La mayoría de los días, me puedes encontrar en mi oficina en SHE Media en Nueva York, tratando de mantenerme al día con un número impío de Slacks y correos electrónicos, asistiendo a reuniones y buscando bocadillos. Pero un jueves por la mañana reciente, me encontré despertando a las 6 am en una suite de hotel de primera clase en el norte de California, con la chimenea rugiendo, a punto de embarcarme en una aventura única.
La semana anterior, acepté una invitación de Mercedes-Benz y Glamour para asistir a un evento especial para medios e influencers en Carmel, CA. Mientras estuvimos allí, escuchamos a mujeres inspiradoras (incluida la jefa de belleza Kate Somerville y la editora en jefe de Glamour, Samantha Barry), y nos relacionamos con otras asistentes como Jessica Hart y Sara Sampaio. Pero el atractivo principal era que estaríamos conduciendo Coches de carreras Mercedes-Benz AMG en la famosa pista de carreras Laguna Seca, bajo la tutela de pilotos profesionales de la Academia de conducción AMG.
El tema principal del evento de dos días fue "Las mujeres empoderadas empoderan a las mujeres", un concepto que me es familiar como Editora en Jefe de Ella sabe y STYLECASTER, donde vivimos que todos los días. Pero, ¿qué tienen que ver los autos de carrera con el empoderamiento de las mujeres? ¿Y cómo se sentiría deslizarse detrás del volante de un Mercedes-Benz AMG GT3 de $ 250,000, comandarlo alrededor de una pista de carreras profesional, derrapar a altas velocidades y competir en un curso de autocross? Yo estaba a punto de descubrir.
Crecí en los 80, mucho antes de que alguien hablara realmente de normas de género, y mucho menos intentar cambiarlos. Los coches eran para los niños, las muñecas para las niñas, y así era. Avance rápido hasta el presente y la mayoría de los automóviles, en particular los deportivos de lujo, todavía se comercializan para los hombres.
Ahora, Mercedes-Benz está tratando de cambiar esas asociaciones. La compañía ha unido fuerzas con Matchbox para producir un nuevo coche de juguete diseñado específicamente para niñas, siguiendo el modelo del coche conducido por Ewy Rosqvist, la primera mujer en ganar el Gran Premio en 1962. Pero, ¿puede un coche de juguete cambiar realmente la forma de pensar de una niña? Yo también era escéptico, hasta que vi este video, que se jugó para nosotros antes de la escuela de carreras:
"Todos le dijeron que no podía hacerlo, pero ella demostró que podía", dice una de las niñas después de enterarse de Ewy. El mensaje es claro: es esencial enseñar a nuestras niñas desde el principio que pueden elegir seguir el camino que deseen en la vida.
Crecí en la ciudad de Nueva York, donde la mayoría de los niños nunca se molestan en aprender a conducir. Pero mi madre me insistió en que una mujer siempre debe tener dos cosas: una licencia de conducir y su propia cuenta bancaria.
Fallé mi examen práctico la primera vez; aparentemente, girar a la izquierda en rojo está mal visto. Pero pasé mi segundo intento, justo a tiempo para comprar mi primer auto antes de ir a la universidad. Era un Nissan Sentra 91 rojo con casi 100.000 millas y no duró mucho. Pero ella me enseñó a codiciar la independencia que conlleva poder conducir.
Aquí en Laguna Seca, estaba preparado para experimentar esa sensación de libertad de una manera completamente nueva. También estaba un poco aterrorizado, y comencé a preguntarme qué era en realidad en el formulario de autorización que ya había firmado. Pero no había venido hasta aquí solo para mirar desde el costado.
Después de un curso intensivo (uf, lo siento) sobre las reglas de la carretera, nos dividieron en cuatro equipos y nos asignaron un instructor. Yo estaba en el equipo amarillo, dirigido por Ashley Freiburg, quien con tan solo 27 años tiene la frase “logros que rompen las barreras de género” en el primera oración de su entrada en Wikipedia. Nos subimos a una fila de espera de GT3, con Friburgo a la cabeza de la manada.
Cuando estás acostumbrado a conducir coches de forma normal, un Mercedes-AMG GT3 también podría ser una nave espacial. Pero una vez que descubrí cómo ajustar el asiento (para que pudiera ver por encima del tablero) y lo puse en marcha, estaba listo para rockear. Comenzamos lento y constante, entrando en él, recibiendo instrucciones de Friburgo por la radio. Con cada bucle alrededor de la pista, ganamos velocidad y encontramos nuestro ritmo. Se hizo más fácil anticipar lo que se avecinaba. Estaba demasiado concentrado en la carretera para prestar mucha atención al velocímetro, pero me estaba moviendo rápido y me encantaba la prisa. Estaba listo para más.
Supongo que así fue como terminé sentado en otro auto (igualmente espectacular) unos minutos después, estrangulando el engranajes, sobrevirando intencionalmente hasta que comenzó a derrapar, como en un giro hacia afuera, como algo sacado de un Tom Cruise película. Hice dos carreras en solitario y traté de comprometerme, pero derrapar me parecía demasiado antinatural. (Sospecho que solo estaba haciendo donas, y Freiburg fue demasiado amable para decírmelo).
Todavía estaba un poco tambaleante mientras avanzábamos hacia el curso de autocross. Para los no iniciados, así es como funciona el autocross: conduces lo más rápido que puedas a través de un sinuoso, una variedad de conos, tratando de no derribar ninguno de ellos, y luego pones los frenos y mueves a un ritmo rápido detener.
Cada piloto obtuvo cinco carreras de práctica y dos carreras cronometradas, compitiendo por el mejor tiempo individual y el mejor promedio de equipo. Se agregaron segundos a su tiempo por cada cono que derribara. Comencé tembloroso, cortando repetidamente la rueda demasiado tarde para pegar el giro final (y sacando un montón de conos en el proceso). Pero con cada práctica, gané velocidad, confianza y precisión. Confié en mis ojos para decirle a mis manos y pies qué hacer, y confié en que el auto seguiría su ejemplo. Mi corazón latía fuera de mi pecho, pero era pura adrenalina, no miedo.
Al final, logré una mejor marca personal de 28,3 segundos, unos tres segundos más lento que el tiempo ganador, supe más tarde. Pero nuestro equipo aceleró con el mejor promedio general, y pudimos irnos a casa con algunos trofeos bastante buenos. Más al punto, Probé algo nuevo; alguna cosa camino el infierno fuera de mi zona de confort.
El día estaba llegando a su fin, pero primero nos dieron la oportunidad de dar una vuelta por la pista con los profesionales, conduciendo a velocidades legítimas de autos de carrera. Salté al asiento del pasajero con Freiburg al volante, y durante los siguientes 10 segundos subimos de 0 a ~ 160 MPH. Mi estómago dio un vuelco. Luché por no cerrar los ojos, como un niño en una montaña rusa. Cuando terminó (unos 90 segundos después), casi me caigo del coche a la pista. En otras palabras, fue asombroso.
Ya sea que esté en el asiento del conductor o que lo acompañe en el viaje, se necesitan agallas para superar el punto de comodidad. Cualquiera que sea el miedo o el desafío al que te enfrentes, hay un poder extraordinario en aprovechar una fuerza interior que no sabías que tenías. Supongo que esa fue mi conclusión principal de la escuela de carreras, bueno, eso, y conducir muy, muy rápido en un auto de carreras Mercedes-Benz es tan genial como suena.
Esta historia se publicó originalmente el STYLECASTER.
