Cuando era muy pequeña, viajábamos a Pittsburgh el día después de Navidad cada año para visitar a mis abuelos. Sabía que mi abuela Elsie era enfermera y que se tomaba su profesión muy en serio. También sabía que ella estaba "a cargo" de su piso, que era para el cuidado cardíaco. La abuela solía trabajar el día de Navidad para poder tomarse unos días cuando íbamos a visitarnos. Siempre miraba las imágenes sangrientas y sangrientas de sus revistas de enfermería, soñando con el día en que pudiera convertirme en enfermera y ser como ella.
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Desde que tengo memoria, mi abuela ha sido mi modelo a seguir. Ella estuvo muy involucrada en mi vida y siempre me ha entendido de una manera que mi madre nunca lo ha hecho. Todavía la asocio básicamente con todos los buenos recuerdos de mi vida, y le doy el crédito por mi fuerza personal, y probablemente por mi cerebro. Obtuve buenos genes de esta dama.
Siempre supe que mi abuela tenía una historia de vida interesante, al igual que siempre supe que no era como otras abuelas. A los 85 años, todavía tiene una ventaja. Ella es hermosa, con una piel perfecta y grandes ojos marrones. Ella es delgada, su ropa está bien confeccionada (es una costurera experta). Todo lo que come es saludable para el corazón y sus porciones son moderadas. Su casa, que comparte con su esposo, está impecable, aunque no emplea a un ama de llaves y se siente insultada si le sugieres que consiga una solo para ayudar.
Elsie era lo que algunas personas llamarían una enfermera de “hacha de guerra”: aprendió a tratar a los pacientes en una escuela de enfermería dirigida por monjas. Incluso ahora, tiene poca tolerancia con los médicos arrogantes o las enfermeras sin experiencia.
Recientemente la llamé para preguntarle cómo decidió convertirse en enfermera. La pregunta parecía bastante simple, pero sus respuestas eran más interesantes de lo que podía haber imaginado. Afortunadamente para mí, la memoria de Elsie es aguda.
Elsie Mae Brown se crió en Oil City, Pensilvania. Su padre murió cuando ella tenía 5 años, dejando a su madre a cargo de criar a Elsie y a su hermana Jane. Mi bisabuela, una mesera, no podía llegar a fin de mes, así que envió a mi abuela a vivir con sus abuelos, mis tatarabuelos.
Me dijo que ver a su madre luchar, incluso desde la distancia, la hizo decidida a apoyar ella misma, por lo que se inscribió en una escuela que estaba un poco más lejos y tomó cursos de seguimiento académico a través de escuela secundaria. Aprendió a administrar una granja y una casa de su abuela.
En ese período de tiempo, algunas mujeres fueron a la universidad, pero ella dijo que si no tenías el dinero, no había préstamos disponibles. Decidió postularse a la escuela de enfermería y de hecho fue aceptada en dos, pero eligió a St. Francis para poder estar cerca de su abuela. Su abuelo había fallecido varios años antes.
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Mi abuela se graduó a la edad de 21 años en St. Francis. Aún no estaba casada con mi abuelo y decidió que viviría en el Hospital Municipal, donde había hecho su clínica en enfermedades infecciosas. Viviendo allí, cerca del olor de los monos del laboratorio, conoció al Dr. Jonas Salk.
Elsie disfrutó trabajando con los pacientes de polio y admite libremente haber permitido al Dr. Salk inocularla desde el principio en el desarrollo de la vacuna contra la polio. Recuerda que sus turnos eran de 12 horas y trabajaba en una sola habitación con cinco pacientes con respiradores. Me dijo que después de ver morir a la gente, no tenía miedo de probar la vacuna.
Ella compartió innumerables historias sobre mujeres embarazadas y niños que murieron de polio, detallando cómo una máquina de pulmón de hierro extraía aire hacia los pulmones y lo expulsaba. También explicó que si los pacientes estaban lo suficientemente bien como para ser retirados de un respirador, serían trasladados a camas mecedoras.
Naturalmente, tenía curiosidad por preguntarle cómo se sentía sobre el movimiento contra las vacunas.
Su respuesta corta: "Están locos. Obviamente, nunca han visto morir a alguien con polio o sarampión. Quizás si fueran testigos de lo horribles que son estas enfermedades, no serían tan descuidados.
“Con cualquier medicamento, un cierto porcentaje de personas tendrá reacciones alérgicas. Lo mismo ocurre con la comida. ¿Preferiría que su hijo padeciera una enfermedad prevenible que tener fiebre? Todo esto es ridículo."
En noviembre de 1951, se casó con mi abuelo y se mudó del hospital. Mi madre nació en la primavera de 1953. Mi abuela se tomó seis semanas de licencia por maternidad y luego regresó a su turno de noche; para entonces, la habían colocado en un piso de enfermería.
Trabajar de noche mientras mi abuelo trabajaba los días les ahorraba dinero en niñeras. Una vez le pregunté a mi abuela sobre el hecho de que tenía cinco hijos y nunca dejó de trabajar. Ella me dijo que nunca lo vio como una opción para quedarse en casa.
Elsie sabía que estaba en minoría como madre trabajadora. Me contó una historia sobre mi tío menor que un día se negó a hacer la cama. Cuando ella le preguntó por qué su cama estaba deshecha, él le dijo que las monjas de su escuela primaria decían que otras madres no trabajaban y que él no debía estar haciendo un "trabajo servil".
Como puede imaginar, esto no salió bien. La cama se hizo y las monjas de esa escuela recibieron la visita de Elsie. Me atrevo a decir que nunca volvió a pasar, y hasta el día de hoy las camas de su casa tienen rincones de hospital.
Cuando se le preguntó acerca de tener una familia numerosa, mi abuela explicó que las familias más numerosas eran más comunes en ese entonces. A menudo comenta que solo trató de quedar embarazada una vez, las otras cuatro sucedieron porque era una "buena Niña católica ". Mi abuela siempre ha sido notablemente abierta sobre temas como la planificación familiar y el parto. control.
Naturalmente, le pregunté sobre sus experiencias como enfermera antes del fallecimiento de Roe v. Vadear. Me dijo que le entristece pensar en el sufrimiento de algunas mujeres, al recordar a mujeres jóvenes que mueren de infecciones en la sangre. Cuenta historias de mujeres golpeadas por hombres con la esperanza de poner fin a un embarazo, y señala que los hombres siempre dejaban a las mujeres en el hospital y luego desaparecían. “Los hombres desaparecieron”, repetía.
En términos de control de la natalidad, ¡mi abuela está a favor! Ella piensa que la gente debería limitar el tamaño de su familia, porque en sus palabras, "La tierra no puede sostener todas estas personas ". Ella fue la primera persona que me dijo que tener a mi único hijo era una buena decisión.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre la atención médica en este país en este momento, dijo que cree que la atención médica debe ser un derecho humano básico, que la atención médica de calidad no debe estar vinculada al estado económico. Curiosamente, la abuela lamentó que las enfermeras registradas ahora hagan más papeleo y trabajo con la computadora y menos atención al paciente.
Le pregunté si fuera una mujer joven hoy, ¿iría a la escuela de medicina? Ella dijo que tal vez lo haría. "Pero sabes que no siempre me gustan los médicos". (Me olvidé de su historial de intimidación al personal médico). En cambio, ella dice que probablemente se convertiría en enfermera.
Después de entrevistarla durante un poco más de una hora, me dijo que tenía planes y que tenía que colgar el teléfono. Está muy ocupada estando jubilada y cuidando de mi abuelo. Escuchándola limpiamente mientras compartía su historia, tienes una idea de la chica que una vez fue. Se puede decir por qué mi abuelo se enamoró de ella: su cerebro, su lengua afilada y la forma crítica pero comprensiva con la que evalúa el mundo.
La amo por las mismas razones. Me encanta la dualidad de su fuerza y su suavidad, la forma en que puede tomar sus experiencias de vida y explicar exactamente lo que está mal y lo que está bien en nuestro mundo.
Para dar una mejor idea de por qué la admiro y la amo y resumir lo que la convierte en una feminista de 85 años tan divertida, obstinada y hermosa, Pensé que terminaría con algunas de mis citas favoritas de ella.
Los pensamientos de la abuela sobre el mundo que la rodea:
- Cuando se le felicita por su piel perfecta: "Me lavo la cara con el mismo jabón que uso en mis pies".
- Cuando tenía 15 años: "Las chicas malas no son las que quedan embarazadas, son las tontas".
- Hablando de criar a cinco hijos: "Siento que no pude criar a mis cinco hijos tan bien como podría haberlo hecho, había demasiados".
- Sobre la muerte del juez Antonin Scalia: "Si hay un infierno, espero que esté sufriendo tanto como su esposa al tener nueve hijos".
- A mi madre después de enviudar: “Venimos de una larga línea de mujeres muy fuertes, perseverarás”.
- Un comentario general que se escuchó en la cena: "Estoy tan cansado de que los viejos blancos gobiernen el mundo".
- En referencia a Donald Trump: "No dignificaré su existencia hablando de él".
- Sobre la adicción a las drogas y los fanáticos religiosos: "Las personas con problemas siempre buscan drogas o religión".
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