Si alguna vez ve (o escucha) a un niño con tos ferina (la enfermedad respiratoria también conocida como tos ferina), nunca la olvidará. El niño es agarrado por toses violentas repetidas que expulsan el aire de sus pulmones hasta el punto de que debe “gritar” para respirar. Aunque la tos sola es aterradora, la tos ferina puede crear peligros adicionales para la salud e incluso provocar la muerte. Así es como puede proteger a su familia de esta enfermedad respiratoria altamente contagiosa.
Tos ferina: no solo un resfriado común
La tos ferina a menudo se confunde con un resfriado u otra afección respiratoria porque comienza con secreción nasal, fiebre baja, estornudos y tos inespecífica. Dentro de una semana o dos, sin embargo, un
la tos leve se convierte en tos violenta y rápida que vacía los pulmones de aire hasta el punto que el niño tiene que “gritar” para inhalar. La tos ferina es muy contagiosa y se propaga principalmente
a través de la tos y los estornudos, y se contrae más comúnmente en entornos escolares. Ese “resfriado común” que cree que tiene su hijo podría llegar a ser un peligro para su familia.
Peligros de la tos ferina
Las convulsiones asociadas con la tos ferina pueden ser particularmente preocupantes, pero las complicaciones de salud asociadas con la enfermedad son mucho más amenazadoras. Los Centros para el Control de Enfermedades y
Prevención (CDC) advierte que uno de cada 10 niños que contraen tos ferina también contraen neumonía. Uno de cada 50 niños tiene convulsiones. Un niño de cada 250 desarrolla encefalopatía, una enfermedad o trastorno de
el cerebro. Peor aún, cada año ocurren de 10 a 20 muertes por tos ferina en los EE. UU.
Según los CDC, los bebés corren mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud a causa de la tos ferina; más de la mitad de los bebés que contraen la enfermedad deben ser hospitalizados. Muchos bebés en realidad
contraer tos ferina de sus hermanos mayores o de sus padres, que están expuestos a la enfermedad en la escuela o en otros entornos. La tos ferina no parece ser tan peligrosa para los adolescentes o los adultos, pero
los adultos que contraen tos ferina corren el riesgo de faltar al trabajo y soportar una recuperación que puede durar hasta dos meses.
Vacunas: La mejor forma de prevenir la tos ferina
Evitar la exposición a la tos ferina es una forma de garantizar que su familia se mantenga libre de la enfermedad, pero eso puede resultar imposible, ya que las escuelas y los entornos de atención médica pueden ser un semillero de bacterias que
lo causa.
Vacunarse contra la tos ferina es la mejor manera de proteger a su familia de la enfermedad. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomienda que comience la serie de vacunas DTaP
cuando los bebés tienen 2 meses de edad. La DTaP también protege contra el tétanos y la difteria.
La inmunidad a la tos ferina comienza a disminuir en la adolescencia, por lo que el ACIP recomienda una vacuna de refuerzo llamada Tdap para adolescentes de 11 a 18 años (preferiblemente alrededor de los 11 o 12 años). Tdap también es
recomendado para adultos de 19 a 64 años que no lo hayan tenido antes. Los adultos de 19 a 64 años que tengan contacto cercano con un bebé o trabajen en entornos sanitarios o ambulatorios también deben
recibir una vacuna Tdap.
Seguir las recomendaciones de la vacuna contra la tos ferina puede evitar que la tos ferina ponga a su familia en riesgo de sufrir las complicaciones de salud más graves de la enfermedad, que incluso pueden incluir la muerte.
