No queremos alarmar a nadie, pero la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Publicó recientemente información preocupante sobre la Administración de Alimentos y Medicamentos. Su auditoría reveló que la FDA "no tiene un proceso de inicio de retiro de alimentos eficiente y eficaz". En otras palabras, está saltando sobre los recuerdos de alimentos con demasiada lentitud.
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Esto es algo de lo que encontró la OIG:
- En 2014, pasaron 165 días entre el día en que la FDA realizó una prueba de la mantequilla de nueces contaminada de una instalación y el día en que la compañía emitió un retiro voluntario. Al menos 14 personas se enfermaron con una cepa de salmonela relacionada con la mantequilla de nueces.
- En otro caso de 2014, tomó 81 días emitir un retiro voluntario después de que las pruebas de la FDA del producto de queso de una instalación revelaron una contaminación por listeria. Nueve personas se enfermaron debido a la listeria, incluido un bebé que falleció. Los Centros para el Control de Enfermedades también relacionaron dos muertes fetales con el producto.
En una respuesta en su blog, el La FDA señaló parte de la culpa a las empresas alimentarias. Los funcionarios dijeron que la agencia usa los poderes otorgados por la FDA Seguridad alimenticia Ley de Modernización para forzar la retirada obligatoria de alimentos contaminados cuando sea necesario. Pero el problema no es que la FDA no notificó a las empresas dentro de las pautas. Es que las empresas demoraron en tomar medidas.
La FDA estuvo de acuerdo en que dejar pasar meses antes de eliminar los alimentos en mal estado del público es inaceptable. Asegura al público que seguirá las recomendaciones de la OIG para revisar sus procedimientos de retiro voluntario.
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En lo que a mí respecta, como madre y como persona que come comida, la auditoría de la OIG muestra que la FDA es más como un perro guardián que ve entrar a un intruso, ladra una vez y luego se vuelve feliz a dormir. Una administración de protección al consumidor es tan fuerte como sus dientes, y la FDA claramente no está usando los suyos. En la mayoría de los casos, las empresas emiten una retirada rápida y voluntaria después de que la FDA identifica un producto contaminado. Eso es un alivio. Pero, ¿qué pasa con los que no lo hacen? La respuesta tardía puede significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte para los consumidores estadounidenses.
No es suficiente que la FDA considere su trabajo hecho después de solicitar cortésmente una acción en lugar de forzarla. La agencia sostiene a la defensiva que aún debe tomarse el tiempo para analizar muestras para determinar qué cantidad de un producto debe retirarse. En otras palabras, el proceso científico no puede apresurarse o la agencia corre el riesgo de dejar productos contaminados en los estantes.
Los consumidores no están tratando de hacer que la FDA se apresure a hacer retiradas del mercado. Simplemente no queremos comer queso malo durante tres meses. Ahora que la FDA es consciente del problema, sin embargo, se ha comprometido a acelerar sus planes para establecer reglas y plazos para los retiros. La agencia definitivamente debería usar el poder de la FSMA para emitir mandatos más fuertes para la retirada. Ciertamente esperamos que así sea.
