Tres eventos en un año cambiaron mi percepción de viajar para peor. Primero, casi me ahogo en Hawái mientras sobrestimaba mi habilidad para surfear (no tenía ninguna). En segundo lugar, finalmente pude ver la película. Desechar. Y tercero, sept. 11 sucedieron. Ahí estaba yo, con solo 21 años, con miedo de nadar en el océano, de volador sobre el océano y de volar en general.
Mi paranoia empeoró tanto que cuando nos mudamos a la costa de Carolina del Norte, casi tuve un ataque de pánico la primera vez que escuché las olas rompiendo en la playa. Para entonces, mis opciones de viaje eran tan limitadas que si no podía llegar a un destino en automóvil, no iba.
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Mucho antes de que mis temores echaran raíces, tenía una curiosidad genuina por el mundo exterior. Yo era uno de esos estadounidenses enamorados de la fantasía de India impulsada por Indiana Jones, creyendo que era un país de yoguis místicos, elefantes pintados y encantadores de serpientes. Me empapé de información sobre la cultura hindú como agua en tierra reseca. Leí todos los libros que pude encontrar, vi cada película de Bollywood que pude conseguir y devoré cada bocado de buffet de cocina india que puse en mi plato.
Yo idealicé la India como un infierno y esos lentes rosados me hicieron aún más deseoso de ver un país del que creía saber tanto.
Aún así, llegar allí significaba que tenía que volar y eso fue suficiente para retrasar mis planes de viaje durante más de una década.
Pasaron casi 15 años antes de que considerara seriamente hacer un viaje al extranjero. Quince años jugando con una idea y dejando temor toma la decisión por mí. Me preocupaba que mi avión se estrellara. Me preocupaba que el destino fuera demasiado aterrador o demasiado extraño. Más que todas estas preocupaciones, sin embargo, era el temor de que nunca vería el mundo y nunca compartiría esa experiencia con mis propios hijos, quienes, a los 16 y 17 años, estaban a punto de irse de casa.
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Tuve que aceptar mi mortalidad para tomar una decisión sobre viajar. Tuve que enfrentar el hecho de que en algún momento de mi vida, iba a morir, y mientras no planeaba siendo imprudente con mi existencia, no quiero que sea una versión mediocre de lo que podría haber estado.
Para enseñar a mis hijos a seguir sus sueños, tuve que permitirme hacer lo mismo.
Pasé los siguientes ocho meses ahorrando cada centavo y leyendo todos los libros de viajes imaginables. Pregunté a amigos que vivían en la India o que habían viajado allí antes, y lentamente, entrada por entrada, fui marcando mi lista de tareas pendientes.
El verano pasado, después de lo que pareció una vida de espera, mi esposo, mis hijos y yo subí a un avión, voló primero a Tokio (porque era más barato que un vuelo directo a la India y también queríamos ver Japón) y luego voló a Nueva Delhi, India.
¿Tomé Valium antes del vuelo? Absolutamente. ¿Todos mis miedos a viajar se desvanecieron mágicamente porque tomé la decisión de ir? En lo mas minimo. Pero ya no iba a dejar que el miedo eligiera el rumbo de mi vida.
Nuestro viaje fue una de las cosas más emocionantes y aventureras que he hecho. Aprendí que tengo un profundo amor por los platos de fideos fríos japoneses y que la India, por hermosa y exótica que es, no se parece en nada a la fantasía que había tejido en mi mente.
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Viajamos en metro, comimos ramen y sushi y visitamos las calles de Harajuku mientras estábamos en Japón. En la India inclinamos la cabeza en el Templo Dorado, tocamos las frescas paredes de mármol del Taj Mahal, viajamos en pequeños rickshaws automáticos y viajamos a una estación en una colina cargada de monos.
Ninguna de esas experiencias o el error de viaje resultante que mordió a mis hijos habría sucedido si no hubiera aprendido a poner mis miedos en un estante y seguir mis sueños.
En unos meses, mi hijo, que ahora tiene 18 años, volará a Japón para pasar dos semanas allí con su novia. Mi hijo de 16 años también quiere volver a Japón, pero también le encantaría explorar Alemania. Estos son sueños y discusiones que mis hijos nunca tuvieron antes de viajar al extranjero. Ver la forma en que viajar les abrió los ojos y se agregó a sus listas de deseos ha hecho que el viaje sea mucho más profundo.
La forma de superar su miedo a viajar es más fácil de lo que piensa. Tienes que decidir que la recompensa es mayor que el riesgo, y tienes que ser lo suficientemente valiente como para arriesgar tu deseo de ver algo más grande que tu propio patio trasero. Si puedo hacerlo, ¿cuál es tu excusa?
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