Recuerdo exactamente dónde estaba el 5 de noviembre de 2011, cuando escuché por primera vez sobre el criminal cargos de abuso sexual presentados contra Jerry Sandusky, ex entrenador asistente del equipo de fútbol de Penn State. Era mi último año en Penn State, y mis amigos y yo regresábamos a la escuela después de un fin de semana en el desierto. en las afueras de State College, la tranquila ciudad central de Pensilvania que alberga el campus principal de la escuela y su venerado fútbol equipo. Mientras regresábamos a la civilización y la recepción de teléfonos celulares, comenzamos a ver las noticias a través de mensajes de texto. No pensamos mucho en eso en ese momento, aunque sabíamos que era un asunto serio. Pero no podíamos haber anticipado que en las semanas y meses que siguieron, nuestras vidas como Penn Staters cambiarían y teñirían para siempre por el escándalo de Sandusky.
Este fin de semana marca el estreno dePaterno, HBOPelícula original basada en los ahora infames eventos. Las estrellas de la película Al Pacino como Joe Paterno, el legendario entrenador en jefe del equipo de fútbol de Penn State, cuya rápida caída profesional tras las revelaciones de Sandusky sacudió mi alma mater hasta la médula. Como cientos de otros estudiantes, profesores, funcionarios escolares y residentes locales, vi cómo se desarrollaban los eventos como un espectador cautivo, con incredulidad y horror, pero sin poder apartar la mirada.
Al ver el avance de HBO, me transporto instantáneamente a ciertos momentos clave: Ver una conferencia de prensa televisada. dado por Joe Paterno fuera de su propia casa a unas pocas calles del campus, por el que todos habíamos pasado un millón veces; recordando la noche en que muchos de mis compañeros de estudios se amotinaron en Main Street en defensa de Paterno, volcando furgonetas de noticias, su rabia se hinchaba en el aire frío de la noche; leyendo comentarios en Internet acusando a los Penn Staters de ser lemmings, que adoraban y protegían ciegamente la leyenda del fútbol de Paterno y Penn State sobre las víctimas de Sandusky. Todo está en el tráiler y todo está en mi memoria.
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Es extraño, en cierto sentido, que el avance de una película tenga tanto efecto en mí. No soy una víctima de Sandusky, ni estaba directamente relacionado con ninguna de sus víctimas. Nunca estuve involucrado en la organización de fútbol de Penn State (nunca había estado en un juego, que era casi inaudito), y no conocía a nadie conectado remotamente con Sandusky o Paterno directamente.
Y todavía…
Y, sin embargo, hay algo a la vez intrigante y desconcertante en el contraste entre Eventos de la vida real en torno al escándalo Sandusky y la forma en que ahora se cuenta en Paterno - principalmente por (hasta donde yo sé) un elenco y un equipo compuesto por personas que no pueden relacionarse con el material de la misma manera que lo hacen aquellos que estaban allí mientras se desarrollaba.
Intrigante porque ofrece una nueva perspectiva de estos eventos desde una distancia segura casi siete años después. Desconcertante porque es difícil ver una versión dramatizada de los eventos que definieron mi último año de la universidad y cambié mi perspectiva sobre la escuela que amaba tan profundamente que ahora se cuenta para entretenimiento propósitos. Pero es difícil negar que todo lo convierte en una historia singularmente convincente.
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Esto es lo que sabemos: Paterno en la vida real era un ícono genuino de Penn State. Soy un Penn Stater de tercera generación, así que crecí pensando en él como una figura monolítica, un hombre que se enorgullecía de crear un equipo de fútbol fuerte lleno de jugadores en los que inculcó valores. Cariñosamente conocido como JoePa, se unió al cuerpo técnico de fútbol de Penn State como entrenador asistente en 1950, aportando su dureza característica de Brooklyn atenuada con un inconfundible optimismo y salubridad de mediados de siglo.
Pero fue su tiempo como entrenador en jefe, desde 1965 hasta su despido en 2011 (pocos días después de que salieran a la luz los cargos de Sandusky) lo que lo convirtió en una leyenda en Penn State. La sensación generalizada dentro de la comunidad escolar de que Paterno no podía hacer nada mal y siempre supo qué era lo mejor para su equipo es algo que la película parece acertar. Ese respeto por Paterno es parte de la razón por la que tanta gente reaccionó violentamente ante su despido. Hubo una negativa generalizada a creer que pudiera haber tenido conocimiento de lo que había hecho Sandusky.
Paterno también parece hacer otras cosas bien: por un lado, la abrumadora ira pública y el disgusto que muchos de nosotros sentimos. Los estudiantes, los lugareños y la nación se apoderaron de un sentimiento colectivo de dolor por el hecho de que una institución como Penn State podría haber estado afiliada, y mucho menos protegida, a una persona tan vil como Sandusky. Hubo una gran confusión, y eso se captura en el Paterno remolque. ¿Alguien en una posición de autoridad había sabido realmente lo que Sandusky había hecho y había permitido que sucediera? ¿Paterno era realmente culpable, deliberadamente ignorante y, por lo tanto, cómplice, o era solo el chivo expiatorio de una administración universitaria mortificada que necesitaba desesperadamente a alguien a quien culpar?
La película también parece representar con precisión lo difícil que fue para muchos de nosotros en el campus en ese momento saber de qué lado se suponía que debíamos estar. La mayoría de nosotros estábamos en nuestra adolescencia y principios de los 20, todavía conocíamos nuestro cuerpo y formábamos nuestras creencias, desarrollando la cosmovisión que nos llevaría a la edad adulta. Queríamos proteger y respetar a las víctimas de Sandusky, por supuesto. Pero también queríamos proteger y respetar a Paterno, un hombre que muchos de nosotros nos habían educado para creer que era infalible. Queríamos decirle al mundo: "Oye, no somos lemmings. Nos encanta nuestra escuela ".
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Mirando hacia atrás, cuando pienso en ese período, desde el otoño de 2011 hasta el invierno de 2012, mi recuerdo más fuerte no es dónde estaba cuando escuché la noticia por primera vez. No se trata de ver a los estudiantes reunirse en el césped de Paterno para mostrar su apoyo en el sombrío frío otoñal de State College en noviembre. Y ni siquiera es ver con incredulidad cómo un motín comenzó a formarse justo al final de la cuadra de mi apartamento.
Lo que más recuerdo es caminar hacia el césped fuera del icónico edificio Old Main con mi universidad. compañeros de cuarto para la vigilia a la luz de las velas que se llevó a cabo después de la muerte de Paterno en enero de 2012, solo dos meses después su despido. Recuerdo haber llorado por este hombre que murió a la sombra de la desgracia, pero que sentí que no se lo merecía del todo. Recuerdo sentir que esto marcó el comienzo de un cambio en mi perspectiva, una lección sobre la importancia de mantener un escepticismo saludable de las instituciones y la autoridad. Recuerdo haber orado para que la historia recordara estos eventos con sinceridad y honestidad y que no nos convirtiera a nosotros Penn Staters en chiste.
Y aunque mis sentimientos siguen siendo profundamente conflictivos y complicados, y probablemente siempre lo serán, estaré sintonizando para ver Paterno - esperemos que HBO lo haga bien.
