Cuando la gente me pregunta cuál es mi religión es decir, suelo responder con una sola palabra: astronomía.
La reacción inicial a mi respuesta suele ser una carcajada seguida de algo como "Pero eso no puede ser una religión".
Solía sentirme ofendido por esta respuesta. Siento una conexión tan profunda con el cielo nocturno que me enojaba cuando alguien me decía que era más loco que creer en serpientes parlantes o en hombres que viven en el vientre de las ballenas. Supongo que en un sentido tradicional, no es una religión, pero si amplías tu definición de religión, puede serlo. Y lo es para mi.
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Cuando era niño, mi madre era metodista y mi padre católico. La religión nunca me fue impuesta, pero íbamos a la iglesia todos los domingos, y mis hermanos y yo asistíamos a la escuela dominical. En la escuela leíamos historias bíblicas y las discutíamos, pero yo siempre las cuestionaba más de lo que creía en ellas. Estas clases intentaron construir mi fe en un Dios en el que no creía. Escuché las historias y traté de quitarles algo significativo, pero nunca sentí una conexión profunda con el cristianismo. Estaba preparado para admitir la derrota y aceptar el hecho de que era ateo hasta que descubrí la astronomía.
Tenía unos 11 años cuando vi la película por primera vez. Contacto y me obsesioné. La película se centra en una niña, Ellie, que está llena de curiosidad y necesidad de explorar. Ella crece, se convierte en astrónoma, se une SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) y usa radiotelescopios para hacer contacto con otra forma de vida. Como yo, cuando era niña, Ellie tenía curiosidad y no solo quería contemplar por qué sucedieron las cosas, sino que también quería saber cómo sucedieron. Ella fue mi inspiración y comencé a leer todos los libros de astronomía que pude encontrar. La mayor parte estaba más allá de mi cerebro de 11 años, pero busqué palabras que no sabía y seguí esforzándome hasta que comprendí mejor qué era nuestro universo y cómo llegó a ser. Compré mapas de estrellas y me quedaría afuera por la noche durante varias horas, tratando de aprender las constelaciones e identificar estrellas y planetas. Construí mi propio telescopio y lo llevaría al cielo más oscuro que pudiera encontrar para mirar galaxias, sistemas binarios de estrellas, nebulosas, cúmulos de estrellas, cualquier cosa que pudiera detectar a través de mi alcance. No podía tener suficiente astronomía. Estaba enganchado, pero no sabía por qué... todavía.
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Estaba viendo un episodio de la serie de Carl Sagan, Cosmos, cuando dijo algo que era lo más parecido a una epifanía religiosa que iba a conseguir: "El nitrógeno en nuestro ADN, el calcio en nuestros dientes, el hierro en nuestra sangre, el carbono en nuestras tartas de manzana fueron hechos en el interior de colapso estrellas. Estamos hechos de cosas de estrellas ".
Por primera vez lo sentí, esa conexión profunda que mi maestro de escuela dominical siempre me decía que encontraría en la Biblia. Pero no lo encontré en la Biblia; Lo encontré cuando miré hacia el cielo nocturno y me di cuenta de que los átomos que componen mi cuerpo provienen de las estrellas.
Si analiza la composición de un ser humano, encontrará que estamos compuestos principalmente de carbono, nitrógeno y oxígeno. Esos elementos no aparecen de la nada. Vienen de alguna parte y podemos rastrear sus comienzos de vuelta a las estrellas moribundas.
Cuando las estrellas de gran masa llegan al final de sus vidas y se vuelven inestables, colapsan y luego explotan, dispersando sus entrañas químicamente ricas por toda la galaxia. Carbono, oxígeno, nitrógeno, los elementos que comprenden casi todas las formas de vida en la tierra, se dispersan por el universo y se forman en nubes de gas. Durante millones de años, esas nubes de gas se condensan y expanden, formando eventualmente sistemas solares. Esos sistemas solares están llenos de estrellas y planetas que, gracias a sus antepasados, ahora tienen los ingredientes para crear vida.
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Mientras que otros tienen fe en que hay un poder superior que los cuida, yo tengo fe en que estoy conectado a algo increíblemente enorme, hermoso y poderoso. El universo es capaz de hacer cosas increíbles y ese poder está dentro de mí. ¿No es eso de lo que se trata en última instancia la religión? ¿Te sientes conectado? ¿Sientes que no estás solo en este mundo? Algunas personas miran hacia el cielo y se sienten solas. No sabemos si hay otra vida ahí fuera y puede ser aterrador pensar que podemos estar completamente solos en algo tan grande. Mirar las estrellas tiene el efecto contrario en mí. No me siento solo, me siento rodeado de los creadores de mi cuerpo y mi ser.
Cuando miro hacia el cielo nocturno, me consuela saber que no solo somos parte de este universo, sino también que este universo está en nosotros. El universo somos nosotros. Los átomos de mi cuerpo provienen de las estrellas en el cielo y no puedo imaginar una conexión más profunda con nada más que eso.
