Hoy en día, las mujeres jóvenes miran a casi todos los sectores de nuestra sociedad: arte, negocios, tecnología, salud, educación y, sí, incluso política - y vea un mundo lleno de posibilidades. Ven a mujeres médicas, abogadas, miembros del Congreso, directores ejecutivos y otras personas que han marcado el camino y han dado un ejemplo para que las mujeres tengan éxito. Ningún límite es demasiado alto para las mujeres de hoy.
Como un “primero” involuntario, sé que nuestro trabajo es asegurar el camino a seguir para las mujeres jóvenes. Cuando fui elegida al Congreso por primera vez, no sabía que me había convertido en la primera mujer hispana. No era mi objetivo ser el primero porque seguramente, pensé, debe haber habido más.
Como joven refugiado de Cuba, apenas podía imaginarme que tendría el honor de servir a nuestra nación. Antes de mi servicio público, tuve el igualmente gran honor de ser un maestro certificado en Florida. Mi familia siempre valoró la educación y esa pasión se impregnaba en mí.
La educación me permitió aprender inglés, convertirme en maestra y establecer una pequeña escuela privada con mis padres. De pie al frente del salón de clases, vi a muchas mujeres jóvenes que estaban cautivadas por las palabras de sus libros y las posibilidades que esas palabras representaban.
En la legislatura de Florida, patrociné el proyecto de ley para el Programa de matrícula universitaria prepaga de Florida para que las familias pudieran pagar el costo de la universidad a largo plazo y enviar a sus hijos a un colegio o universidad pública de Florida de su elección. Cuando me postulé para el Congreso, me postulé en parte por esas jóvenes que estaban sentadas en sus escritorios soñando con el futuro. También es la razón por la que he trabajado tan duro para garantizar que las mujeres jóvenes de nuestro país puedan acceder a los recursos que necesitan para tener éxito.
En el Congreso, he trabajado para fortalecer la educación temprana a través del programa Head Start y aumentar la disponibilidad de ayuda financiera para aquellos estudiantes que necesitan ayuda para pagar el costo de su educación. Tenemos la suerte de vivir en un país donde el cielo es el límite; sin embargo, hay lugares alrededor del mundo donde las mujeres jóvenes no tienen acceso al mismo tipo de oportunidades educativas disponibles en los Estados Unidos. Fui autora de legislación destinada a aumentar la cantidad de becas basadas en el mérito disponibles para mujeres jóvenes en Pakistán. Me enorgullece haber patrocinado este proyecto de ley, ya que debemos hacer más para educar a las mujeres jóvenes de todo el mundo.
La educación ha sido una pasión continua para mí, y en 2004 obtuve mi doctorado en la Universidad de Miami. Espero que esto sirva de ejemplo para las mujeres, que pueden ver que no hay límite de edad para lograr sus objetivos.
A lo largo de los años, muchos futuros líderes han pasado por ambos programas de pasantías en mi Miami y Oficinas de Capitol Hill, donde mi personal y yo trabajamos duro para guiar a aquellos que algún día tomarán decisiones en nuestra país. Muchas de estas jóvenes se han convertido en profesionales exitosas en los negocios, la política y el derecho.
Como la primera mujer hispana elegida para la Cámara de Florida, el Senado de Florida y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, estoy muy orgullosa de que muchas me hayan seguido en cada uno de estos pasillos de la democracia. Si bien espero que el número de mujeres en el gobierno y que dirijan cualquier empresa que se propongan seguirá aumentando en los próximos años, debemos asegurarnos de brindarles las herramientas que necesitan. Independientemente de su origen, todo se remonta a la educación. Con suficiente conocimiento, todo es posible.
