug".
Entonces llegó el fatídico día en que nuestro amado gato ya no comía. No queriendo que sufriera indebidamente, llamé al veterinario, que había estado en espera durante las últimas semanas, y le dije que había llegado el momento de dejarlo ir. Fue una decisión que temí tomar. Luché con la duda y el miedo. ¿Y si mejora? ¿Y si tiene miedo? ¿Y si no estaba listo para partir?
Mi esposo fue mi roca durante esta difícil experiencia. Me recordó que habíamos analizado y luego vuelto a analizar la sangre de Snuggles, y los resultados eran siempre los mismos. El cuerpo de nuestro hermoso pequeño se estaba apagando y queríamos dejarlo morir con algo de dignidad.
Lo llevamos al veterinario en nuestra canasta de ropa sucia. Era su lugar favorito para dormir y donde había estado desde la noche anterior. No me importaba lo extraño que les pareciera a otros pacientes. Solo quería que Snuggles estuviera lo más cómodo posible. Una vez que estuvimos dentro de la habitación, todos nos paramos solemnemente al lado de Snuggles y acariciamos su pelaje mientras susurrábamos promesas de amor eterno y gratitud.
“Siempre fuiste un buen amigo”, susurró mi hijo menor.
Lentamente, el veterinario administró las inyecciones que detuvieron sin dolor el corazón de Snuggles. En lo que parecieron segundos, se fue.
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Miré a mi esposo, que tenía lágrimas a rebosar, y luego a mis hijos. Mi hijo mayor negó con la cabeza y luego, sin previo aviso, comenzó a gritar tan fuerte como pudo. Gritaba y chillaba, llevándose los puños a las mejillas y, de vez en cuando, golpeando el suelo con los pies. Cuando traté de consolarlo, me empujó y gritó aún más. Mi otro hijo inclinó la cabeza y lloró mientras mi esposo y yo atendíamos al mayor.
Traté de calmarlo y hablar con él, pero nada funcionó. Estaba horrorizado después de ver morir a Snuggles. Finalmente lo agarré por los hombros y le ordené que se detuviera. La sacudida lo sacó de su ataque de gritos y rápidamente lo envolví en mis brazos.
Cuando salimos, todos los pacientes de la sala de espera nos miraron como si hubiéramos estado torturando a nuestro hijo. Me di cuenta de que básicamente lo hicimos, y fue mi culpa.
Durante los días siguientes, mi hijo necesitó dormir en mi cama. Ambos chicos parecían diferentes, cambiados por la experiencia, y no para mejor. Querían hablar constantemente de la muerte y empezaron a preocuparse por sus propias vidas. No fue el momento reconfortante que había imaginado.
Con el tiempo, el tiempo nos ayudó a todos a sanar, pero siempre me arrepentiré de haber argumentado para que nuestros hijos pequeños estuvieran presentes mientras su amigo moría. Los asustó y los lastimó e hizo poco para proporcionar una sensación real de cierre. Desafortunadamente, hay algunas decisiones sobre la crianza de los hijos que simplemente no puede retractarse.
Antes de ir, echa un vistazo nuestra presentación de diapositivas debajo:
